— Так что же ты пьешь, ковбой?
Он смеется, и я понимаю, что мне это тоже нравится.
— Плавный переход. Виски без добавок, мэм. Простой, как и я сам.
Простой. Конечно. Он простой, как высшая математика.
— Я никогда не умела пить виски. Или текилу, если уж на то пошло. Или джин. — Я вздрагиваю, вспоминая одно особенно тяжелое похмелье после ночи, проведенной за коктейлем «Танкерей» с тоником. Голова гудела еще несколько дней.
— Но ты любишь ром.
— Обожаю. Когда я пью ром, то чувствую себя Джонни Деппом в тех фильмах про пиратов.
— Джеком Воробьем.
— Да, точно, им.
— Когда-нибудь пробовала «Mount Gay»?
— Нет. Он хороший?
Назир выглядит оскорбленным.
— Хороший? Нет, он не хороший. Это лучший ром в мире. Его производят на Барбадосе с 1703 года, и каждый уважающий себя моряк предпочитает именно его.
Я в недоумении смотрю на него.
— Похоже у тебя к этому напитку очень сильные чувства.
— Я закажу тебе «Дарк-н-сторми»6, когда ты допьешь то, что у тебя сейчас.
— «Дарк-н-сторми»? Темный и бурный? Звучит как мои последние отношения.
После короткой паузы Наз говорит: — Жаль это слышать.
Отлично, я создала неловкую ситуацию. Меняй тему, пока не выставила себя полной дурой.
— А что еще входит в этот напиток, кроме твоего всемирно известного рома? Я не хочу ничего с зонтиком.
— С зонтиком? — в ужасе повторяет он. — За кого ты меня принимаешь?
Выражение его лица просто бесценно. Я не выдерживаю и начинаю смеяться. Я смеюсь так сильно, что сгибаюсь пополам, хватаясь за живот, а на глазах выступают слезы.
— Это было не настолько смешно.
Наз снова пытается сдержать ухмылку, поглядывая на меня искоса с блеском в глазах. Я вижу, ему нравится, что он меня рассмешил, но в то же время его что-то тревожит. Он то и дело смотрит на мои губы, а затем отводит взгляд.
Когда смех стихает и я вытираю слезы, то спрашиваю: — Ты бы сказал мне, если бы у меня в зубах застрял шпинат, правда?
Он смотрит на меня, и отблески огня играют на его лице.
— Знаешь, ты хуже всех на свете умеешь менять тему разговора. Никакой тонкости. Из тебя бы никогда не вышло хорошей ведущей ток-шоу.
— Ну не знаю, думаю, я была бы отличной ведущей. Мне нравится болтать с незнакомцами, как видишь. Я бы составила серьезную конкуренцию Марине.
— Никогда о ней не слышал. Она ведет шоу в Штатах?
Я замираю. Сердце начинает бешено колотиться. Я в панике смотрю на напиток в руке.
— Э-э. Я не уверена. Я смотрю всякие случайные телешоу по спутниковому телевидению.
Я залпом допиваю остатки рома, мысленно проклиная себя за оплошность. Просто мне с ним так комфортно. Что-то в нем заставляет меня терять бдительность. Но упомянуть имя популярной российской телеведущей было откровенно глупо.
Глупо и опасно.
Особенно после того, как я назвала ему свое настоящее имя.
— Эй.
Нервно облизнув губы, я бросаю взгляд на Наза. Его лицо серьезно, а темные глаза пронзительны. Когда он говорит, его голос звучит тихо: — Не переживай. Я тоже смотрю всякую ерунду по телевизору.
Мы смотрим друг на друга, и это, возможно, даже опаснее, чем моя недавняя оговорка. Я чувствую себя беззащитной и уязвимой, как будто мое сердце бьется снаружи грудной клетки. Потому что он не о телепрограммах говорит. Он говорит о секретах — и своим тонким способом дает мне понять, что, какими бы они ни были, с ним они в безопасности.
Я с ним в безопасности.
— Еще по одной, милочка?
Официантка — слава тебе, Господи.
— Нам два «Дарк-н-сторми», пожалуйста, — говорит Наз, мгновенно меняя выражение лица с серьезного на улыбающееся. Я все еще прихожу в себя, поэтому ничего не отвечаю.
— Отлично! Будете что-нибудь есть? Закуски? Мы готовим убийственные креветки в панировке.
Наз ловит мой взгляд. Его улыбка становится шире.
— Убийственные креветки? Нам идеально подойдут.
Я роняю голову на руки и снова начинаю смеяться, на этот раз от удивления.
— Сейчас все принесу! — Официантка неспешно удаляется, снова оставляя нас одних.
— Вот уж не знаю, хорошо это для моего эго или плохо, — задумчиво тянет Наз. — Ты смеешься надо мной или вместе со мной? Это загадка.
— О, над тобой, однозначно. — Я поднимаю голову и улыбаюсь ему. — Ты сумасшедший.
— Умоляю, — фыркает он. — Я очарователен. И если ты не в состоянии оценить мою плеяду выдающихся достоинств, то это твои проблемы, милая. — Он хлопает ресницами, прежде чем залпом допить остатки своего виски.
Все еще улыбаясь, я спрашиваю: — Плеяду? Неужели мой новый друг Наз любит хвастаться своим словарным запасом?
— Почти так же сильно, как люблю хвастаться своими мышцами. Чего бы тебе хотелось больше: чтобы я вблизи продемонстрировал тебе свои невероятные бицепсы, или дал определение слову «допотопный»?
— Лучше напряги бицепсы, ковбой. Я уже знаю значение слова «допотопный».
Он смотрит с сомнением.
— Да неужели? Докажи.
— Ты мне не веришь?
Его улыбка становится самодовольной.
— Ты тянешь время.
— Ладно, я сыграю в твою глупую игру. Допотопный означает «существовавший до библейского потопа». — Я отбрасываю волосы за спину и ухмыляюсь ему.
Назир щурится.
— Неимущий.
Я закатываю глаза.
— Серьезно? Мы собираемся устроить словесную дуэль?
— Я никогда не вступаю в бой с безоружным противником, так что… — Он скрещивает руки на груди, вытягивает длинные ноги и шевелит пальцами, и все это время смотрит на меня с вызовом в улыбке.
— Погоди. Ты только что назвал меня тупой?
Назир оглядывает меня с ног до головы, затем поджимает губы.
— Ты слишком хорошенькая, чтобы быть умной.
Я понимаю, что он издевается, потому что пытается сдержать смех, но это уже слишком. Я образованная женщина. Я говорю на четырех языках и окончила университет с отличием.
Другими словами, вызов принят.
— Не-и-му-щий. — Я даже произношу это по слогам, просто чтобы побыть стервой. — Не имеющий достаточно средств для оплаты самого необходимого.
Наз делает вид, что его это не впечатлило, и зевает, прикрывая рот рукой.
— Хорошо, здоровяк. А вот тебе словечко: инфантильный.
Он морщится.
— По-детски глупый. Кстати, не стоит принимать это на свой счет.
Я сияю: — Ты сейчас скажешь мне, что я непреклонная? Язвительная? Дерзкая?
Назир начинает выглядеть встревоженным.
— О боже. Только не говори, что ты из этих вундеркиндов. Ты сейчас назовешь мне точное количество волос у меня на голове и среднюю скорость полета ласточки?
Не моргнув глазом, я выдаю: — Африканской или европейской ласточки?
Впервые с момента