— Я буду с тобой, — пообещала она, похлопав меня по колену. — Я прикрою тебя, Кенни. К тому же я умею поддерживать разговор.
Я улыбнулась.
— Это да.
Молли тут же вскочила.
— Я сейчас же позвоню Ханне, — деловым тоном сказала она, уходя в дом. — И все организую.
Я дождалась, пока она скроется из виду, и достала телефон из кармана.
Я знала, что это эгоистично… и, возможно, я просто морочу ему голову… но мне нужно было поговорить с ним.
Тревога нарастала, и мне нужно было услышать его голос, чтобы заземлиться.
Сделав глубокий вдох, я нажала на кнопку вызова и приложила телефон к уху.
— Привет. Это я.
Долгая пауза. Затем тяжелый вздох.
— Кензи, — прошептал он. От того, как он произнес мое имя, бабочки в животе проснулись после месячной спячки. — О, Господи, малышка, ты в порядке? Где ты?
— Я в порядке, — сказала я, кивая. — Я с папой. Я… я в безопасности.
— Дай мне адрес, я приеду к тебе, — ответил он мгновенно, без колебаний.
— Все не так просто, — прошептала я, опуская свободную руку на слегка округлившийся живот. — Мне нужно… немного больше времени.
Чтобы набраться смелости сказать ему…
— А мне нужна ты, — грубо ответил он. — Это нечестно, Кензи.
— Я знаю, — тихо сказала я. — Мне жаль.
— Я чувствую, как умираю без тебя, — признался он. — Мне нужно, чтобы ты вернулась, малышка. Мне нужна гарантия… хоть что-нибудь. Просто дай мне хоть немного надежды, за которую я могу цепляться.
— Я люблю тебя, — прошептала я, надеясь, что этого будет достаточно. — Я люблю тебя больше, чем себя, но мне нужно время. Побыть одной. Снова найти себя.
— Я не хочу тебя терять, — признался он. — И мне страшно, что, дав тебе пространство, ты найдешь причины не возвращаться ко мне… или, хуже, забудешь меня.
— Тебя невозможно забыть, Кейд Мэтьюз, — пообещала я. — Я бы не смогла забыть тебя, даже если бы хотела. А я не хочу.
— Я не откажусь от нас, — твердо сказал он. — Ни сейчас, ни через год. Я буду ждать каждый день каждого года, пока ты не вернешься ко мне.
Кейд
— Я не откажусь от нас, — поклялся я, сжимая телефон, как спасательный круг. — Ни сейчас, ни через год. Я буду ждать каждый день каждого года, пока ты не вернешься ко мне.
Она позвонила мне.
Это был ее голос на другом конце линии. Казалось бы, этого должно было хватить, чтобы утолить мою жажду, но стало только хуже.
— Кензи, возвращайся домой, — повторил я — черт, я умолял. — Пожалуйста, малышка.
Я услышал, как она вздохнула, и затем ее мягкий, чуть хриплый голос снова наполнил мои уши.
— Я пока не могу вернуться домой, Кейд, — наконец сказала она, и тот остаток рассудка, за который я держался, рассыпался. — По крайней мере, не сейчас.
— Ты меня наказываешь? — хрипло потребовал я. — Из-за Эмили?
— Нет, — прошептала она. — Просто… Кейд, мне нужно идти, ладно? Я люблю тебя.
— Нет, — резко сказал я. — Нет, Маккензи, даже не смей вешать трубку.
Я едва успел договорить, как линия оборвалась.
ГЛАВА 14
Маккензи
— Я помню тебя аккуратной, — сказала Ханна Уолш, и я не смогла сдержать смех, сорвавшийся с губ.
— Аккуратной, — задумчиво повторила я, делая глоток воды. — Какое странное наблюдение.
Я сидела на кухне у этой потрясающей брюнетки и наслаждалась ее компанией гораздо больше, чем ожидала. Молли была на пляже — думаю, она специально оставила нас поговорить. И хотя мы провели почти четыре года бок о бок, сейчас мы с Ханной говорили больше, чем когда-либо.
Разговаривать с ней оказалось гораздо легче, чем я думала.
Она выглядела иначе, чем я ее помнила.
Ее фигура стала здоровее — она больше не была той иссохшей женщиной — а в ее голубых глазах появился блеск, которого раньше не было.
— Ну, — усмехнулась Ханна, — у нас было достаточно времени, чтобы быть наблюдательными. — Она закрыла глаза и вздрогнула. — Прости. Флешбек.
— Мне нравится, что ты сделала с волосами, — сказала я, пытаясь отвлечь ее.
Я понимала, что она имеет в виду, говоря «флешбек», и знала, как важно отвлечься, когда воспоминания начинают накрывать.
Ханна тут же коснулась своего короткого каре. В гнезде ее волосы были до талии — как у меня.
— Думаю, тебе не нужно объяснять, почему я не хотела их оставлять, — сказала она понимающе. — Это была единственная часть моего тела, от которой я могла избавиться. Я, кстати, обрезала волосы почти сразу после выписки из больницы.
Пожав плечами, я добавила:
— Хотела бы я избавиться от своих.
— Я могу подстричь тебя, — предложила она. — Я дипломированный стилист… ну, по крайней мере, была им… до всего этого.
Я кивнула еще до того, как успела подумать.
— Ты кажешься… счастливой сейчас, Ханна, — тихо заметила я. — Ты отлично справляешься.
Ханна улыбнулась.
— Я к этому иду, — мягко ответила она. — А что насчет тебя, Маккензи? Ты обрела покой?
— Не знаю, — честно призналась я, поглаживая ногти. — Иногда я ловлю себя на том, что не думаю вообще ни о чем. А иногда воспоминания просто…
— Накрывают?
— Да. — Я словно обмякла от облегчения, чувствуя, как меня успокаивает то, что Ханна понимает меня без слов.
— Со мной тоже так бывает, — призналась она, прикусив губу. — Но со временем становится легче.
— Иногда мне кажется, что мне не место здесь, — вырвалось у меня. — Как будто я нигде не вписываюсь. Все кажется чужим. И… — у меня перехватило дыхание, но я заставила себя продолжить, — иногда мне кажется, что мне стоило остаться в гнезде. Я так потеряна…
— Хочешь узнать, что я думаю? — спросила Ханна.
Я кивнула.
Потянувшись вперед, она накрыла мою руку своей и улыбнулась.
— В этом жестоком, извращенном, но одновременно удивительном мире нам дается только один шанс. — Она сжала мою руку. — Эти люди