— Не думаю, — отрезала Мелисса.
— Что ещё? — Джудит прошлась из стороны в сторону. — Яйца? Или те грибы? Точно! Дело в них. Я могу приготовить снадобье, чтобы…
— Снадобье уже не поможет.
— Почему⁉
— Уймись, Джуд, — потребовала блондинка, — хватит строить из себя дуру.
Джудит резко остановилась, чуть не потеряв равновесие, и повернулась к подруге. Мэл сжалилась:
— А… — с выражением глубочайшего понимания на лице молвила она, — конечно. Почём тебе знать? Бедное моё наивное дитя, ты ж не разбираешься в таких вещах. Тебе хоть кто-нибудь успел объяснить, откуда берутся дети?
Девушка насупилась, но не стала пускаться в отповедь о своём приютском детстве. Для сирот не было особым секретом, откуда они взялись, хотя их, конечно, больше интересовало, почему они оказались не у дел. Джудит наслушалась всякого от старших товарищей, да и телевизор в доме Сэнди сыграл не последнюю роль в её просвещении. Сложив два и два, она пришла в ужас.
— Мэл… — пробормотала она, — ты…
— Я думаю, — подтвердила Мелисса. — Месячных не было уже грёбаный месец, и меня постоянно тянет блевать. Но, чёрт возьми, мы же предохранялись! Было пару раз… но… Дьявол!
Она застонала и накрыла лицо ладонями.
— Я не пила то зелье, — неразборчиво промычала она из-за пальцев. — Мама сказала, что я могу этого не делать.
— Какое зелье? — напряглась Джудит.
Мэл глянула на неё одним глазом сквозь узкую щёлочку.
— Сюрприз-сюрприз, сестричка, — со злым смешком сказала она, — когда ведьме исполняется восемнадцать лет, Ковен принимает решение, будет ли она иметь детей или нет. После этого зелья хоть с целым джаз-бэндом поебись без резинки, ничего не будет.
Джудит похлопала себя по щекам, заалевшим вовсе не из-за грубого слова, а скорее от фантазии, им порождённой. Наблюдая страстный роман Мелиссы и Итана, она завидовала друзьям и умирала от любопытства, воображая его подробности. Конечно, она — не Мэл, не бунтарка, плюющая на правила, но украдкой всё же задумывалась, почему люди готовы рисковать жизнью ради секса.
Что в нём такого?
— Мне тоже придётся его выпить? — вырвалось у Джудит.
— Наверное, — сказала Мелисса, — а что, ты тоже ходишь с кем-то трахаться втайне от меня? А ну-ка колись!
Джудит почему-то подумала об Итане, и ей стало совсем худо. Ей глупо было даже мечтать о нём. Глупо и непорядочно по отношению к подруге, его возлюбленной.
— Нет! — вскричала она и поспешила перевести тему. — Мэл… если это правда? Что ты намерена делать?
— Не знаю, — призналась блондинка, — мне бы… раздобыть телефон. Я ходила к тому дуплу, где его прятала, а его нет! Не представляю, кто его спёр, не еноты же? Но сейчас нам надо живо напялить свои балахоны и пойти скакать у костра, чтобы никто ничего не заподозрил.
Она попыталась встать, но, пошатнувшись, плюхнулась обратно.
— Сука, — прошипела Мэл через стиснутые зубы и склонилась над ведром в новом рвотном позыве, но только сплюнула комок слюны. Она в сердцах пнула ведро, и оно жалобно лязгнуло о ножку кровати.
— Ладно, — вздохнула она, — иди одна, Джуд. Если мы обе не явимся, это будет хуже.
— Но я… — слабо попыталась возразить Джудит, но по взгляду подруги поняла, что с ней сейчас лучше не спорить, иначе ведро со всем его содержимым окажется на её голове.
Она покорно разделась и выудила из шкафа белую рубашку. Принюхавшись к ткани, она уловила почти неразличимый запах костра, впитавшийся в неё в прошлый раз. Мэл неотрывно смотрела на неё, чуть прищурившись.
— Ты красивая, — прокомментировала она, — обидно будет, если они тебя стерилизуют.
Джудит поёжилась от этого слова, показавшегося ей холодным и мерзким.
— Спасибо, — выдавила она и чмокнула Мелиссу во вспотевший лоб.
— Ой, уйди, — возмутилась та, отпихивая подругу, — со своими телячьими нежностями. Я тебе не мама.
И всё-таки её пересохшие губы сложились в улыбку.
* * *
Джудит пришла к костру, когда все уже разошлись. Дежурные сёстры поливали догорающие угли из вёдер и не обратили внимания на появление самой младшей из членов общины. Девушка взялась им помочь и принесла ещё воды, испытав смесь облегчения и сожаления. Ей хотелось поскорее вернуться к Мэл, но в то же время было обидно, что она пропустила праздник. Жизнь ведьм трудно было назвать веселой, и лишь шабаши Колеса года вносили в рутину хоть какое-то разнообразие.
Девушка отправилась и на кухню, чтобы для обеспечения легенды справиться о задачах для себя, но по пути её перехватил фамильяр Аманды. Джудит боялась его до дрожи. От одного взгляда на этого исполинского, молчаливого типа со зверской физиономией её конечности наливались свинцом. Увы, он преграждал ей проход в узком коридоре, пресекая любые попытки к бегству.
— Аманда ждёт тебя у себя, — прошелестел он.
«Только не это!» — запаниковала девушка и, посеменив за ним, принялась старательно возводить ментальные барьеры, как её учила Мелисса. Подруга тренировалась в этом с самого детства и лишь недавно достигла хоть каких-то успехов. В ином случае её тайные встречи с Итаном давно бы обернулись катастрофой для всех участников.
Джудит приказала себе не думать об этих встречах, в целом не думать о северном колдуне, а живо выбросить всё это из головы. Она предчувствовала, что в скором времени Аманда вторгнется туда без приглашения и скрупулёзно переберёт все её мысли и воспоминания.
Фамильяр проводил девушку в кабинет Верховной ведьмы, и, претворив за собой дверь, удалился. От его ухода Джудит не стало легче. Аманда тоже внушала ей бесконтрольный трепет.
Она избегала оставаться с ней один на один.
Колдунья царственно восседала за своим массивным столом, и её нынешний облик перекликался с изображением на портрете, украшавшем стену за её спиной. Джудит задумалась, когда он был написан и кем. Аманда практически не изменилась: она была всё также нечеловечески хороша, а её кожа оставалась такой же гладкой и белой без единой морщинки. Отличия заключались только в прическе и фасоне платья: на портрете оно было бархатным с декольте, почти доходившем ведьме до пупка.
Сейчас она одевалась куда скромнее.
— Как думаешь, сколько мне было лет? — обратилась Верховная к Джудит, не отрывая глаз от бумаг на столе.
— Восемнадцать? — брякнула та, рассчитывая польстить своей госпоже.
Ведьма наградила её одобрительной улыбкой.
— Двадцать девять, — сказала она, — этот портрет был написан за год до рождения Мелиссы. Её отцом.
Джудит кивнула.
— Присаживайся, — распорядилась Аманда.
— Отец Мелиссы был художником? — не сдержала своего любопытства девушка. — Смертным?
Она примостилась на краешек старинного кресла через стол