— Я не дура, — перебила она, — я знаю, что именно так всё и будет!
Джудит пересела к ней и потянулась, чтобы обнять, но подруга отмахнулась от её рук. Подхватив с пола бутылку вина, она вскочила и принялась хлебать прямо из горла. В воздухе разлился кисловатый запах напитка, а капли оросили Мелиссе подбородок и грудь. Расправившись с вином, она вытерла рот ладонью. Её лицо перекосилось от мучительного всплеска чувств, по губам прошла судорога, и она заревела во всю мощь голосовых связок.
В такие моменты Джудит отчётливо понимала, почему с некоторых пор они встречаются в номере. Подобные сцены случались всё чаще. Сцены, не предназначенные для посторонних глаз, например, её.
Итан бросился утешать Мелиссу, а Джудит тихонько выскользнула из номера. Снаружи успело стемнеть, но парковка, окружённая ночным лесом, была затоплена тёплым светом, исходящим от зданий.
Похолодало. Девушка обняла себя руками и, чтобы не слышать всхлипываний и криков Мелиссы из номера, взялась пройтись мимо галереи одинаковых дверей босиком. Влажный, нагревшийся за день асфальт, приятно согревал её ступни. Она не успела сильно отдалиться, как за ней вышел Итан.
Вид у него был хмурый и напряжённый, а светлую рубашку тоже покрывали винные кляксы после взаимодействия с Мэл, устроившей себе вакхический душ.
— Как она? — обеспокоенно спросила Джудит.
— Отключилась, — сообщил колдун.
— Нам надо домой, — напомнила девушка.
Аманда с фамильяром и парой приближённых «ко двору» отчалили в Салем, где пробудут до завтрашнего вечера, но нарушительницы режима рисковали попасться оставшимся сёстрам. Ведьмы не сильно жаловали друг друга и не чурались стукачества, если оно сулило им поощрение от госпожи. Без сомнения, Аманда щедро одарит ту, кто доложит ей о похождениях нерадивой дочки с её подружкой.
— Вы не можете остаться? — предложил Итан. — Мэл явно не в состоянии куда-то идти. Я, конечно, вас провожу, но сёстры сразу всё поймут, как её увидят.
— Ты прав, — вынужденно согласилась Джудит.
Она прикрыла глаза, прикидывая варианты в уме. Даже если они доберутся с Мелиссой до дома, невозможно было предугадать, как поведёт себя захмелевшая девушка. Докопайся до них одна из сестёр, Мэл сиюминутно выскажет, что она невысокого мнения о ковенских порядках.
Существовал и другой вариант — выждать время и пойти через лес на рассвете, чтобы явиться к завтраку как ни в чём не бывало. Джудит часто гуляла одна в окрестностях и не боялась диких зверей. Олени, лисы, белки и еноты не причинят им вреда, а кабанов запросто отпугнуть ignis pila.
Все животные страшились огня.
— Ладно, — сдалась Джудит, — пусть поспит. Но… что ты собираешься делать?
Итан недоверчиво прищурился.
— Ты о чём? — уточнил он.
— Ну… — девушка замялась, подбирая слова, — Мэл же в чём-то права. Нельзя прятаться вечно.
— Не знаю, — парень вздохнул и заверил: — Я что-нибудь обязательно придумаю.
— Надеюсь, придумаешь, — приободрила его Джудит. Она считала, что так поступают друзья — говорят слова поддержки в трудный момент. Она от всей души желала молодым людям счастья, хоть и признавала его несбыточность.
Они вернулись в номер. Мелисса, развалившаяся поперёк одной из кроватей, посапывала сладко как дитя. Итан уложил её поудобнее и обернулся к Джудит.
— У меня с собой ноутбук, — сообщил он, — хочешь, быть может, кино посмотреть или посидеть в интернете?
Она закусила губу.
Безусловно, она хотела и пришла в неописуемый восторг от такого предложения!
— Ой, — Итан хлопнул себя по лбу, — извини. Ты вообще знаешь, что такое интернет?
— Знаю, — чуть обиженно заверила Джудит, — просто… пользоваться им не приходилось. Да и ноутбуком. У мамы был только большой компьютер…
Стоило ей вспомнить Сэнди, душу омыло притупившейся, но не иссякшей совсем болью утраты. Девушка не забыла свою добрую приёмную мать. Она жалела, что заперта в доме ведьм и не имеет возможности даже поехать в Новый Орлеан, чтобы поискать могилу Сэнди Дэвис и почтить её память.
Итан любезно предоставил ей ноутбук и краткую инструкцию к использованию, а сам занялся Мелиссой. Пока он стаскивал со спящей ведьмы обувь и плащ, Джудит поискала в сети любимый фильм Сэнди. От наушников у неё зачесались уши, и ей пришлось потратить немного времени, чтобы привыкнуть к новому ощущению. Не исключая, что от фильма её пробьёт на слёзы, Джудит накрылась одеялом с головой, завалившись в постель в платье.
Но не в его же присутствии ей раздеваться?
Она не ошиблась: вскоре экран стал размытым от слёз, непроизвольно выступивших на глазах. Джудит прижала колени к груди и стиснула зубы, чтобы не захныкать в голос. Она испугалась, что друзья её разоблачат по судорожному дыханию. Поставив фильм на паузу, она напрягла слух, проверяя, не выдала ли себя, но различила лишь шёпот Итана:
— Нет, Мэл, мы же не одни.
— Да ладно тебе! — громко возмутилась Мелисса. — Джуди уже дрыхнет, а я очень скучала.
Её аргумент стал решающим в споре, и их диалог оборвался. Джудит не продолжила смотреть фильм, но всё равно горько заплакала, глядя на стоп-кадр на экране. Она плакала, слушая тихий скрип пружин матраса, шорох ткани, приглушённые стоны и влажные звуки чужой близости. Она плакала не из-за гибели Сэнди Дэвис, а из-за себя, осознав, что никогда не будет на месте Мелиссы.
Никто никогда не будет любить её, как Итан любит Мэл.
Для Джудит, сироты, нашедшей приют в доме ведьм, не было исключений из правил.
* * *
Ожидаемо, что ночи, полные вздохов и сладостных шорохов, не прошли без последствий.
Пока все сестры, сменив чёрные одеяния на белые рубашки и украсив головы венками из листьев магнолии, кружили вокруг костра, Мелисса валялась в постели, сказавшись больной. Джудит нравился праздник в честь дня летнего солнцестояния, но она предпочла остаться с подругой. Под шумок она сбегала за водой, чтобы хоть как-то облегчить недомогание Мэл.
Однако вопреки ожиданиям Джудит Мелисса вылила воду в окно и, поставив ведро между ног, склонилась над ним, прочищая желудок. Её долго тошнило, а после, вытершись застиранным полотенцем, она ещё какое-то время сидела, глядя перед собой. Кожа блондинки приобрела нездоровый зеленоватый оттенок и покрылась испариной, волосы стояли дыбом, а под глазами залегли синяки. На неё было больно смотреть.
— Иди, — хрипло сказала она подруге, — я же вижу, что тебе хочется.
— Нет, — возразила Джудит, — что я там без тебя забыла?
Мэл надтреснуто рассмеялась.
— Что с тобой? Ты чем-то отравилась? — забеспокоилась Джудит и принялась строить догадки: — Это из-за молока? Оно скисло, да? Мне надо было проверить, но…
Она осеклась, поймав взгляд подруги.
— … но я не могу пить