И тут я осеклась. Захлопала ресницами, но моя подружка тут же звонко рассмеялась и прокомментировала:
— Похоже всё намного интереснее, чем мы с Димкой фантазировали.
Я зарделась и прижала ладони к лицу от стыда.
16 глава
Инга
— Тебе показалось, — как-то неубедительно пытаюсь спасти ситуацию, в которую сама же себя загнала.
— Я бы могла насчёт этого прочитать тебе нотацию, вот только ты, пожалуй, не готова к серьёзному разговору, подружка. А вот насчёт теста… я бы на твоём месте всё же призадумалась.
— Алька, не обижайся, но это всё чушь.
— Как скажешь…
Мой разговор с подружкой не был завершён на привычной шуточной ноте. Мне даже казалось, что последнее замечание задело Алину. Мы много лет дружили, и я не представляю своей жизни без неё, Димки и Машки. Они первые, кто помог пережить мою трагедию. И даже сейчас по любым вопросам я смело могла обращаться к их славной семейке.
Что же, в ближайшее время смогу сдать важный проект и обязательно устрою для друзей сюрприз. А пока все мои мысли заняты деталями и подготовкой. Заказчик слишком щепетилен в деталях, поэтому мне важно быть во всеоружии. Я тщательно готовилась, собирая все свои силы в кулак, пытаясь сосредоточиться на работе.
В четверг назначена долгожданная встреча с очень важным заказчиком — Артемом Соколовым. Меня удивляла настойчивость мужчины встретиться не за деловым обедом, а ужином. Обычно я не позволяю себе подобные выпады. Только в этот раз Алекс лично одобрил эту встречу вне рабочего времени. Мотивировав всё тем, что Соколов постоянно в разъездах, а наша главная цель — не упустить крупную рыбку. Этот деловой ужин мог принести компании крупный контракт.
С Соколовым договорились встретиться в тихом, уютном ресторане в центре города. Я выбрала сдержанное, но элегантное деловое платье, стараясь выглядеть максимально профессионально и уверенно. Каждый жест, каждая деталь моего образа были продуманы, чтобы произвести наилучшее впечатление.
Он оказался очень вежливым, интеллигентным мужчиной лет сорока, с проницательным, но добрым взглядом. На фоне Алекса с его нагловатой самоуверенностью и Владимира с его хищной властностью, Артем казался островком спокойствия и профессионализма.
Я пришла чуть раньше, чтобы успеть осмотреться и настроиться. Когда Артем Соколов вошел, я тут же отметила его изысканную, но неброскую манеру одеваться и уверенную, спокойную походку. Он сразу заметил меня, и на его лице появилась легкая, располагающая улыбка.
— Инга Николаевна? Артем Соколов. Рад наконец познакомиться лично. — Он подошёл к столу, его взгляд был прямым и открытым, и протянул руку для рукопожатия. Его рукопожатие было твердым и уверенным, но не давящим.
— Артем Петрович, и я очень рада. Присаживайтесь. — Я указала на стул напротив.
Мы быстро перешли к обсуждению проекта. Я представила наши наработки, детально описывая каждое преимущество и потенциал для роста, опираясь на глубокий анализ рынка и прогнозы. Соколов слушал внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы, которые показывали его глубокое понимание предмета. Он не пытался доминировать, а скорее вел диалог, направляя его в нужное русло.
— Инга Николаевна, я должен признать, ваш подход к анализу рынка поражает. Вы не просто представили данные, вы показали глубинную перспективу и потенциал, который мы, возможно, недооценивали. Ваша презентация была не только информативной, но и вдохновляющей.
Я почувствовала тепло от его слов. Такая искренняя похвала от человека его уровня была невероятно ценной.
— Благодарю, Артем Петрович. Для нас важно не просто выполнить задачу, а обеспечить максимальную эффективность и долгосрочное развитие для наших партнеров. — Я улыбнулась, ощущая, как напряжение постепенно спадает.
Разговор плавно перешел от деловых аспектов к более общим темам, связанным с индустрией, затем к обмену мнениями о текущих тенденциях. Соколов проявлял живой интерес не только к моим профессиональным выводам, но и к моей точке зрения в целом.
— Скажите, Инга Николаевна, что вас мотивирует в работе над такими масштабными проектами? Это ведь не только цифры и стратегии, но и значительная ответственность.
— Это возможность создавать что-то новое, видеть, как идеи воплощаются в жизнь, и, конечно, преодолевать вызовы. Каждый проект — это как новая головоломка, которую хочется разгадать.
Его взгляд задержался на мне на мгновение дольше, чем того требовала деловая беседа, и в нем промелькнуло нечто теплое, почти восхищение.
— Это заметно, ваша энергия и вовлеченность ощущаются. Мне кажется, такой подход неизменно приводит к успеху. — Он слегка наклонил голову, в его глазах заиграли искорки заинтересованности. — Вы, должно быть, очень увлеченный человек, Инга Николаевна.
Заказ был обсужден, детали уточнены, и к концу ужина я чувствовала себя уверенно и даже вдохновлённо. Контракт был практически у нас в руках, и это было огромным успехом. Артем Соколов оказался не только высококлассным профессионалом, но и приятным, внимательным собеседником.
Ужин прошёл на удивление гладко. Артем не позволял себе никаких вольностей, никаких намёков, никаких «случайных» прикосновений. Я почувствовала такую благодарность за его профессионализм, что даже на мгновение забыла о своих проблемах.
Когда мы вышли из ресторана, вечерний воздух был прохладным. Артем застегнул пальто и повернулся ко мне.
— Инга Николаевна, разрешите вас подвезти? Уже поздно, и я не хочу, чтобы вы ехали одна.
— О, Артем Петрович, спасибо, это очень любезно, но не стоит. Я закажу такси. — Я почувствовала себя неловко, принимая такую заботу от делового партнёра.
— Я настаиваю, — его голос звучал мягко, но уверенно. — Это наименьшее, что я могу сделать после такого продуктивного ужина. К тому же, мне все равно по пути.
Спорить было бессмысленно. Я кивнула, и мы направились к его машине. В салоне царила приятная тишина, из колонок негромко играла классическая музыка. Атмосфера была такой спокойной и умиротворяющей, что я почти уснула.
Когда мы подъехали к моему дому, он заглушил мотор.
— Ну, вот мы и приехали. — Он обернулся ко мне, его взгляд был внимательным и заботливым.
— Спасибо вам огромное, Артем Петрович. Вы меня очень выручили.
— Не стоит благодарности. Для меня было удовольствием провести этот вечер с таким профессионалом, как вы. — Он вышел из машины, обошел её и открыл мою дверь.
Я вышла на тротуар, и он последовал за мной. Он дождался, пока я открою дверь в подъезд, и пошёл вместе со мной. Мы поднялись на мой этаж, и он проводил меня до самой двери моей квартиры.
— Спокойной ночи, Инга Николаевна. Надеюсь, вы хорошо отдохнёте перед завтрашним корпоративом.
— Спокойной ночи, Артем Петрович. И ещё раз спасибо. — Я открыла дверь в квартиру и обернулась.
Он стоял,