– Ясно... – Иван сел на кровати. Вот ведь история какая с ним вышла. – А чего замуж-то не хочешь? Может, он и ничего!
Василиса твёрдо сказала:
– Потому что замуж надо выходить только по любви! Так во всех книжках написано.
– По любви? – хмыкнул Иван. – А это как?
– Это самое прекрасное чувство на свете! – воскликнула Василиса. Девушка спрыгнула с кровати, отбросив подушку, и схватила со стола книжку про любовь. Ту самую, где благородный Тристан и красавица Изольда. – Это когда сердце сильно-сильно бьётся, и то в жар бросает, то в холод, и дыхание прерывается, и...
– Так это грипп, – со смешком перебил её Иван. – Ну, или ОРЗ.
– Да нет! – Василиса заторопилась объяснить правильно. – Ещё петь и танцевать хочется всё время!
– А это вообще ерунда какая-то, – заявил Иван.
Василиса вдруг ойкнула. Что это они всё о ней да о ней? Девушка спросила:
– А ты кто?
– Да, видишь ли... Как тебе сказать? – начал Иван. Хотелось, конечно, соврать, но он решил признаться честно. – Я и есть тот первый встречный.
– Ты?! – Василиса подбежала к разделявшей их стене и стукнула по ней кулачком. – Ненавижу тебя, ненавижу!
– Чего сразу «ненавижу»? – расстроился Иван. – Я-то здесь при чём? Я и сам особо жениться не хочу...
– Как это «ни при чём»? А кто?! – Тут Василиса сообразила, что он сказал. – Да? Правда не хочешь?
– Ну... – Иван смутился. – Я, может, тоже хочу, чтобы у меня было это твоё... ну, грипп с ОРЗ.
– Честно? – Василиса улыбнулась. Этот странный парень ей даже немного понравился. – А тогда, знаешь, что? Давай... давай поклянёмся, что никогда не выйдем замуж друг за друга. А?
– Да легко! – Иван положил ладонь на стенку со своей стороны.
– Правда? – обрадовалась Василиса.
– А то. Клянусь! Вот! Слышала?
– И я клянусь! – Василиса тоже прижала ладошку к стенке. Так и получилось, что они положили руки аккурат друг напротив друга.
– Ну и всё! – Иван убрал ладонь и снова устроился на кровати. – А то «ненавижу», «дурак необразованный». Тебя как звать-то?
– Василиса. – Девушка опять обнялась с подушкой.
– А меня Иван, – представился несостоявшийся жених. – Спокойной ночи!
Он накрылся одеялом и закрыл глаза.
Василиса в своей комнате сделала то же самое. Всё-таки утро вечера мудренее.
Глава восьмая
Невыполнимое задание
Утро почему-то не дало никаких ответов, а только новые вопросы подбросило. Проснулся Иван от того, что дверь в его комнату наконец-то распахнулась. На пороге стояли Серый Волк с портным. У Волка в зубах была портняжная лента; придворный портной же держал отрез тёмной ткани, а за верёвочку тащил за собой швейную машинку.
– А! Волки! – заорал Иван, вскочил с кровати и загородился от вошедших рукой и немного ногой.
– Вот так и стой, – кивнул Волк.
Приблизившись, он начал жениха обмерять: обхват талии, обхват груди, длина от локтя до плеча, от талии до пятки – словом, все данные, что нужны для пошива удачного костюма.
– Что я тебе скажу, – принялся рассуждать Волк. – Привалило тебе, Иван, счастья. Тридцать восемь. – Это Волк уже портному сказал, который тут же стал что-то шить на машинке. Времени на долгую подготовку не было.
– Ты откуда знаешь, как меня зовут? – с недоверием спросил Иван.
– Я про тебя всё знаю. Даже то, чего ты сам про себя не знаешь. – Волк снова повернулся к портному: – Пятьдесят четыре.
Швейная машинка застрочила с новой силой.
– Это что, например? – не поверил Иван.
– Вот ты знаешь, в каком костюме ты сегодня будешь? А я знаю. И что есть будешь, и где спать ляжешь... Манжеты делаем? – спросил Волк, поднимая руку Ивана.
– Да нет... – озадаченно пробормотал Иван. – Я не знаю.
Всё то, о чём говорил Волк, ему и правда было неведомо.
Но Серый Волк понял сомнения Ивана по-своему:
– Значит, не делаем. Везёт тебе, парень! На царской дочери женишься! – Портному он бросил: – Талия – пятьдесят восемь. – И продолжил с женихом беседовать: – Девушка она непростая, с характером, но в целом положительная, привлекательной наружности. А главное, из хорошей семьи.
Иван отстранился от Волка и посмотрел на портного. Тот – видно, что профессионал! – уже дошил праздничный костюм.
– А можно я с товарищем пообщаюсь с глазу на глаз? – попросил Иван.
Портной вышел с гордо поднятой головой и увёз за собой швейную машинку. Костюм оставил на крючке у входа.
Иван сел на кровать и с тоской подпёр голову рукой.
– Тут такое дело... – Нужно было сразу всё рассказать, а слов не было. С трудом парень выдавил из себя: – В общем, не буду я на ней жениться.
– Ого! Ты это чего? – Волк с сочувствием подсел к Ивану на кровать.
– Понимаешь, какая штука... Я решил, что женюсь только по любви.
– По любви? – протянул Волк. – А ты любил когда-нибудь?
– Пока нет, но мне много рассказывали.
– Так вот, слушай. – Волк доверительно приобнял жениха за плечи. – Была у меня любовь. И что мне это дало? Разбитое сердце. Тебе оно надо?
Иван потупился и попробовал объяснить:
– Просто я слово дал!
Волк внимательно на него посмотрел и сказал проникновенно:
– Ты имей в виду: согласишься – царевичем станешь, откажешься – тебе Царь голову отрубит.
Выбор был невелик, но Иван упрямо поджал губы:
– Всё равно не женюсь.
– Я бы на твоём месте хорошенько подумал, – сообщил Волк и пошёл на выход.
У двери висел новый костюм. Волк снял его с крючка – белая рубашка, тёмный жилет, штаны. Как будто целый человек, но...
– Вот как ты без головы? – продолжал Волк, разворачивая костюм в сторону Ивана, чтобы ему удобней представлять было. – Допустим, идёшь ты куда-нибудь и не видишь куда. А? Предположим, ты туда дошёл. А так ли тебе там рады в эдаком виде? И чем ты это