– Потому и бегу, что ты волк... Ой, подожди! – Иван остановился вгляделся в зверя. – Волк, это ты, что ли?
– Узнал наконец-то, – выдохнул Волк.
Всё, догонялки закончились.
Тут Иван сообразил, почему он вдруг припустил наутёк. Потому что вот ни секунды не думал, что Волк за ним в колодец прыгнет. А тот... Прыгнул, что ли? Вот молодец! Герой!
– Ты чего здесь? – спросил Иван.
Волк опустил глаза.
– Да я это... подумал... – забормотал он. – Ну, неважно, в общем. Просто вдвоём веселее. Так! Куда же нам направиться?
Ответ был у них перед глазами. Столб, а на нём указатели. Налево «Баба Яга», направо «Кощей Бессмертный», а прямо «Змей Горыныч».
– Да-а, небогатый выбор, – проворчал Волк. – А нет ли тут «До пляжа сто метров» или «Кафе – за углом»?
На верхушку столба вдруг запрыгнула юркая рыжая белочка.
– Смотри, белка! – обрадовался Иван. – Белка, а, белка! Скажи, это вот мы сейчас куда попали? Туда – не знаю куда?
– Ну, типа того... – важно сообщила белка, взмахнув пушистым хвостом.
– А где это? – уточнил Иван.
– Это здесь! – бодро отозвалась белка, ещё больше запутывая наших героев.
Иван почесал затылок и задал ещё один вопрос:
– Скажи, а где у вас тут то – не знаю что?
– Не, так не положено, – подбоченилась белка. – Вы мне должны вначале что-нибудь хорошее сделать. Ну, там, спасти от злодея какого...
– А может, сначала ты нам поможешь, а потом уже мы тебе? – принялся торговаться Иван.
– Ага, щас! – захохотала белка.
Волк толкнул Ивана легонько, протянул белый комок и прошептал:
– Может, снежком её собьём? Быстрее будет.
– Погоди, – шикнул на него Иван, но снежок всё-таки забрал. И снова посмотрел на белку. – А от кого тебя спасать?
Он впервые слышал, чтобы белки в сказках попадали в беду.
– А ты придумай, – лукаво отозвалась белка.
Иван пожал плечами. По придумкам он был не мастак. Но тут как раз беда на белку сама свалилась! На неё хотела спикировать сова.
– Белка, обернись! – крикнул Иван.
– Ага! – легкомысленно отозвалась белка. – Вот так прямо взяла и обернулась!
Тогда Иван размахнулся и запустил в её сторону снежок. Белка испуганно пригнулась, и снег влепился сове прямо в клюв. Хищница сбилась с курса и скрылась за деревьями.
– Ха-ха-ха! Получила? – Белка радостно запрыгала на столбе. – Ой! Подождите... Так, получается, что вы меня спасли, что ли?
– Типа того, – усмехнулся Волк.
– Тогда просите, чего хотите, – щедро разрешила белка. – Я для вас всё сделаю! Что вы там хотели узнать? Спрашивайте. Отвечу как на духу.
Иван только открыл рот, чтобы о заветном спросить, но Волк отстранил его и быстро заговорил:
– Есть здесь это... Озеро заколдованное? Которое заклятия снимает?
– Серый, ты чего? – зашептал Иван. – Зачем нам озеро?
Но Волк напряжённо ждал ответа, поэтому только отмахнулся от приятеля:
– Потом объясню.
– Есть, – вдруг закивала белка. – Оно появляется перед теми, кто в обратный путь направляется.
– Вот оно как! – Волк задумчиво поскрёб затылок.
– А где у вас то – не знаю что? – заторопился со своим вопросом Иван.
– А вот этого я не знаю, – заявила белка. – И вообще, вы меня один раз спасли, а я вам два раза ответила! Всего хорошего.
Белка спрыгнула со столба и поскакала к лесу.
– Ты что, издеваешься? – крикнул ей вслед Волк.
Белка обернулась и отозвалась:
– Не, ну, я правда не знаю. Но есть одна идея. К Бабе Яге вам надо сходить.
– Разбежались! – фыркнул всезнающий Волк. – Чтоб она нас слопала?
– Она может, да, – согласилась белка. – Но зато у неё есть волшебный клубочек, который умеет показывать дорогу. Если вы его как-то раздобудете, то... сами понимаете. Он всё знает.
Глава одиннадцатая
Избушка на курьих ножках
Что же, делать нечего, пошли наши герои налево, к Бабе Яге. Дорога уже проложена, чего бы не идти. Всё-таки не по сугробам и чащобам шарахаться! Довольно быстро Иван с Волком вышли на лесную опушку и услышали громкое чавканье. Перед ними простиралась хорошо утоптанная снежная полянка, усыпанная доспехами и оружием – шлемами, копьями, щитами, луками и стрелами. А над всем этим возвышалась деревянная избушка на курьих ножках. Вот она почуяла шаги и легко развернулась к чужакам, продолжая что-то с удовольствием пережёвывать. И тут... как подавится! Так и выплюнула к ногам наших героев шлем рыцарский – на круглый бочоночек похожий, только с рогами на макушке.
– Ничего себе! – прошептал Иван и попятился.
– Ага... – просипел Волк севшим голосом.
Избушка выжидала.
– Ну, а что делать? – пожал плечами Иван. – Пошли. Расскажем всё Яге и попросим клубочек.
Иван сделал несколько шагов к избушке, но Волк остановил его.
– Вот простота, – зашипел он, хватая парня за полушубок. – Ты что, сказок не читал?
– Ну-у... Инструкцию к огнетушителю читал, – уклончиво протянул Иван. – А что?
– Ничего, – закатил глаза Волк. – Нельзя с ней по-честному.
В этот момент избушка наклонилась. Со скрипом отворилась дверь, и из-за неё вылетела в ступе Яга. Дорогу себе она прокладывала метлой. Страшная, лохматая, нос длинный к подбородку загибается, бородавка на носу вперёд торчит. Из-под косматых бровей злые глаза смотрят. Налетела она на Ивана, схватила костлявой рукой и только собралась измять-истоптать, как Волк закричал:
– Что я вижу? Какая невероятно красивая сказочная жительница! Стойте-стойте, ничего не говорите, мы сами угадаем, как вас зовут! – Волк изобразил задумчивость. – Вы Алёнушка!
Опешившая Яга на мгновение отпустила Ивана, и тот попытался сбежать, но ведьма снова схватила его цепкими пальцами и игриво взглянула на Волка.
– Нет! – хихикнула ведьма.
– Спящая красавица? – галантно спросил Волк и сам себя перебил: – Нет, глупость, тогда бы вы спали!
У него за спиной вдруг появилась избушка. Она подняла огромную лапищу, чтобы растоптать незваного гостя... Волк отпрыгнул. Надо было торопиться!
– Варвара-краса, длинная коса? – пытался выиграть время Волк. – А где коса?
– Вот коса! – радостно воскликнула Яга.
Она стукнула своей метёлкой