Я вцепляюсь пальцами в ее руки, но ее хватка не ослабевает.
— За… что… — с трудом выдавливаю. — Ты… же… тоже пленница…
«Нам же нечего делить?» — мечется в голове мысль.
Каменное лицо Зары вдруг оживает — уголок губы дергается вверх, превращая ее улыбку в нечто безумное. Ветер резко откидывает ветку за окном, и в комнате становится светлее.
И тут я вижу — глаза Зары полностью черные. Зрачки поглотили всю радужку. Из уголка ее рта капает черная смола.
«Что с ней⁈ — в ужасе думаю я. — Андар отравил ее? Так умирают те, кто провел с ним ночь?»
Мысли мечутся в голове.
Наложница заходится сиплым, глухим смехом.
— Ты не должна была выжить после ночи с ним, — наконец поясняет она.
К счастью, моя рука натыкается на что-то твердое и холодное.
«Ночной горшок! — осеняет меня. — Господи, благослови того, кто поставил его сюда!»
Вряд ли я бы согласилась использовать его по назначению, но сейчас он мне как никогда нужен.
Делаю несколько холостых захватов, изображая, что задыхаюсь. И вот — победа! Пальцы сжимают глиняную ручку.
С размаху обрушиваю горшок на голову Заре. Та отпускает меня на секунду, неестественно выгибает шею — раздается хруст костей. Но затем голова возвращается в прежнее положение, а порез на лбу затягивается черной жижей.
«Мамочки! — мелькает в голове. — Это конец».
В следующий миг дверь в мою комнату с грохотом слетает с петель. Сначала только слышу оглушительный треск — кто мог выломать железное полотно?
Ответ приходит сам собой, еще до того, как раздается рев дракона:
— Прочь от нее!
Затем Зару сметает ураганный порыв ветра. В глазах у меня уже темнеет, я падаю на колени, хватая ртом воздух.
«Что это было, боже?»
Впереди слышны звуки борьбы, но сосредоточиться на них я не могу.
— Она умрет… как и ты… — доносится до меня.
Голос Зары больше не похож на девичий — теперь это шепот самой бездны. По спине бегут мурашки, я резко поднимаю голову.
Андар прижимает Зару к стене. По коже девушки расходятся черные разводы.
— Это ты с ней делаешь? — хрипло спрашиваю я.
Дракон лишь слегка поворачивает голову. На его губах презрительная усмешка — будто я сказала нечто глупое.
Но затем понимаю — тьма исходит не от него. Она отделяется от Зары, извиваясь, пытается поразить Андара. Его кожа покрывается чешуйками, которые ярко светятся, защищая хозяина.
— Факел, Юна! Живее! — командует он.
Оглядываюсь — факела нигде нет. Затем понимаю: свет есть только в коридоре. Дверь сломана — в центре железного полотна зияет огромная вмятина, засов вырван из стены.
«Вот это сила!»
На мгновение мелькает мысль о побеге, но тут из комнаты снова раздается рев. Хватаю факел и бросаюсь обратно.
Тьма уже обвила торс дракона, сдавливая легкие. Преодолевая страх, подбегаю ближе.
— Что мне сделать?
— Просто… подожги ее… — с трудом выдавливает Андар.
Повинуюсь. Платье Зары вспыхивает синим пламенем. Неожиданно из моих рук вырывается свет, сливаясь с огнем. Тьма превращается в пепел.
Андар смотрит на это, и в его глазах я неожиданно читаю… жалость? Неужели этот золотой господин способен чувствовать?
Не успеваю осмыслить это, как дракон пошатывается и едва не падает. Теперь я вижу его рану — длинную черную полосу на боку. Он быстро прикрывает ее ладонью, словно боится, что я увижу его слабость.
— Почему… вы спасли меня? — вырывается у меня.
— Потому что в моем доме больше не будет тьмы, — отвечает он.
В дверях появляется гномиха с охраной. Сердце замирает — теперь уж точно не сбежать.
— Матушки! — завывает Гарха, с опаской глядя на дракона. — Чей это пепел?
— Зара, — спокойно отвечает Андар.
— Тьма пробралась в ее сердце… — гномиха застывает на месте, а солдаты бросаются к останкам наложницы.
Я рассматриваю свои руки — они все еще слабо светятся.
— Никому не говори, что умеешь очищать тьму, — неожиданно шепчет мне дракон, наклоняясь к уху.
Глава 16
Кровь на плитке
После этого он просто уходит. Я какое-то время смотрю ему вслед, а затем начинаю ощущать жестокую усталость — похоже, дело в моих только что сиявших руках. Практически оседаю на пол, но Гарха подхватывает меня под локоть, а дальше я почти ничего не помню до самого утра.
Меня будит шелест листьев за окном и теплые лучи солнца, скользящие по лицу. Нехотя открываю глаза и вижу свою комнату в гареме. На полу все еще валяются черепки от ночного горшка, а в углу у стены горсткой лежит пепел. Прошедшие события мгновенно восстанавливаются в памяти: Зара с черными, как потухшие угольки, глазами, ее страшная улыбка и смола, капающая изо рта.
Сердце подскакивает к горлу, и я почти инстинктивно вскакиваю, прижимаясь к стене и натягивая на себя одеяло. Но ничего не происходит. В комнате сейчас тихо, при свете дня обстановка кажется жизнерадостной и безопасной — вон даже кто-то повесил гобелен с изображением танцующих женщин на ту стену, около которой вчера сгорела Зара.
За границей своего временного жилья я слышу движение — очевидно, гарем проснулся, но слуги почему-то решили не будить меня. Наконец, просидев немного на кровати, я набираюсь смелости, чтобы откинуть одеяло. Осторожно ступаю на холодную плитку босой ступней и удивляюсь тому, что кто-то ночью снял с меня остроносые тапочки. Пол в комнате выложен грубым камнем, и мне даже приходится невольно поджать пальцы.
Мое внимание привлекают странные капли на полу. Алые, но они словно легонько фосфорицируют и переливаются золотом — именно они освещают сейчас мою комнату, словно отполированные украшения, отражающие солнечный свет. Стоит только присесть рядом, и я понимаю, что это кровь Андара. Именно в этом месте дракон стоял вчера, когда сражался с Зарой. Открытие поначалу немного пугает, и я отдергиваю руку, но тут же замечаю, что на моей ладони появилось сияние — словно я коснулась воды в солнечный день и она отразила блики.
Наконец, любопытство перевешивает, и я трогаю светящуюся жидкость рукой. В этот момент происходит то, чего я меньше всего ожидала: капли поднимаются в воздух и рассыпаются золотистой пылью, оставляя после себя странный, очень притягательный аромат, напоминающий запах Андара. Я касаюсь еще одной капли, затем другой и