Он снова обнимает меня, и я чувствую, как сильно бьется его сердце.
Следующие недели проходят в странном ожидании. Дворец живет своей обычной жизнью — уроки, тренировки, даже праздник урожая, который мы впервые отмечаем вместе с жителями ближайших городов. Но я замечаю мелочи: как некоторые ученики замолкают, когда я прохожу мимо, как в библиотеке кто-то переставил книги о драконьих родах.
Мы стоим в древнем святилище под замком — том самом месте, где когда-то была заточена Тьма. Теперь здесь чисто и светло, но стены все еще помнят боль. Свечи горят синим пламенем, а высеченные в камне руны светятся мягким золотым светом. Элория при жизни была жрицей источника очищения и теперь ее душа по-прежнему привязана к замку, но она больше не проклята тьмой. Дух успокоился и ранит нас, но я с момента нашей первой встречи ни разу не решилась спуститься сюда, в подземное хранилище, где он обитает — чувствовала себя виноватой за то, что заняла чужое место.
— Ты уверена, что хочешь это сделать? — Андар сжимает мои пальцы.
Я киваю.
— Нам нужно благословение.
Воздух в центре комнаты начинает мерцать, и перед нами появляется полупрозрачная фигура — Элория. Ее серебристые волосы развеваются, словно в невидимом ветру.
— Вы пришли за ответами, — говорит она, и ее голос звучит, как шелест листьев.
— Наш ребенок… — начинаю я.
— Будет свободен, — прерывает меня Элория. — Он — начало новой эры, ради наступления которой постарались вы оба.
Она протягивает руку, и я чувствую, как что-то теплое разливается у меня в груди.
— Благодарю, — шепчу я, но видение уже растворяется в воздухе.
Роды начинаются лунной ночью. Боль волнами накатывает на меня, но я сжимаю Андара за руку и стараюсь дышать, как учила Айлин.
— Еще немного, — подбадривает меня старая лекарка.
Когда раздается первый крик младенца, что-то меняется в самом воздухе дворца — он становится чище, светлее. Айлин берет ребенка, ее руки умело заворачивают малыша в мягкое покрывало.
— Мальчик, — объявляет она, и в ее голосе слышится удивление.
Я беру ребенка на руки. Его золотые глаза, точь-в-точь как у отца, но без малейшего следа тьмы, смотрят на меня с безграничным теплом.
В дверях появляется Гарха. Она молча глядит на ребенка, затем на меня.
— Он… совершенен, — наконец произносит она, и в ее голосе впервые за все эти годы звучит что-то похожее на восторг.
Мы стоим на крепостной стене — я, Андар и наш сын, крепко спящий в моих руках. На горизонте занимается рассвет, окрашивая небо в нежные розовые и золотые тона.
Андар берет мою руку, подносит к губам.
— Никогда не сомневайся, — говорит он тихо. — Ты — мой единственный выбор и я рад, что он оказался правильным.
Я улыбаюсь, прижимая ребенка к груди. Вдали, за лесом, видны огни города, где драконы и люди учатся жить вместе.
А высоко в небе, прямо над нами, загорается новая звезда — яркая и чистая, как будущее нашего сына.