– Лоран! – выкрикнул Свенсон, бросаясь за ней следом. – Подожди, Лоран!
– Не надо! – негромко произнесла Изида, перехватывая его на полдороги. – Это лишнее!
– Лишнее… – машинально повторил Свенсон, не сводя глаз с Лоран, исчезающей уже на той стороне портала. – Почему, лишнее? И что тогда не лишнее, хотелось бы мне знать?!
Изида ничего не ответила. А может, просто не успела ответить, ибо в это самое время дверь, ведущая в лабораторию, вновь широко распахнулась и комната начала быстро наполняться людьми.
Точнее, захваченными в плен сотрудниками ФИРМЫ. В фиолетовых комбинезонах научных сотрудников, в чёрных мундирах внутренних охранников… ещё в какой-то непонятной, серебристо-переливающейся одежде. Уныло проходя через всю комнату, пленные подходили к порталу… а с обратной его стороны их, кажется, уже ждали…
Но, как не всматривался Свенсон в этот, бесконечно бредущий поток, ни одного человека в десантном комбинезоне он так и не сумел отыскать. И этот, казалось бы, незначительный факт, почему-то наполнил душу бывшего космодесантника своеобразной профессиональной гордостью.
Не только «диких кошек» нельзя просто так захватить в плен!
– Давай отойдём чуть в сторону! – предложила Изида. – Не будем им мешать… да и как бы тебя тоже за обычного пленника не приняли из-за твоего наряда…
– Другого у меня всё равно нет! – мрачно буркнул Свенсон. Потом помолчал немного и добавил ещё более мрачно: – Вернее, есть… но тоже не очень!
– Вот я и говорю: давай лучше отойдём!
Они отошли к самой дальней стене, а люди всё шли и шли к порталу… и, казалось, им не будет конца…
– Сколько же их тут! – невольно вырвалось у Свенсона. – И разве они виноваты в том, что…
Впрочем, как именно окончить эту фразу, Свенсон не знал, и потому замолчал.
– А мы их ни в чём и не обвиняем, – сказала Изида холодно. – Но, согласись, лучше плен, чем смерть. Для них, я имею в виду.
– Некоторые всё же предпочли смерть! – с каким-то даже вызовом проговорил Свенсон. – Разве не так?
– Это был их выбор! – Изида равнодушно пожала плечами. – Вот и ты тоже сделал свой выбор…
– Выбор?! – Свенсон насмешливо хмыкнул. – А он у меня был, это выбор?
Изида ничего не ответила.
– И всё же, каким было основное задание Лоран? – поспешил сменить тему разговора Свенсон. – Захват этой секретной станции или установка портала возле той островной тюрьмы? А, скорее всего, она выполняла одновременно оба этих задания?
– Какая теперь разница? – Изида пожала плечами. – Главное, что моя маленькая сестрёнка успешно справилась со всеми своими заданиями. И смогла уцелеть при этом… вот что меня больше всего радует…
– Но ведь она могла и не уцелеть? – напомнил Свенсон. – Как и я, кстати!
– Могла и не уцелеть! И я бы тогда оплакивала её! Молча, в одиночестве. Так, чтобы никто этого не видел…
– А меня? – неожиданно даже для себя самого спросил Свенсон. – Впрочем, меня бы ты, разумеется, не оплакивала! Действительно, кто я для тебя? Кто я для Лоран? Для принцессы Ирумы, в конце концов! Так, пустое место! Забава на одну ночь…
– Как хорошо ты всё понимаешь! – неожиданно тепло улыбнулась Изида, внимательно глядя на Свенсона.
Между тем, сплошной поток пленных начинал постепенно редеть, и теперь в нём преобладали женщины.
– И что дальше? – спросил Свенсон.
– Не поняла, о чём ты? – Изида повернулась в сторону самых последних пленников, проходящих как раз в это время через портал, некоторое время внимательно за ними наблюдала. – О них? Или о своей дальнейшей судьбе?
– О вашей дальнейшей экспансии, – уточнил Свенсон вопрос. – Вы захватили Медею-2, потом эту секретную станцию. Что будет следующим?
– Медею-2 мы не захватывали! – по-прежнему не глядя на Свенсона, проговорила Изида. – Мы просто помогли её жителям выбрать себе более адекватное руководство, только и всего. Кстати, одновременно с Медеей, мы проделали то же самое ещё на четырёх планетах. И никто не сможет упрекнуть нас, что мы эти планеты захватили или, хотя бы, временно оккупировали. Там всё осталось по-прежнему… вернее, почти по-прежнему…
– Почти по-прежнему… – задумчиво повторил Свенсон. – Что ж, может это и к лучшему! Неинтересно жить в мире, где всем руководит кто-то один: ФИРМА, «кошки» либо ещё кто-то… Я – за разнообразие!
– Я тоже, – сказала Изида, вновь поворачиваясь к Свенсону.
– Но эту сверхсекретную базу вы всё-таки захватили, разве не так? И будете теперь активно использовать?
– Вряд ли… – пожала плечами Изида. – Эту, как ты выразился, сверхсекретную базу, мы, скорее всего, просто уничтожим. Не сразу, разумеется, со временем. Она нам просто не нужна!
– Уничтожите? – Свенсон с каким-то даже недоверием уставился на Изиду. – Но всё оборудование, вооружение… крейсеры с линкорами, в конце концов… всё это вы, надеюсь, сохраните? Для собственного потребления…
– Зачем? – Изида вновь пожала плечами. – Все эти огромные и неуклюжие летательные аппараты, которыми так гордится ФИРМА, в скором времени станут безнадёжно устаревшими музейными экспонатами, можешь мне поверить!
– Я верю! – сказал Свенсон. – А вот, кстати, и портал высвободился! Я так понимаю, мне тоже нужно в него пройти?
– Нам! – уточнила Изида. – Нам нужно!
– На Барсум? – Свенсон отрицательно мотнул головой. – Знаешь, не очень и хочется!
– Этот портал я только что перевела на Барсумо-2, – засмеялась Изида. – На бывший Агрополис… надеюсь, ты ещё не забыл об этой планете? Кстати, там тебя ждёт весьма неожиданный сюрприз!
* * *
На Агрополисе тоже всё осталось по-прежнему. Вернее, почти по-прежнему, кроме наличия на этой планете, так называемых, рабочих жён. Даже фермерские хозяйства сохранились, правда, в преобладающем большинстве этих хозяйств верховенствовали сейчас женщины, а мужчины находились в полном их подчинении. Даже в тех нередких случаях, ежели они находились в брачных отношениях с этими женщинами…
– Вот тут я когда-то работал… – задумчиво произнёс Свенсон, мягко опуская катер на посадочную площадку. – Вот в этом самом здании.
– Знаю, – сказала Изида. – Я и сама была тут в то время. Правда, недолго и в качестве рабочей жены…
Они выбрались из катера и некоторое время лишь молча смотрели на громадное шестиэтажное строение.
В его внешнем обличии тоже почти ничего не изменилось. Вот только эмблема ФИРМЫ исчезла с фасада, да и среди разнообразнейшей сельскохозяйственной техники, удобрений, семян и прочих жизненно необходимых фермерам предметов обихода, не значилось более товара под названием «рабочая жена».
– А вон там была моя квартира! – указал Свенсон на целый ряд почти одинаковых с виду двухэтажных коттеджей. – Как раз в третьем здании слева я и жил тогда…
– Почему, жил? Живёшь! – поправила его Изида. – Твой коттедж, кстати, совершено свободен и с нетерпением ожидает бывшего своего хозяина! Тебя, то