– Нас! – поправил Свенсон, внимательно глядя на женщину. – Он ожидает нас, ибо я приглашаю тебя в гости!
– Приглашаешь меня в гости? – с какой-то даже насмешкой в голосе переспросила Изида. – Ну, что же, тогда идём!
И они пошли. По неширокой и такой знакомой Свенсону дорожке, выложенной разноцветной плиткой.
И тут ему почему-то вспомнилась Лоран. Неужели и правда она просто прикидывалась влюблённой в него? Всё то время, пока они были вместе, прикидывалась без памяти влюблённой…
Или, может, так оно и было вначале… а потом…
Потом это постепенно прошло. И в том, что оно прошло, виноват он один! Вёл себя с влюблённой девушкой, как самый последний кретин!
Или, скорее, как дисциплинированный педагог, что, если говорить честно, почти одно и то же!
А тут ещё и традиция какая-то непонятная…
– Скажи, а что это за традиция, о которой ты упоминала в разговоре с Лоран? – спросил Свенсон, приостанавливаясь. – Точнее, она первая тебе напомнила о какой-то вашей традиции…
– Традиции? – Изида задумалась. – У нас много традиций. Даже излишне много, к сожалению!
– Эта традиция каким-то образом касалась моих взаимоотношений с Лоран, – уточнил Свенсон. – Точнее, полной невозможности продолжения этих самых взаимоотношений…
– Я поняла, о чём ты! – засмеялась Изида. – Просто младшая сестра не должна вступать в интимную связь с мужчиной, у которого с её старшей сестрой уже было…
– Можешь не продолжать! – буркнул Свенсон. – Я понял! Одного только не могу уразуметь: ты это специально подстроила тогда или оно как-то само собой получилось?
– А ты как думаешь? – Изида с любопытством взглянула на Свенсона. – Только честно!
– Никак не думаю! – с каким-то даже ожесточением выдавил из себя Свенсон. – Да и какая теперь разница!
– Действительно, никакой! – согласилась Изида.
В это время они подходили уже к коттеджу. Третьему слева…
– Три года… – проговорил Свенсон, медленно поднимаясь по ступенькам. – Именно столько времени я прожил здесь…
Остановившись у входной двери, он обернулся. Изида по-прежнему стояла возле калитки и смотрела на него снизу вверх. Странно как-то смотрела…
– Почему ты остановилась? – спросил Свенсон. – Я же пригласил тебя в гости… или ты передумала?
– А ты и в самом деле хочешь пригласить меня в гости? – вопросом на вопрос ответила Изида. – Именно меня, а не кого-то другого? Только честно!
– Не знаю, – сказал Свенсон. Он и в самом деле не знал.
И тут ему вспомнилось ещё что-то.
– Ты сказала, что на Агрополисе, меня ожидает какой-то сюрприз. Коттедж, сохранившийся для меня, это и есть твой сюрприз?
– Ну, что ты! – Изида рассмеялась, но как-то совсем уж невесело. – Коттедж – это мелочь! А сюрприз ожидает тебя прямо за дверью. Открой её и сам убедишься!
«Лоран! – невольно подумалось Свенсону, и вдруг он ощутил, как оглушительно забилось, заколотилось сердце в груди. – Там меня ожидает Лоран… она не выдержала и всё же решила наплевать на замшелую эту традицию!»
Входная дверь широко распахнулась и…
– Глория?! – с каким-то даже недоумением проговорил Свенсон. – Ты?!
– Ах, Алаф!
Кинувшись Свенсону на шею, Глория расплакалась в голос.
– Я так скучала по тебе, Алаф! – прошептала она сквозь слёзы. – И так волновалась за тебя!
– Глория! – повторил Свенсон, как-то машинально обнимая женщину за плечи и крепко прижимая к себе. – Каким образом ты смогла тут очутиться? И где Циркач?
– Циркач на Барсуме! – послышался за спиной Свенсона весёлый голос Изиды. – Ведь именно туда и вёл портал, открытый в пещере моей младшей сестрёнкой.
– Открытый мною! – возразил Свенсон, оборачиваясь. – Я его открыл, а не Лоран!
– Ты просто использовал уже готовый портал! – засмеялась Изида. – Как и тогда, в собственной спальне!
– В собственной спальне? – Свенсон недоумевающее посмотрел на Изиду, потом до него дошло. – Так это ты его там установила?!
– Именно! – кивнул головой Изида. – А моя сестрёнка соорудила похожий портал в пещере… или ты полагал, что вы совершенно случайно там оказались?
– Да нет же, я… – начал, было, Свенсон и замолчал.
Потом до него дошло.
– Так мы с самого начала могли смыться с проклятого этого острова?! – медленно, словно раздумывая, проговорил он. – Да и вы могли захватить нужную вам тюрьму ещё тогда, когда я валялся без чувств, но, кажется, не особенно и торопились! Вопрос: почему?
– Да потому, что в таком случае Лоран, с блеском завершив задание номер один, провалила бы следующее, не менее важное! – пояснила Изида. – Ведь иначе, как в качестве беспомощной пленницы, попасть на ту сверхсекретную базу ФИРМЫ у Лоран не было ни малейшей даже возможности!
– Да, но и после этого вы не сразу начали боевую операцию на Медее! – продолжал далее развивать свою мысль Свенсон. – Вам необходимо было время, чтобы мы с Лоран достигли базы, а это ещё несколько недель, в лучшем случае! А потом… потом вы ещё вынуждены были ждать, пока Лоран сможет установить там портал… разве не так?
– Всё так! – кивнула головой Изида. – Это было логично.
– Логично… – повторил Свенсон. – Ну, разумеется, это было логично! А что случилось бы в таком случае с Глорией, если бы не Циркач?! – внезапно выкрикнул он. – Вам же на это было глубоко наплевать?!
– Алаф! – встревожено шепнула Глория, сжимая тонкими пальцами широкую ладонь Свенсона. – Не надо, Алаф!
– С Глорией? – Изида пожала плечами. – Ну, возможно, её забрали бы вместе с вами на базу…
– Её не забрали бы на базу! – вновь заорал Свенсон. – А если бы и забрали, то…
Он замолчал, ибо новая мысль внезапно пришла ему в голову.
– То, возможно, оставили бы там, на острове, Лоран! А значит, ваша, так гениально разработанная операция, была бы просто-напросто провалена! С треском!
– Что было бы, если бы… – засмеялась Изида. – Всё окончилось просто чудесно, и не стоит попусту ломать головы, продумывая некие альтернативные варианты развития события! Единственный потерпевший во всей этой истории – бедолага Циркач!
– Между нами ничего не было, правда! – прошептала Глория на ухо Свенсону. – Это же Барсум, а там совершенно другие порядки…
– Я знаю! – ответно прошептал Свенсон, постепенно успокаиваясь. – И мне его даже немножко жаль, этого бедолагу! Променять тюрьму на острове на тюрьму планету… такому не позавидуешь!
– Ну… – Изида как-то совершенно неожиданно очутилась рядом со Свенсоном, – …не так там и плохо мужчинам, как об этом разносят слухи и сплетни. Непривычно немножечко… только и всего…
Она помолчала некоторое время, потом в руке женщины неизвестно откуда очутился вдруг десантный плазмер.
– Вот, держи! – Изида протянула плазмер Свенсону. – Тот самый!
Это был именно тот плазмер, который так долго служил капитану Свенсону, а потом совершенно неожиданно очутился вновь в его квартире на Медее-2.
– А вот и письменное разрешение на владение плазменным оружием!