– Не надо думать обо мне хуже, чем я есть на самом деле, мистер Свенсон! – проговорила, наконец, Лоран, насмешливо и, одновременно, с едва различимой горечью в голосе. – Я уже как-то говорила вам это… и сейчас повторяю вновь…
– А я и не думаю… – начал, было, Свенсон… и сразу же умолк, подчиняясь повелительному жесту собеседницы.
– Изида – моя сестра! Моя старшая сестра, только и всего…
– Он что, оказал тебе значительную помощь? – спросила вдруг Изида, до этого времени лишь молча наблюдавшая за всем происходящим.
– Можно сказать и так, – всё ещё не отводя глаз от хмурого лица Свенсона, отозвалась Лоран. – Без его участия у меня вряд ли бы хоть что-либо получилось! Кстати, там, у стены, валяется один из тех, кого называют РАДЖА. И в том, что он живым угодил нам в руки, немалая заслуга именно мистера Свенсона!
– РАДЖА? – в голосе Изиды прозвучало явное недоверие. – Ты в этом абсолютно уверена?
– Сама посмотри!
Вплотную приблизившись к РАДЖЕ, по-прежнему неподвижно лежащему у дальней стены, Изида некоторое время лишь молча его рассматривала.
– Ты не просто идеально выполнила основное своё задание, сестрёнка! – проговорила она, поворачиваясь к Лоран. – Ты его даже перевыполнила! К нам в плен попал РАДЖА… да это же шах и мат ФИРМЕ!
– Всего лишь шах, к сожалению! – отозвалась Лоран. – До мата ещё далеко!
Потом она сделала какой-то едва заметный жест рукой… и сразу несколько женщин, до этого времени лишь молча стоящих в ожидании недалеко от портала, кинулись к неподвижному телу РАДЖИ. Разом подхватили его, быстренько поволокли в сторону портала.
На этих женщинах были простые пятнистые комбинезоны, весьма напоминающие десантные… и Свенсон сразу же понял: перед ним не «дикие кошки». Точнее, не совсем «кошки», хоть тоже временами используют почётное это звание…
На Барсуме существовали такие вот вспомогательные женские подразделения, их было даже больше, нежели настоящих «диких кошек». Набранные из уроженок самых разных планет (того же бывшего Агрополиса, к примеру), женщины эти тоже были неплохими воительницами. Не такими, разумеется, как «дикие кошки», но, тем не менее…
– Кстати, а почему ты всё время называешь Алафа «мистером Свенсном»: – неожиданно поинтересовалась Изида у младшей сестры. – Воспоминание о твоём ндолгом гимназическом прошлом?
– Может и так! – пожала плечами Лоран. – А может… может, дело вовсе не в этом…
– Не в этом? – Изида внимательно и даже как-то насторожено посмотрела на Лоран. – А в чём же тогда?
– Не знаю!
– Зато я знаю! – замолчав, Изида окинула Свенсона всё тем же холодным и даже несколько презрительным взглядом. – Он тебе нравится, ведь так?
– А тебе? – вопросом на вопрос ответила Лоран.
Изида вновь бросила быстрый взгляд в сторону бывшего космодесантника.
– Мне понравилось то, как он вёл себя в постели! – медленно, словно вспоминая о чём-то давно прошедшем, проговорила она. – Тебе, кстати, это тоже понравилось бы…
– Ну, если ты так утверждаешь…
В ровном спокойном голосе Лоран Свенсону почудилась вдруг скрытая какая-то ирония, и он вдруг почувствовал себя донельзя оскорблённым. И сразу же понял полную неуместность этого своего внезапного чувства.
А «дикие кошки», даже не глядя в сторону Свенсона, продолжали свою, весьма неприятную для его слуха, беседу.
– Знаешь, – задумчиво произнесла Изида, – все необходимые физические параметры у него – самого наивысшего качества!
– Да видела я эти его параметры! – звонко рассмеялась Лоран. – Сам их обладатель, правда, валялся в это время в глубоком обмороке, так что я даже не могла как следует этим воспользоваться…
– Ты бы в любом случае не смогла этим воспользоваться! – перебила и довольно резко младшую сестру Изида. – Понимаешь, о чём я?
– Понимаю! – с каким-то даже сожалением в голосе отозвалась Лоран. – А как у него с физиологической составляющей?
– Тоже значительно выше нормы! На удивление великолепный экземпляр, давненько я не встречала ничего подобного!
– Послушайте! – возмущённо выкрикнул Свенсон, делая шаг вперёд. – Может, хватит говорить обо мне так, словно меня тут и нет вовсе?! Я вам, что, – вещь?
Ни Изида, ни Лоран, не обернулись даже на гневную тираду бывшего космодесантника, просто продолжая неспешный свой разговор.
– Ты, наверное, хотела бы его отблагодарить? – задумчиво произнесла Изида. – Особенно теперь, после моей восторженной характеристики…
– Может, и хотела бы! – с каким-то даже вызовом отозвалась Лоран. – Но как же тогда традиция?
– Я рада, что ты чтишь традицию! – невесело рассмеялась Изида.
– А ты её разве не чтишь?! – раздражённо проговорила Лоран. – И в ту ночь… ты ведь тоже помнила о традиции в ту ночь! И о моём будущем задании хорошо была осведомлена, разве не так?!
– И всё же, не смогла удержаться – ты ведь это хотела сказать? Ты считаешь, что это назло тебе… неужели ты так плохо обо мне думаешь?
Лоран ничего не ответила.
– Слушай… – подойдя вплотную к сестре, Изида нежно обняла её за плечи. – А может… может, просто плюнем на традицию? А что, случалось же иногда такое?
– И чем оно потом всегда заканчивалось, не забыла?!
– Послушайте! – повысил голос Свенсон и даже ногой топнул, весь дрожа от охватившего его возмущения. – Я, кажется, к вам обеим сейчас обращаюсь! Хватит делать вид, что меня тут нет вовсе! Или что я – букашка какая-то!
Но и на этот раз гневная его тирада не достигла желанной цели.
– Вот, держи! – Изида протянула Лоран маленький чёрный цилиндрик. – А то в этой фиолетовой хламиде ты очень смешно выглядишь!
– Да что ты такое говоришь?!
Не взяв, а буквально выхватив цилиндрик из рук сестры, Лоран сразу же скинула с плеч фиолетовый комбинезон. Оставшись полностью обнажённой, она некоторое время безо всякого стеснения рассматривала безупречное своё тело.
– Лоран, пощади нервную систему своего обожаемого мистера Свенсона! – то ли в шутку, то ли всерьёз проговорила Изида, с нескрываемой иронией глядя на бывшего космодесантника. – Он с такой тоской сейчас на тебя взирает! Не с вожделением, а именно с тоской…
– Ну и пускай! – с новым приступом раздражения выкрикнула Лоран. Потом помолчала немного и добавила грустно: – Пускай хоть посмотрит, если на всё остальное…
Не договорив, она вскинула руку с цилиндриком, и в следующее же мгновение оказалась одетой в чёрный блестящий комбинезон. А потом подошла к Свенсону и поцеловала его в губы. Даже не поцеловала, просто дотронулась до них нежными своими устами.
– Прощайте, мистер Свенсон! – проговорила она с нежностью и, одновременно, с печалью. – И простите за то, что столько времени водила вас за нос! Так было нужно, жаль только, что…