А потом сплошной вихрь распался, так же неожиданно, как и начался. Лоран стояла в одной стороне комнаты, РАДЖА – в противоположной… и выглядели оба они так, словно и не было между ними ранее никакого поединка.
– Ничья! – громко и даже весело объявила Лоран и неожиданно подмигнула Свенсону. – Но это был всего лишь первый раунд! А сейчас начинаем второй!
Ничего на это не отвечая, РАДЖА вдруг выхватил из кармана парализатор.
– Начинаем! – проговорил он зловеще, и у Свенсона как-то сразу тревожно забилось сердце. И, одновременно с этим, он вспомнил о парализаторе в собственном кармане.
Руки, кажется, уже немного действовали. Осталось лишь вытащить парализатор, и проделать это как можно более незаметно для РАДЖИ.
– Да ты, оказывается, трус?! – без тени даже страха или волнения проговорила Лоран, по-прежнему не двигаясь с места. – Какой же ты сверхчеловек, если испугался одну-единственную «дикую кошку»?!
– Просто я прагматик! – всё так же зловеще отозвался РАДЖА. – Зачем затрачивать лишнюю энергию, если победу одержать можно более лёгким способом!
– А ты, не только трус, но ещё и невежда! – звонко засмеялась Лоран. – На «кошек» эта твоя игрушка не действует, неужели ты об этом не слыхал?
– Слыхал! – сказал РАДЖА, вскидывая парализатор. – Но, на мой взгляд, это одна из тех баек, которые вы сами и распространяете с целью дезинформации!
И он нажал на курок. А Свенсон, как раз в этот момент, нащупал непослушными пальцами шершавую рукоятку собственного парализатора.
– Ну что? – спросила Лоран, когда РАДЖА вторично нажал на курок. – Теперь убедился?
– Не может этого быть! – теряя последние остатки самообладания, взвизгнул РАДЖА, вновь и вновь нажимая на курок. – Такое невозможно… даже для «кошек» такое невозможно! И там, в пещере… он же на тебе подействовал там…
– В пещере я просто притворилась! – улыбнулась Лоран, вновь принимая боевую стойку. – Ну что, начнём?
Но РАДЖА вдруг повернулся и бросился прочь. Но не к главному выходу, путь этот как раз и перекрывала Лоран, а к душевой кабине, в противоположной стене которой Лоран со Свенсоном ранее проделали дополнительный проход.
И в это самое время Свенсон, преодолевая боль и бессилие, смог, наконец-таки, вытащить из кармана плазмер и, вскинув его, выпустил несколько парализующих импульсов в затылок РАДЖИ. Правда, он не знал точно, подействуют эти импульсы на РАДЖУ, или тоже окажутся полностью бесполезными.
Импульсы подействовали. Со злой и даже мстительной радостью Свенсон увидел, как споткнулся на ровном месте РАДЖА, как опустился потом на колени, совсем немного не добежав до спасительного отверстия. Потом с каким-то даже недоумением обернулся к Свенсону.
– Ты… прохрипел он, последним усилием пытаясь вскинуть парализатор. – Ты…
– Я! – прохрипел Свенсон, в очередной раз нажимая на курок. – Я же обещал, что всё равно доберусь до тебя!
Пальцы РАДЖИ бессильно разжались, роняя парализатор. А в следующее мгновение и сам он свалился на пол лицом вниз. Дёрнулся пару раз и затих окончательно.
– Браво, мистер Свенсон! – сказала Лоран, подходя к неподвижному телу РАДЖИ и носком туфельки переворачивая его на спину. Потом она наклонилась и подняла парализатор. – Сколько зарядов ты в него выпустил, не помнишь?
– Помню, – с трудом ворочая непослушным языком, проговорил Свенсон. – Четыре в затылок, пятый в грудь.
– Тогда добавим ещё три! – засмеялась Лоран, раз за разом нажимая на курок. – Для надёжности.
– Ты хочешь его убить? – спросил Свенсон.
– Ну, вот ещё! – вторично засмеялась Лоран, засовывая парализатор в карман. – Живой он принесёт нам куда больше пользы!
– Вам, это «диким кошкам»?
Ничего на это не отвечая, Лоран медленно прошлась по комнате, так, словно что-то высчитывая. Потом остановилась возле одной из стен.
И, совсем как некогда Изида, подняла руку и медленно провела ей по воздуху. Слева направо… потом справа налево…
Ещё потом – сверху вниз…
И снизу вверх…
И, наконец, – круговое движение по часовой стрелке…
– Портал! – прошептал Свенсон, обессилено прислоняясь к стене. – Так вот почему ты смогла безошибочно довести меня до этого места! Ты сотворила портал… и всё это время ощущала его, точнее, была каким-то непонятным образом с ним связана, разве не так?
– Ты, кажется, что-то спросил, мистер Свенсон? – даже не взглянув в сторону бывшего космодесантника, рассеянно проговорила Лоран. – Прости, но все свои накопившиеся вопросы ты задашь чуть позже. Сейчас мне не до тебя… сам понимаешь…
Это и в самом деле было так, ибо, не успел ещё портал и открыться, как следует, а уже не менее десяти «диких кошек» в традиционных своих чёрных облегающих комбинезонах с широкими поясами очутились в комнате. А потом ещё и ещё… и все они сразу же устремлялись к выходу, уступая место вновь прибывающим…
Все, кроме одной, в которой Свенсон признал (не сразу) Изиду.
– Изида! – окликнул он женщину, с трудом поднимаясь на ноги.
Обернувшись в сторону Свенсона, Изида некоторое время молча в него всматривалась.
– Ты что, не узнаёшь меня?
– Почему же, сразу узнала!
Голос Изиды был на удивление равнодушным, безразличным даже.
– Я же говорила, что мы, возможно, ещё встретимся. Так оно и вышло!
В это время к Изиде подошла Лоран, крепко её обняла. И Изида тоже обняла девушку и поцеловала её.
– Как ты? В порядке?
– В полном! – ответила Лоран, тоже отвечая на поцелуй. – Сама то ты как?
– Как обычно! – Изида пожала плечами. – За тебя беспокоилась.
– Ну… – Лоран улыбнулась многозначительно, пожала плечами. – Это было лишним! Ты же меня знаешь!
– Знаю! Потому и беспокоилась!
И уста обеих женщин вновь слились в нежном продолжительном поцелуе. А Свенсон, прислонившись к стене, молча, и с каким-то даже недоумением, за всем этим наблюдал.
Множество слухов и сплетен, даже самых невероятных и экзотических, довелось услышать в своё время Свенсону о нравах и традициях «диких кошек», но про то, что распространены среди «кошек» такие вот нетрадиционные любовные отношения… об этом Свенсону ранее слышать не доводилось. Или даже на Барсуме это большая редкость?
А как же тогда та незабываемая ночь, которую подарила ему ранее Изида? Она что, притворялась тогда… и разве возможно было так мастерки притворяться?
А Лоран? Она что, тоже играла с ним всё это время, откровенно навязывая себя и даже обижаясь от ответного невнимания?
Заметив недоуменный и даже в чём-то обиженный взгляд бывшего космодесантника, Лоран торопливо высвободилась из объятий Изиды и подошла к нему.
– Очень удивлены, мистер Свенсон?
– Не то, чтобы очень, – в тон ей ответил Свенсон. – Хотя кое в чём ты права: некоторая доля недоумения имеет всё же место…
Лоран ответила не сразу. Некоторое время она лишь внимательно