В итоге я выбрал зверолюдов. Палачи моего села могли отправиться в тот же Краг, или в замок к графу. Но даже если я их найду, то ничего полезного не сделаю. Скорее просто умру. Так что лучше сообщить родней Лэй, это меньшее, что я могу для нее сделать. К тому же возможно они согласятся помочь мне с похоронами. Либо уже оттуда я отправлюсь в замок графа.
Лэй по лесу добиралась сюда за полдня. Но она была зверолюдкой и хорошо знала лесные тропы. Я же в лесу пропаду. Так что придется выбрать более длинный путь обычной дороге. На выходе из деревни я произнес короткую молитву и поклонился. Можно было отправляться в путь.
Я успел пройти три лиги, прежде чем солнце наполовину скрылось за горизонтом. Пора делать привал, иначе я даже хворост в такой темноте не найду. Так что я быстренько свернул через поле к лесу. Хвороста тут хватало, да и кресалом я хорошо обращался, так что довольно скоро я разжег костел. Есть не хотелось, так что хлеб так и остался в сумке.
Забытье сна не принесло облегчения. Я заново пережил этот кошмар. Даже хуже я видел куда больше смертей и разрушений. А сам стоял посреди этого кошмара в бессилии. Хорошо хоть мне не снилась Лэй, иначе бы я точно этого не пережил.
Утром я проснулся возле потухшего костра. Благо сейчас ночи теплые, так что я не замерз. Но на будущее лучше мне озаботится каким-нибудь одеялом, а то укрываться листьями не удобно. Если у меня вообще будет это будущее.
Выбрался на тракт. Пить хотелось неимоверно. Вчера пить воду из поселкового колодца я не решился. Так что нужно будет найти родник. Жаль, я мало выбирался на ярмарки, так бы знал расположение всех родников на тракте. Хотя может мне повезет, и я встречу путников.
Тракт так же являлся местной достопримечательностью. Творение из больших ровных каменных плит. Невежды могли бы сказать, что это творение богов. Но мы то точно знаем, что это дело рук цвергов. Таинственный народ, что живет везде и нигде. Так говорят про него менестрели. Потому что следы присутствия цвергов, вроде этого тракта можно найти по всему белому свету. А вот встреча с самим цвергом невероятная редкость.
На тракте вскоре я встретил следы "героев". Поодаль от дороги лежал труп. Паломник, подсказало мне мое новое чутье. В руках у него был шест, на конец которого была привязана котомка. Его даже не стали обыскивать, просто убили и бросили тут. Проклятье, мне тоже придется его бросить. Но сначала проверить котомку. Да и плащ его мне пригодится. Ох не знаю, будь я в нормальной ситуации, это было бы преступлением. Но ситуация не нормальна.
У трупа помимо скромного количества еды и религиозных оберегов, так же обнаружилась фляжка. Я уже опасался, что там окажется вино или еще чего похуже, но этот паломник наполнил ее водой. Обереги я оставил при нем, не хватало мне прогневить святую. Произнес молитву, после чего отправился в путь.
К полудню я добрался до нужного поворота. Тут цверги установили статую своего героя или бога. Неизвестно мне, что это за бородач, и что это за штука у него в руках напоминающая букву V с насечками, наверное, что-то вошлебное. При взгляде на статую я явственно ощущал, что мне не хватает знаний. Не просто обучения как такового, не прочтения книги о статуях цвергов. А именно навыка понимания цвергов. Сложно объяснить. Так или иначе я должен был повернуть направо и уйти по дороге в лес.
Лесная дорога через лиственный лес — просто прекрасно. Птицы поют, солнце светит. Даже на мгновение можно попытаться забыть обо всем. Так я прошагал четыре лиги. Пока наконец не услышал окрик:
— Не двигайся!
Окрик послышался из кроны дерева. Зверолюды любят устанавливать платформы на них для охоты.
— Лэй умерла, — спокойно сообщил я.
— Что?! — послышался другой голос за моей спиной.
— Ублюдок, что ты с ней сделал? Откуда ее знаешь?
— Это был не я. На нашу деревню напали. Она пыталась помочь и ее убили.
— Да что...
— Тихо всем. Отведем его к вожаку ее стаи, — послышался третий голос, более гортанный.
Предо мной упал кусок ткани:
— Завяжи себе глаза.
Лэй предупреждала о чем-то подобном. Зверолюды очень скрытные. Они никому не показывают своего логова. Хоть и охотно торгуют с окружающим миром.
Я покорно завязал себе глаза. После чего меня подхватили под локти и повели куда-то по лесу. Даже пару раз приказывали пригнуться. Или переступить какую-нибудь канаву. Судя по тому как, мы петляли, я бы даже без завязанных очей дорогу не нашел.
В итоге меня поставили на колени и сняли повязку с глаз. Я оказался в центре деревни зверолюдов. Тут все было построено из едва обработанных стволов деревьев. Некоторые здания и вовсе напоминали шалаши. Мое прибытие вызвало живой интерес у местных. Они принялись подходить и внимательно рассматривать меня. А я рассматривал их. Действительно тут были существа всех форм и размеров. Рост их колебался от обычного человеческого и даже карликового, до огромных размеров. У кого-то шерсть, а у кого-то еще и хвост. Один так и вовсе был полным гибридом волка и человека. Жуть! Неудивительно, что этот народ скрытный. Не хватало, чтобы деревенщина от их вида ужаснулась и схватилась за топоры с факелами. Да что уж там, не знай я Лэй, я бы мог оказаться в числе такой деревенщины.
Тут ко мне вышел мужчина. У него тоже были заячьи уши, точнее одно ухо. А еще у него была шерсть на запястьях. Я сразу понял, чей это отец. Зверолюды конечно же уже выпотрошили мою сумку. Один из них, наверное, он привел меня сюда, передал вожаку стаи браслет:
— Это было у него.
— Ты, откуда он у тебя? — спросил он.
— Я Стигмар. Ваша дочь погибла, когда спасала меня. Я пришел сообщить об этом, — сказал я.
Женщины заохали, мужчины сжали кулаки или положили руки на рукояти мечей. Вожак даже не дернулся, он лишь спросил:
— Это случилось в лесу? Она спасала тебя от зверя? — навис он надо мной.
— Нет, в моей деревне. Туда пришли люди из другого мира, кажется, они напали на нас. Всех убили.
Старшие жители поселка тут же принялись отдавать