— О-о-о! — понятливо закивала я. — И я хотела спросить, а почему вы с королем называли друг друга «братец». И почему вы вообще поссорились?
— О, это интересный вопрос, любопытная моя, — супруг все же встал, наливая два бокала, протянул один из них мне и пододвинул блюдо с фруктами. — Попробуй, тебе понравится.
— Спасибо. И все же, вы и в самом деле братья?
— Нет. Но после того как прапрадед Джеральда запретил магию эфира из-за того, что маг-менталист заставил его жену убить собственного сына, дела с детьми у драконов не заладились. Даже родить одного-единственного ребенка с драконьей кровью — это была огромная проблема. А уж способности к обороту и вовсе таяли как снег в марте.
— Неужели никто не связывал это с запретом магии эфира?
— Нет. Магия этой стихии же осталась в мире, просто были разрушены колодцы и отдан запрет на ее изучение. Поэтому все стали грешить на «проклятие» и еще с большим усердием отлавливать «мозгоедов».
— Гениально! — язвительно фыркнула я. — Разве не совершают преступления другие маги? Водники или воздушники, например?
— Совершают, естественно, — согласился Нейтан. — Но в глазах общества это не выглядит так страшно, как если мать под чарами подчинения убивает собственного сына.
— Да-а-а, есть такое… Так что там с тобой и Джеральдом? — напомнила я свой вопрос.
— Да что там рассказывать, обычная дружба двух мальчишек. Мы были единственными детьми в семье. А я, как наследник герцога Ридара, с детства посещал с отцом приемы в королевском дворце. Подружились мы когда обоим еще трех лет не было. И дружили вплоть до того времени, пока однажды…
— Дай угадаю, из-за женщины?
— Нет, — буркнул супруг. — Как раз из-за магии. Я был одним из тех, кто хотел вернуть магию эфира. А вот Джеральд оказался «принципиальным служителем устоев». Добила нашу дружбу история с Бертраном и его рыжей лисичкой-контрабандисткой.
— Как думаешь, теперь он разрешит магию эфира?
— Знаешь, почему-то я в этом уверен. Но пока что будем наблюдать, как идет восстановление колодца.
Прошел почти месяц, пока маги кирпичик за кирпичиком восстанавливали магическое основание колонны.
За это время Джеральд старался чаще показываться в Академии и хотя Хани относилась к своему отцу все еще настороженно, но уже явно ждала его визитов и скучала.
В назначенный день мы прошли по знакомому коридору до Зала Стихий. Переступили порог, вновь оказываясь среди величественных колонн. Четыре колонны привычно горели магическим светом и лишь одна — ждала нас.
Медленно и осторожно я опустила камень Акаш на подготовленное основание и колонна вспыхнула, вбирая в себя магию камня.
Равновесие было восстановлено, а колодец засиял всей мощью магии эфира, распространяя вокруг себя серебристо-лиловое сияние.
— Нейт? Злата? — голос короля отвлек нас.
— Ваше Величество, — мы склонили головы при приближении короля.
— Хотел еще раз поблагодарить вас за все, что вы сделали для королевства и для моей дочери. И еще… Нейтан, что скажешь о том, чтобы занять должность Верховного мага королевства?
Я мысленно усмехнулась. Даже так? Кажется, кто-то решил помириться не только с дочерью?.
— Благодарю за предложение, Ваше Величество, — склонил голову герцог Ридар. — Но для того, чтобы принять решение, я бы вначале хотел узнать мнение моей супруги.
Что⁈ Да он с ума сошел, разбрасываться такими предложениями! А вдруг Джеральд сейчас передумает⁈
Но вслух я такого конечно же не сказала. Хлопнула ресницами и улыбнулась:
— Ну-у, если в столице еще найдется место для небольшой и уютной алхимической лаборатории…
— Уверен, что найдется, — серьезно кивнул король. — Тем более, что вам, саэра Злата, придется восстановить еще как минимум двадцать три камня Акаш и столько же колодцев эфирной магии. К тому же, Хани нужен рядом тот, кого она любит и доверяет. Жаль, что… — на секунду Джеральд запнулся, было видно, что ему тяжело даются эти слова, — что я не сумел уберечь ее мать.
— Уверена, вы еще встретите ту, что станет для девочки настоящей мамой.
— Благодарю. Злата, Нейтан, до встречи в столице
Король ушел, а мы вновь обнялись, глядя в синее весеннее небо и вдыхая аромат цветущих садов.
— Как думаешь, что нас ждет дальше?
— А дальше будет как в сказке, — улыбнулся Нейтан, притягивая меня к себе и оставляя на моих губах долгий и нежный поцелуй. — Жили они долго и счастливо!
Эпилог
Пять лет спустя
— Пей и не двигайся! — приказала я Баргу. — Сейчас попробую уравновесить потоки.
Барг послушно выпил бутылочку с зельем и снова замер на лабораторном стуле, неудобно скрючившись в три погибели, чтобы я со своими миниатюрным ростом могла достать до груди бывшего ведьмака.
Всю неделю я занималась своей последней разработкой — электромагнитным заклинанием, которое могло вытащить из тела мужчины те самые металлические осколки.
— Работает зелье, смотри — все осколки подсветило, — довольно сказал Шарль, который пристально наблюдал за моей работой. — Активируй амулет.
Я кивнула и магия вспыхнула сиреневыми искрами на кончиках ногтей. Через активированный амулет потекла рваным потоком и Барг тут же замычал от боли. На лбу ведьмака выступили капли пота, а из его бороды выглянула саламандра, обеспокоенно зашипела, показывая раздвоенный язычок.
— Прости, пожалуйста, — засуетилась я, пытаясь сделать поток магии тоньше. — Шарль, дайте вторую дозу обезболивающего. Попробуем еще раз.
Идея создать с помощью алхимии и моей магии специальный магнит, чтобы вытащить из груди Барга осколки пришла мне в голову благодаря… Голливуду. Я вдруг вспомнила знаменитого Железного человека и почти полгода вынашивала эту идею.
После долго обсуждала ее с Нейтом и мастером Вингольдом. Еще месяц создавала амулет в алхимической лаборатории и нужное для работы зелье, которое покажет местонахождение осколков в теле. И вот, наконец, день настал.
— Не бойся! Я сам боюсь, — хмыкнул из-под стола Яшка, который с любопытством наблюдал за процессом. — Но если че, можно я сожру ящерицу?
Никакую саламандру он, конечно, есть не собирался. Скорее переживал за друга, вот и нес всякую чепуху.
После восстановления колодца домовой дух так и остался жить с нами, переехав из Академии в особняк герцога Ридара в самом центре столицы. Как он говорил: пошел на повышение. Теперь Яша наводил ужас на прислугу, появляясь тут и