— Не отдам! — просипела я.
Но плохо было не только мне. Мардж тоже вскрикнула. И я скорее почувствовала, чем увидела, как камень в ее руках вдруг пошел трещинами, а после… разлетелся мелкой стеклянной пылью.
Фелпс отбросило к стене и женщина медленно сползла вниз, замирая словно изломанная кукла.
Все вокруг словно замерло на мгновение а после… как в замедленной киносъемке я видела, как падают один за другим студенты, оседая на пол. А вокруг нарастает гул, поднимается ветер — странный вихрь закручивается в спираль. Волосы электризуются, поднимаясь вверх, словно прямо сейчас сюда ударит молния. Хотя и без того кожу кололо от сотен мелких разрядов электричества.
Но главным было не это, а то, что Нейтан, Джеральд и Бертран вдруг тоже замерли, а после… их черты вдруг стали расплываться, погружаясь в серебристо-сиреневое марево.
В воздухе замелькали лапы, крылья, гребенчатые хвосты. Раздался громогласный рык и… трое драконов один за другим вылетели из холла Академии, разбивая в щебень стену.
— Нейт⁈ — заорала я, выбегая следом на улицу в бесполезной попытке дозваться мужа. — Нейтан⁈ Бертран⁈ Ох…
Драконы поднимались все выше и выше забирая по спирали.
Неожиданно с северной башни Академии взлетела еще одна фигурка — мелкий дракончик с яркой отливающей красно-бордовым чешуей.
— Да что тут происходит⁈
— Равновесие стихий нарушено из-за разрушения камня Акаш! — сипло промяукал Яша у моих ног. — Драконы не могут справиться с магией эфира — она гасит остальные стихии. Если их магические каналы перегорят, то они не смогут превратиться обратно.
— Не смогут⁈ — я представила как остаток жизни буду проводить в компании острозубой ящерицы, вместо симпатичного мужик и испуганно заорала. — Что делать-то⁈
— Собирай магию! Скорее! — прошипел Яшка. — Говорили тебе, дурынде, еще раньше восстановить колодец.
Сейчас домовой дух меньше всего походил на домашнего кота. Его черты расплывались, попеременно превращаясь то в птицу, то в кота, то в собаку.
Ах ты, засранец рыжий! Но с этим я разберусь позже.
Я вдохнула-выдохнула, вытащила из кармана уцелевший камень Акаш и вновь нырнула в собственную магию, собирая из пространства все, до чего могла дотянуться.
Да что там! Я буквально захлебывалась в магии. Это было похоже на попытку вычерпать океан дырявым ведром.
— Лей, не жалей! — рявкнул кто-то над ухом.
Я ахнула, когда поток стал таким мощным, что я потеряла контроль. Почти тут же на мое плечо опустилась старческая рука.
— Держи, деточка, скорее!
Не знаю, в какое мгновение старый Шарль Вингольд тоже оказался здесь, протягивая мне какой-то пузырек. Все что я могла, это механически кивнуть и залпом выпить то, что он мне протягивал.
Хуже ведь уже не будет?
Ох!..
Никогда не думала, что можно превратиться в один поток магии. Когда я вновь открыла глаза, вокруг все утихло. В небесах парили драконы, а в моих руках остался камень, который из тусклого куска стекла превратился в артефакт, горящий нестерпимым серебристо-лиловым светом.
— Ну вот, — довольно произнес дух, довольно облизывая усы. — А говоришь: не могу-не могу.
— Ну ты и жук, Яша!
— Почему это жук? — возмутилось существо. — Я люблю превращаться в пушистых, а не в хитиновых.
— Потому что ты та еще хитрая жучара, — пояснила я, и откинула голову, глядя вверх, на кружащихся в небе драконов.
А после устало оперлась о стену и съехала по шершавой кладке вниз, вытягивая ноги и безразлично глядя на снующих туда сюда людей.
Синее небо, тишина казались чем-то нереальным после всего, что сейчас творилось в Академии.
Впрочем, продержалась она недолго. Вскоре весь двор и залы заполнили службисты, любопытные студенты, которых не было в холле и которые пропустили все веселье. Ну и просто горожане, которые примчались узнать, что за апокалипсис сегодня произошел в родной альма-матер.
Спустя пять минут во двор спустились драконы, один за другим превращаясь в людей. Бертран — взъерошенный, с рассчеченной скулой от губы до виска.
Джеральд с рыжей малышкой Хани на руках. Зеленые глаза мелкой драконицы были расширены от испуга. Представляю, каково ей было вдруг превратиться в дракошу и взлететь в небо, а после так же неожиданно вернуться обратно в человеческую форму.
Последним на земле оказался Нейтан. Не успел черный дракон коснуться земли, как тут же бросился ко мне.
— Злата!..
Он порывисто обнял меня, притягивая к груди, а я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
— Тише-тише. Ты — молодец, девочка. У тебя все получилось, мое сокровище.
Я всхлипнула, замерла на несколько мгновений, и выглянула из-за его плеча, глядя как Хани и Джеральд стоят рядом, молча разглядывая друг друга.
— Ты… ты — мой папа? — тихо спросила Хани, нахмурив белые, почти прозрачные брови.
— Да, девочка… Прости, что меня не было рядом все это время. ЧТо ты была одна… Но я буду рад, если ты позволишь позаботиться о тебе.
Хани задумалась, а после серьезно и по-взрослому покачала головой:
— Нет. Я не одна, у меня есть Злата. А еще дедуля Шарля и Бетти. И дядя Барг. Но ты можешь стать моим другом. Хочешь я познакомлю тебя с его саламандрой?
— Хочу, — улыбнулся Джеральд, сжимая в руке хрупкую детскую ладошку.
Я вновь откинула голову и пробормотала:
— Ну и денек выдался.
— У меня есть теория о том, что плохой день всегда можно исправить хорошо проведенной ночью, — усмехнулся супруг, нежно целуя меня в висок.
— М-м-м, пожалуй, стоит это проверить, — согласилась я, тая от его прикосновений.
Надо ли говорить, что до спальни мы добрались лишь поздним вечером. Уставшие настолько, что сил хватило лишь на то, чтобы упасть на кровать в обнимку.
Но несмотря на это, впервые за несколько месяцев, да что там! впервые за все время моего пребывания в этом мире, я чувствовала себя в полной безопасности, счастливой и умиротворенной.
— Нейт? — позвала я, удобно расположившись на груди мужа.
— М-м-м?..
— Как вы сумели сбросить оцепенение в кабинете?
— А за это спасибо тебе, золотко.
— Мне? — удивилась я.
— Ртуть, — коротко пояснил Нейтан. — Как раз хватило на троих драконов. Когда ты проводила свой «эксперимент», я почувствовал… странное состояние, словно внутри просыпается некая другая сущность. Это было неожиданно. Да что там! На несколько минут, пока пары ртути действовали я понял, что практически неуязвим к любому иду