Схватив сестру так, чтобы она снова не ударилась головой, осторожно начал приподниматься, выпрямляя ноги. Это было очень трудно, но не невозможно. Медленно, но неотвратимо я вставал, пока ноги полностью не выпрямились. Теперь нужно поднять Аеллу выше головы и положить на край каверны, которая была немногим выше меня, а не как показалось вначале.
Поднять сестру над головой оказалось куда сложнее. Руки предательски тряслись, ноги начали скользить, а глаза заливал пот. И это в ледяной Пещере Небесного Испытания.
Да ещё и перед глазами вновь появилась надпись о получении одного Та’ар. Просто отмахнулся от неё.
Несколько раз я едва не уронил Аеллу, но всё же смог её удержать, и тут перед глазами побежали новые строки.
Внедрение «Техники Базового Укрепления Организма» завершено на 99%
Для полного внедрения техники необходимо восстановить организм носителя
Имеются критические повреждения
Полное восстановление займёт тридцать шесть стандартных суток
Одновременно с появившимся сообщением произошёл резкий прилив сил, и я смог осуществить задуманное.
— Да! — не смог сдержаться я, когда Аелла оказалась наверху.
Но радоваться ещё рано. Теперь предстояло подняться самому.
Ухватиться наверху было не за что, руки предательски скользили, а ноги не находили подходящей опоры. Кругом был вездесущий лёд и ни единого куска камня, который мог бы мне сейчас помочь.
Оставалось только одно: идти на крайние меры и при помощи тепла собственного тела сделать подходящее отверстие для пальцев, чтобы вытянуть себя. Обморожение было самой распространённой травмой в нашем поселении. И с ним уже давно научились справляться. Только меня гарантированно не станут лечить.
Да и плевать.
Минут десять потребовалось, чтобы растопить неподатливый лёд. Я не чувствовал пальцев, а когда начал осуществлять задуманное, словно вернулся в прошлую жизнь, каждая минута которой была наполнена острой болью. Но для меня это было привычно. Я даже не поморщился.
Увидев, что я делаю, Аелла устроила бы мне такой разнос, что даже представить страшно. Но ничего, сестрёнка, у тебя обязательно будет такая возможность. Сможешь устраивать мне столько разносов, сколько захочешь. Ты только выживи.
Резко выдохнул и вытащил себя из каверны. Для этого усилия пришлось выложиться на полную. Поэтому, оказавшись наверху, я ещё какое-то время лежал, свесив ноги с края каверны. Ровно до того момента, пока дыхание не выровнялось. Дальше осторожно отполз и оттащил сестру.
Убедился, что с ней всё в порядке, я ей больше ничего не повредил, и отправился на небольшую разведку. До выхода из пещеры оставалось всего ничего. Это расстояние я точно легко пройду, а вот сразу за выходом начинается следующий этап испытаний.
Ледяной склон, спускаться по которому гораздо проще, чем подниматься. Вот только спуск был в разы опаснее подъёма. На склоне уже попадались камни, благодаря которым я и смог подняться сюда. Любое неосторожное движение во время спуска и мы помчимся по льду на бешеной скорости. Единственное столкновение даже с маленьким камнем может стоить нам жизни.
Обернулся, чтобы в последний раз посмотреть на тьму, которая была на месте входа в вербовочный пункт, и заметил, что от того места, по одной из стен к нам тянется огромная трещина. Должно быть, я был слишком сосредоточен на спасении из каверны и даже не услышал этот треск.
Перед глазами вновь появился таймер обратного отсчёта.
18:41
18:40
18:39
Оставалось всего восемнадцать минут, чтобы выбраться из Небесного Светоча. Понятия не имею, что произойдёт, когда вербовочный модуль задействует программу самоуничтожения. Но проверять совершенно не хочется.
К тому же столь огромная трещина явно не сулит ничего хорошего. Оказаться погребёнными под обрушившимся Небесным Светочем сразу после чудесного исцеления и появившейся надежды…
Нет!
Я успею вытащить нас с Аеллой.
Быстро осмотрел пещеру и нашёл ещё две подобные трещины. Обе шли по пещерному своду. Прямо на моих глазах одна из трещин стала больше на несколько метров, достигнув выхода из пещеры.
Прошло несколько мгновений, и раздался звук, который прекрасно знает любой житель Гело — треск ломающегося льда.
Прямо от вербовочного модуля к нам стремительно приближалась громадная трещина, которая была в несколько раз больше тех, что прошли по стене и потолку.
Времени на раздумья не было.
Глава 3
На этот раз поднять сестру оказалось куда легче. Да я не обратил на её тяжесть никакого внимания. На это просто не было времени. Лёд трещал, огромные куски замёрзшей воды проваливались за нашими спинами.
До выхода из пещеры я добрался невероятно быстро, словно никогда не было проклятья, а на руках у меня не было лишнего груза, который весит больше, чем я сам. И вообще, бегу по твёрдому, шершавому камню. Даже ни разу не поскользнулся. А вот сразу после выхода я оказался перед склоном и прыгнул на лёд, изо всех сил прижимая к себе Аеллу.
Злость, обида, отчаяние, отрицание, начали устраивать чехарду у меня в голове, но они быстро сменились спокойствием и ледяной уверенностью, что всё у меня получится. Что я обязательно выберусь из рушащегося Светоча и вытащу сестру.
А затем пришло осознание, что мы куда-то упали и болит задница.
Мозг великодушно перемотал немного назад, чтобы показать оглушительный треск, раздавшийся в тот момент, когда я прыгнул. Словно Небесный Светоч решил развалиться на несколько громадных кусков.
Сразу после этого треска, огромная трещина расколола склон, я упал в образовавшийся пролом и на умопомрачительной скорости начал спускаться, изо всех сил, прижимая к себе Аеллу. Нельзя её отпускать ни в коем случае. Иначе потом я не найду её. Один раз нам уже удалось избежать смерти. Второй раз точно так не повезёт.
Мы упали в какой-то тоннель и теперь спускались по нему. Пещера испытаний находилась ближе к вершине Небесного Светоча. Дорога от подножия горы до неё занимала несколько часов и это у совершенно здорового человека, с крепким организмом и вспомогательными приспособлениями, которыми снабжали всех претендентов на крылья.
От того, появится претендент на крылья в поселении или нет, зависело количество продовольствия, которое выделит Небесная Цитадель. Поэтому над подготовкой претендентов работали все жители Кероса. Даже такой немощный член поселения, как я.
Последние три цикла я сам, втайне от сестры, делал для себя верёвку из обрывков шкур ледяных буйволов, вытачивал шипы для обуви из мелких камней, что приносили из старых ледяных шахт в поселение дети, и даже пробовал создать что-то наподобие кирки для восхождения в горы.
Это был самый полезный и самый редкий инструмент в поселении, поскольку