Надеваю рукавицы, хотя чайник уже должен быть достаточно холодным. Аккуратно беру его, после обжига керамика становится особенно хрупкой, пока не остынет окончательно, и выношу на свет.
— Ну как? — спрашиваю у Перца, который с интересом наблюдает за моими действиями.
— Красивый, — отвечает он, принюхиваясь. — Пахнет огнём.
— Да быть не может, — усмехаюсь я.
Осторожно простукиваю стенки чайника костяшкой пальца — звук чистый, звонкий. Значит, обжиг прошёл успешно, трещин нет. Теперь нужно дать ему окончательно остыть перед глазуровкой.
Ставлю чайник на полку и потягиваюсь. Всё тело затекло от неудобного сна. В животе урчит — когда я в последний раз ела? Не помню.
— Пойду проверю Эридана, — говорю Перцу. — А потом надо будет раздобыть что-нибудь на завтрак.
— Я с тобой, — кот спрыгивает со стола и направляется к лестнице. — Этот твой дракон… от него исходит странная энергия. Интересно.
— Он не мой, — машинально поправляю я, но Перец только фыркает в ответ.
Поднимаемся наверх. В доме непривычно тихо после вчерашней суеты с рабочими. Солнечный свет льётся через новые окна, делая комнаты светлее и просторнее. Но меня сейчас волнует только одна дверь.
Мои строители попытались даже уборку сделать. Не слишком тщательно, конечно, так, как обычно делают её мужчины, но всё равно приятно.
Возможно, мой дом мог бы перекрыть эти мелочи, но он молчит. Никакого отклика на шаги, ставших привычными голосов в голове, даже разведение огня не пробудило его. Не уверена, что стоит обращаться с этим к Перцу. Может Рейнира спросить?
Молчание пугает больше, чем я готова признать. Словно я потеряла старого друга, который всегда был рядом. Что, если дом так и не очнётся?
Сердце почему-то начинает биться чаще, когда я берусь за ручку спальни. Что я надеюсь увидеть? Что изменилось за эти несколько часов? Но всё равно не могу подавить волнение.
Отгоняю мрачные мысли и захожу в комнату. Прохладный воздух касается кожи — окно приоткрыто, и утренний ветер раздувает тонкие занавески. Эридан лежит всё в той же позе, его грудь мерно поднимается и опускается. Кажется, что он просто спит. Если бы не эта пугающая неподвижность, если бы не бледность…
Перец запрыгивает на кровать, обнюхивает руку дракона.
— Жизнь в нём сильна, — сообщает он. — Просто… скрыта глубоко.
Киваю, пытаясь проглотить комок в горле. Лежит, гад чешуйчатый, кровать мою занял. Его ещё положили так удачно, будто думали, что я тут рядышком пристроюсь. Ага, уже бегу и волосы назад.
Обойдётся.
Поправляю одеяло, хотя в этом нет необходимости, и выхожу из комнаты. Желудок напоминает о себе требовательным урчанием. В кухонном шкафу нахожу остатки хлеба и немного сыра. Этого хватит на пару бутербродов.
Невольно усмехаюсь — прямо как в старших классах, когда выбирала между завтраком и лишними минутами сна. Тогда казалось, что нет ничего важнее этих украденных утренних мгновений…
Завариваю чай, размышляя о Лерте. Нужно как-то сходить к ней, хоть и не очень хочется. Я же до сих пор не знаю, для кого делаю чайник. Вряд ли смогу сама передать заказ…
Стук в дверь обрывает мои размышления. Резкий, требовательный — так не стучат ни стражники, ни рабочие. Переглядываюсь с Перцем, который настороженно поднимает уши.
Может это как раз соседка пожаловала? Надеюсь, она уже отошла и теперь мы поговорим спокойно и без провокаций…
Откладываю бутерброд и спускаюсь в холл. Невольно вспоминается, как дом предупреждал меня о нежданных визитах.
Открываю и застываю. На пороге стоит Ника — высокая, ослепительно красивая и явно разъярённая. Её идеально уложенные волосы сверкают в утреннем солнце, дорогое платье подчёркивает каждый изгиб фигуры.
— Где Эридан? — требовательно спрашивает она, даже не здороваясь. — Почему Эридан не выходит со мной на связь? И что он делает здесь⁈
— Эм… — начинаю я, но она уже проталкивается мимо меня в дом. — И тебе доброе утро.
— Не смей говорить со мной этим снисходительным тоном! — её голос повышается до визга. — Думаешь, я не знаю, что происходит? Решила воспользоваться ситуацией? Прибрать его к рукам, пока есть возможность?
— Ты о чём вообще?
— О, я прекрасно всё понимаю! — она резко разворачивается, и я невольно отступаю под её яростным взглядом. — Ты ждала момента! Но он мой, слышишь? Мой!
Да господи боже…
Как этот мужик может быть таким популярным даже когда просто спит⁈
Глава 43
— Где он⁈ — её голос, пронзительный и требовательный, эхом отражается от стен.
Медленно вытираю руки о фартук, стараясь сдержать поднимающееся раздражение. После бессонной ночи, недоеденного завтрака и бесконечных забот последних дней у меня совершенно нет сил на этот разговор.
— Ника, тебе лучше уйти — говорю я максимально нейтральным тоном, хотя внутри всё кипит.
— Не строй из себя саму любезность! — она подлетает к прилавку, её идеально уложенные волосы колышутся в такт резким движениям. — Я знаю, что Эридан здесь. Почему он не у меня? Почему ничего не сказал⁈
Смотрю на свои руки, всё ещё в глине. Сейчас довольно рано, но Ника на моём пороге одета с иголочки. Лицо под косметикой, подчёркивающей всё, что нужно подчеркнуть, волосы завиты красивыми локонами. Она спала сегодня? Такое чувство, что провела последние часов шесть в салоне красоты.
Что это за магия? Я тоже так хочу.
Меня же будто дракон об землю уронил и чувствую себя примерно так же. Внизу меня ждёт недоделанный чайник, который хорошо бы покрыть глазурью сегодня. Если бы не бесконечные перерывы, он был бы уже готов. Мой первый настоящий заказ…
— Эридан наверху, — отвечаю коротко. — И ему нужен покой.
Я явно использовала не те слова.
— Покой⁈ — взвизгивает Ника так громко, что я начинаю опасаться за целостность новых стёкол моего непроснувшегося дома. — Чем вы здесь занимаетесь⁈ У тебя совсем стыда не осталось, Элиза⁈
Ох, кто бы говорил.
— Он ранен, — закатываю глаза. — Мне сказали, что ему нужно быть недалеко от меня из-за этого.
Задираю рукав и показываю ей метку на запястье. Ярко выделенные глаза Ники становятся ещё больше. Она давится воздухом, потом хватает меня за руку и резко царапает кожу заострёнными, будто птичьими ноготками.
— Эй!
— Ты нарисовала её. Да⁈ — вырваться из её хватки оказывается непросто, но