Сверху что-то ударяется, и я замираю на миг, прислушиваясь. Появляется странное желание пойти проверить Эридана, но потом я слышу смех рабочих, которые смеются и подшучивают над кем-то неуклюжим. Похоже, ничего особенного. Если бы мой бывший восстал, они наверняка реагировали бы иначе.
Эридан… Отгоняю беспокойные мысли, сосредотачиваясь на работе. Сейчас главное — правильно расположить чайник. Ставлю его на полку в печи, убедившись, что вокруг достаточно пространства для циркуляции воздуха. Важно, чтобы жар распределялся равномерно.
Разжигаю огонь. Первый обжиг — самый ответственный момент. Конечно, я уже делала пробные на небольших комочках, чтобы немного приловчиться к работе печи, но это совсем не то же самое, как размещать внутри чистовое изделие. Сейчас выясним, не допустила ли я ошибок в вытягивании и прочем.
Нужно чтобы температура поднималась очень медленно — не больше ста градусов в час. Иначе пар, образующийся внутри глины, может разорвать изделие.
Сажусь перед печью, наблюдая за огнём. Пламя завораживает, и я невольно вспоминаю другое пламя — тот, что видела в глазах Эридана. Драконье пламя, такое же опасное и прекрасное.
Первые два часа самые критичные. У меня здесь было припасено немного еды, так что я успеваю перекусить подсохшим печеньем, не отходя от печи и присматривая за чайником. Поддерживаю небольшой огонь, периодически проверяя температуру. Когда-то я боялась этого процесса — столько всего может пойти не так. Теперь же нахожу в нём странное утешение. Может, потому что здесь всё зависит только от моего мастерства и внимания?
Становится жарко, так что я приоткрываю окно. Вытираю пот со лба, подкладываю ещё дров. Теперь можно немного увеличить температуру. Где-то наверху слышны голоса рабочих, стук молотков. А здесь, у печи, словно другой мир — тихий, наполненный только потрескиванием огня и теплом.
Провожу рукой по столу, где обычно работаю. На нём ещё остались следы глины — той самой, из которой я лепила этот чайник. Кажется, это было в другой жизни. До того, как Эридан… До всего этого.
Печь пощёлкивает, набирая температуру. Пока всё хорошо, глина начнёт спекаться. Мы, люди, как эта глина. Тоже меняемся под воздействием жизненного жара. Становимся крепче. Ну, или ломаемся.
Первый обжиг займёт около восьми часов. Потом нужно будет дать изделию медленно остыть — ещё сутки минимум. И только после этого можно будет приступать к глазури и повторному обжигу. Нельзя торопить процесс, как бы ни хотелось увидеть результат.
Надеюсь, моя ссора с Лертой никак не скажется на заказе. Мы же даже не обсудили детали. А всё из-за Эридана.
Невыносимый мужчина!
Тихий шорох у двери заставляет меня обернуться. На верхних ступеньках лестницы появляется знакомый силуэт.
— Перец! — восклицаю я, и сердце теплеет от радости.
Кот неторопливо входит, держа хвост трубой. Его янтарные глаза внимательно осматривают помещение, словно проверяя, не изменилось ли что-то за время его отсутствия. Подхожу к нему, опускаюсь на колени:
— Ну где же ты пропадал?
Перец позволяет себя обнять, и я зарываюсь лицом в его мягкую шерсть. От него пахнет улицей, дымом и чем-то неуловимо тревожным. Он мурлычет, но как-то встревоженно.
— Ты даже не представляешь, что тут было, — говорю я, почёсывая его за ушами. — Эридан… он наверху, без сознания. Какие-то люди напали на нас, использовали что-то странное…
Перец вдруг напрягается в моих руках. Его мурлыканье обрывается, и он пристально смотрит мне в глаза:
— Возможно, я знаю, что это было.
— В каком смысле? — я невольно крепче прижимаю его к себе.
— На улицах неспокойно, — его голос звучит напряжённо. — Слишком тихо. Так бывает перед бурей. Я забрался в старые переулки, туда, где даже крысы предпочитают не показываться…
Он делает паузу, и я нетерпеливо спрашиваю:
— И что ты там услышал?
— Говорят, появилось новое оружие. Какой-то препарат, способный свалить даже дракона. Бандиты хвастались, что раздобыли его, но я не знаю у кого.
Чувствую, как холодеет спина:
— Ты уверен?
— Я сам слышал их разговоры. Они называли это «драконьим сном» или как-то так. Говорили, что это может парализовать любое магическое существо и помешать ему восстанавливать энергию.
— Боги… — шепчу я. — Нужно предупредить Рейнира. Ты не слышал, где они это хранят? Или кто именно торгует?
Перец щурится, вспоминая:
— Конкретного места не называли. Но я могу предположить, что искать нужно начать с доков, рядом с рыбным рынком.
— Почему?
— Потому что в это место никто не сунется по доброй воле.
Осторожно опускаю кота на пол и поднимаюсь. В голове уже складывается план — нужно передать эту информацию Рейниру. Может быть, это поможет найти тех, кто напал на Эридана.
— Спасибо, — говорю я Перцу. — Ты не представляешь, насколько это важно.
— Представляю, — он трётся о мои ноги. — Мне не нравится твой муж, но если станет тёмным — будет ещё хуже. Будь осторожна. Я слышал и другие разговоры… Похоже, это только начало.
— О чём ты?
— Что-то готовится. Большое. Драконий сон — только часть плана.
Глава 42
Сквозь сон чувствую настойчивое прикосновение шершавого языка к щеке. Перец. Открываю глаза — шея затекла от неудобной позы, я уснула, просто уронив голову на верстак. В мастерской прохладно. Огонь в печи давно погас?
— Ты проспала несколько часов, — сообщает кот, устраиваясь у меня на коленях. — Рабочие закончили и ушли. Я проследил.
— Спасибо, — бормочу, зевая. В голове туман, тело ломит. — А Рейнир?
— Не приходил, — Перец потягивается, выпуская когти. — Стражники вообще странно себя ведут сегодня. Суетятся.
— Может достали какую-то информацию? — морщусь, пытаясь размять шею. — Да говорить не хотят?
— Кто ж их знает.
Вздыхаю. Вчера, когда передавала сообщение для Рейнира, не стала настаивать на срочности — не хотела привлекать лишнее внимание. Теперь жалею об этом. Информация о «драконьем сне» кажется всё более тревожной.
Подхожу к печи. После первичного обжига нужно дать изделиям остыть естественным путём — любое резкое изменение температуры может вызвать появление трещин. Прикладываю ладонь к внешней стенке печи — чуть тёплая. Значит, можно проверять результат.
Осторожно сдвигаю заслонку. Первое, что нужно сделать, — осмотреть изделие, не открывая печь полностью. Через щель видно, что чайник приобрёл характерный светло-охристый цвет. Хороший знак…
Жду ещё несколько минут, позволяя остаткам тепла выйти, затем медленно открываю печь полностью. Важно не торопиться