От страха не могу пошевелиться, только зажмуриваюсь… Удара не следует. Приоткрываю один глаз — громила висит в воздухе, бессильно молотя руками и ногами. Как будто его словно котёнка вздёрнули за шкирку.
Всё кончено за считанные минуты. Четверо бандитов лежат, вдавленные в пол силой Эридана, а он сам выглядит так, словно просто прогулялся по парку. Даже дыхание не сбилось!
— Стража будет через минуту, — кричит спасённый хозяин и выбегает на улицу. — Стража!
Эридан спокойно и поворачивается ко мне:
— Ты в порядке?
Киваю, не доверяя голосу. Колени подгибаются от пережитого страха, в висках стучит. Он подходит ближе, и я невольно прижимаюсь к его груди, ища защиты.
— Глупая, — шепчет он, обнимая меня за плечи. — Теперь понимаешь, почему я не разрешаю тебе ходить здесь одной?
Вздрагиваю, осознавая, что да, понимаю. В городе опасно даже днём, на праздничной ярмарке.
Но часть меня всё ещё упрямится:
— Ты не можешь вечно держать меня взаперти.
— Могу, — криво ухмыляется он. — Хочешь прове…
«Что-то не так», — эта мысль вспыхивает в голове за секунду до того, как Эридан начинает падать.
Медленно, будто во сне, его колени подгибаются, а тело клонится вперёд.
— Эридан! — кричу я, пытаясь удержать его, но куда там. Успеваю лишь подхватить его голову, прежде чем она ударится об пол.
Сердце колотится как безумное. Его лицо бледнеет на глазах, а кожа становится холодной, словно мрамор. Никогда не думала, что это может произойти настолько быстро. Трясущимися пальцами пытаюсь нащупать пульс — есть! Слабый, но ровный.
— Помогите! — мой крик эхом разносится по улице.
Краем глаза замечаю, как двое бандитов, воспользовавшись моментом и потерей контроля со стороны дракона, бросаются наутёк. Стражники, наконец-то появившиеся на месте происшествия, разделяются: часть бежит в погоню, остальные спешат к нам.
— Что случилось? — опускается рядом немолодой мужчина.
— Они… В него что-то кинули! — я судорожно оглядываюсь, пытаясь найти проклятую вещицу. — Я не видела что, но всё засветилось красным!
Другой страж, моложе, осторожно поднимает с земли тускло поблескивающий медальон на порванной цепочке. От него всё ещё исходит слабое красноватое свечение.
— Не трогайте голыми руками! — командует первый. — Это может быть опасно.
Прижимаю Эридана к себе крепче, чувствуя, как подступает паника. Сейчас я уже не думаю о том, какой он гад. Мне страшно оттого, что тот, кто в лёгкую швырялся магией налево и направо, неожиданно падает и не подаёт признаков жизни. Да и в конце концов… не зверь же я?
Что мне делать?
— Нужно доставить его к целителям, — страж поднимается на ноги. — Марк, беги за носилками! Живо!
Один из подоспевших срывается с места. Я глажу Эридана по лицу, шепчу.
Его грудь едва заметно поднимается от дыхания — и это единственный признак того, что он жив.
— Миледи, — страж осторожно касается моего плеча. — Позвольте осмотреть его.
Неохотно отстраняюсь, давая стражнику место. Тот склоняется над Эриданом, что-то бормочет себе под нос, водит руками над его телом.
— Странно, — хмурится он. — Никаких следов проклятия или травм. Но его поток магии… хаотичен. Для лариана это… Нет. Это для всех нас очень и очень опасно.
— Что это значит? — мой голос срывается.
— Не знаю, — качает головой сержант. — За двадцать лет службы такого не видел.
Глава 38
Тяжёлые двери спальни закрываются за стражниками, и я остаюсь наедине с бессознательным Эриданом.
Тишина давит на уши, прерываемая только тиканьем напольных часов в углу.
Нервно кусаю губы, меряя шагами комнату. Что делать? Доктор скоро будет, а Эридан лежит такой бледный, неподвижный…
Останавливаюсь у кровати, вглядываясь в его лицо. Впервые вижу его беззащитным. Сейчас черты разгладились, между бровями исчезла привычная складка, и он выглядит умиротворённым. Это пугает ещё больше.
— Эридан? — зову тихонько, но он не реагирует.
Могу ли я чем-то помочь? Ему, наверно, неудобно. Лежит в сапогах, в тяжёлом камзоле с высоким воротом, широкий пояс наверняка давит…
Закусываю губу, размышляя. Будь он в сознании, вряд ли позволил бы мне такую вольность. Но сейчас…
— Я просто хочу помочь, — убеждаю себя, присаживаясь на край кровати.
Руки чуть подрагивают, когда берусь за его сапог. Сквозь ткань брюк чувствую, что его кожа тёплая, мягкая — странно, я почему-то ожидала, что она будет холодной, как его лицо. Осторожно тяну, стараясь не делать это слишком резко. Первый сапог поддаётся не сразу, но всё же соскальзывает с ноги. Со вторым справляюсь быстрее.
Кошмар, блин. Вспоминается, как Дима пару раз приползал домой на бровях в состоянии абсолютной невменяемости. И я тоже пыталась помочь ему, раздеть, уложить, тазик, опять же, рядом с кроватью поставить.
Любила, дура. Кто ж знал, что он с моей лучшей подругой снюхается.
Вот и Эридан такой же. Хотя его как-то легче всё же воспринимать. Во многом потому, что мне он никто по сути.
И всё же, я помогаю. Не потому, что люблю, а потому что у меня сердце есть. Он, в конце концов, геройствовать ломанулся и, не могу не отметить, выглядело всё обалдеть как круто. Пока не упал.
Камзол снять сложнее — приходится приподнять Эридана за плечи. Мужик он тяжёлый, голова безвольно падает мне на плечо, и от этой неожиданной близости перехватывает дыхание. Его волосы щекочут мне шею, и на миг я замираю, поражённая странной нежностью момента.
Встряхиваю головой, отгоняя непрошеные мысли. Не время.
Осторожно стягиваю с его плеч плотную ткань и заодно вытягиваю широкий ремень. Когда тянусь к застёжкам у горла, чтобы ослабить рубашку, мои пальцы слегка касаются его кожи. Она всё ещё прохладная, но теперь я чувствую биение пульса — слабое, но ровное. Почему-то от этого на глаза наворачиваются слёзы.
— Ты должен очнуться, слышишь? — шепчу, расстёгивая тугой воротник. — Я ещё не успела сказать тебе… — голос срывается. — Донести, какой ты вредный гад!
Провожу ладонью по его щеке, стирая несуществующую пылинку. В горле стоит ком.
— Ладно, ты победил. Я никуда не уйду, — обещаю тихо. — Даже если очнёшься и снова начнёшь командовать. Только не помирай, пожалуйста…
Но он не отвечает. Грудь мерно поднимается и опускается, да тени от ресниц дрожат на бледных щеках. И я чувствую себя такой беспомощной