Именно этим Ллойд и его команда теперь займутся. Дорога, которую они начнут строить, будет начинаться от дома обороны и протянется до Восточного склона. Она станет не только путём для торговли, но и символом новой эры для их деревни. Ллойд понимал, что качественные дороги — это не просто удобство, это ключ к процветанию. Вспомнил он и о Королевской дороге Персии, которая позволяла курьерам преодолевать тысячи миль за считанные дни, или о дорогах инков, проложенных через горы и джунгли, которые до сих пор поражают своей инженерной точностью.
— Дороги — это больше, чем камни и гравий, — размышлял Ллойд, выпятив нижнюю губу так, что она напоминала маленький балкончик на фасаде его лица. — Это связи, которые объединяют людей… и деньги, которые наполняют мои карманы.
Ксавьер, наблюдая за этим философским припадком, поинтересовался: — Почему именно дорога?
Но Ллойд лишь попросил его наблюдать, состроив физиономию настолько загадочную, что сфинкс бы покраснел от зависти. — Скоро сам всё увидишь. Это нужно для того, чтобы популярность нашей деревни взлетела до небес, как задница пьяницы, севшего на раскалённую жаровню.
Однако не только это волновало мечника. Где юный господин всему этому научился? Как ему в голову пришла идея системы отопления, о которой здесь никто раньше не слышал? И как он смог призвать то существо извне? Всё это похоже на магию высшего уровня. Действительно ли он их господин?
Тут же выскочило уведомление: «Опасность: Ксавьер усомнится в главном герое».
— Чёрт, — пробормотал Ллойд.
Когда он читал про Ксавьера в романе, уже тогда знал, что это способный малый. Если рыцарь догадается, что в тело сына барона вселился незнакомец, он точно обнажит клинок. С этим парнем шутки плохи. Но нет повода для беспокойства. На такие случаи у героя заготовлен особый навык — «Упрямство быдлана».
— Ну, просто он учился в тайне, — схитрил Ллойд, улыбнувшись так фальшиво, что пластиковые цветы бы выглядели натуральнее. — Кто знает, чем он был занят всё это время, да?
Ксавьер, конечно, мог усомниться. Ведь молодой господин раньше пил днями напролёт, как губка на вечеринке спонжей-алкоголиков. Но кто сказал, что рыцарь следил за ним 24 часа в сутки? Может, раньше Ллойд и был настоящим говнюком, но Ксавьер ничегошеньки не знает о том, чем он был занят всё это время.
— Ну ладно, ладно, — продолжал Ллойд, корча такую примирительную гримасу, что его лицо напоминало воздушный шарик, из которого медленно выходит воздух.
— Откуда у сына барона взялись навыки заклинателя? Даже магам с большим опытом это порой не под силу, — не унимался Ксавьер.
Но тут главный герой нашёл, чем парировать. Его лицо приняло выражение оскорблённой добродетели, как у монашки, которой предложили сходить в стриптиз-клуб. — А сам Ксавьер как справляется с маной так легко? Ему ведь тоже никто не учил. Он пришёл ко всему сам. Настоящий гений. Так если Ксавьер может быть гением, почему Ллойд — нет?
С этими мыслями Ллойд пошёл дальше. Ему ещё куча дел. Приказав рыцарю Байерну следить за ходом работ, он собрался кое-куда выдвинуться. Естественно, Ксавьер пошёл с ним.
Они направились в маленький отдалённый городок под названием Рудени. Узкие улочки, вымощенные булыжником, были заполнены шумом торговцев и запахом свежего хлеба, смешанного с дымом из печных труб. Ллойд, одетый в простой, но аккуратный камзол тёмно-синего цвета, шёл уверенно, его взгляд внимательно скользил по окружающим, словно он искал что-то — или кого-то — как алкоголик, высматривающий последнюю бутылку в закрывающемся магазине. Ксавьер, облачённый в лёгкие доспехи с фамильным гербом на груди, шагал рядом, его рука лежала на рукояти меча, готового к бою в любой момент.
В гостинице «Серебряный олень», расположенной на окраине городка, царила суета, как в муравейнике, в который уронили сахарную голову. В просторной комнате, за столом, заваленным пустыми кружками и остатками еды, сидел зеленоволосый мужчина. Его яркие волосы, растрёпанные и жирные, падали на лоб, а глаза горели яростью, как у кота, которому наступили на хвост. Он был одет в потрёпанный зелёный камзол, который когда-то, видимо, был дорогим, но теперь выглядел как тряпьё, которым вытирают пол в борделе. Его кулак с грохотом опустился на стол, заставляя кружки подпрыгнуть, как девицы при виде мыши. — Я заставлю этих ублюдков заплатить! — кричал он, его голос дрожал от злости.
Этим мужчиной был мошенник Радос. Его собеседник, мужчина со шрамом, пересекавшим правую щёку до самого подбородка, сидел напротив. Он был одет в чёрный кожаный доспех, его руки, покрытые шрамами, лежали на столе. Он удивлённо поднял бровь, его губы растянулись в усмешке. — Так в этом же и суть азартных игр, — произнёс он. — Ты сам так зарабатывал.
Радос не хотел слушать. Его пальцы сжались в кулаки. — Я не в состоянии платить за твои услуги, ты сейчас же можешь покинуть это место! — выкрикнул он, его голос дрожал от ярости и страха, как струна перетянутой лютни.
Но мужчина со шрамом лишь усмехнулся. — Может, ты всё-таки подумаешь и заплатишь? — медленно произнёс он, наклоняясь вперёд. — Может, дашь даже больше, чем раньше?
Зеленоволосый мошенник мог зарабатывать только обманывая других. Но сейчас слишком много людей хотели свести с ним счёты. Его пальцы нервно барабанили по столу, а мысли путались, как пьяные осьминоги на танцполе. Он решил залечь на дно, но понимал, что это лишь временное решение.
Как вдруг дверь в его комнату с грохотом распахнулась, словно её открыл не человек, а ураган, переодетый в человеческую одежду. На пороге стоял Ллойд, скорчив такую зловещую гримасу, что молоко в соседней комнате скисло. — Это пацан… — прошипел Радос, его глаза расширились от удивления.
Ллойд, не теряя самообладания, сделал шаг вперёд. — Ллойд Фронтера, — представился он, его голос звучал ровно и уверенно, а на лице появилась улыбка, от которой у голодной акулы началась бы депрессия. — Надеюсь, теперь понятнее?
Зеленоволосый мошенник скривился от ужаса. Его пальцы сжали край стола, а взгляд метался в поисках