Омега-1 лично вёл расчистку территории. Его отряд из десяти клонов уничтожил гнездо зверо-роев за минуту, используя тактику, которой их не учили.
– Они учатся, – Зигги наблюдал за боем через камеры. – И импровизируют.
– Как люди, – Вера улыбнулась впервые за месяцы.
––
Оазис в аду
Безопасная зона росла. Беженцы строили дома из обломков спутников, дети играли с дронами, а на старом плацу разбили сад с растениями, устойчивыми к радиации.
– Это семена из «Зелёных лабиринтов», – шаман с ветвями вместо рук полил ростки. – Они… перерождаются.
Но процветание привлекло внимание. Ночью с неба упал метеорит, который оказался капсулой Эдема. Из неё вышла девушка-клон с лицом Софии Добрыниной:
– Папа ждёт вас в Эдеме. Сдайтесь – и вы станете совершенными.
Омега-1 пристрелил её, но слова уже отравили умы.
––
Технологии «Белого щита»
В глубине архива нашли чертежи орбитального оружия – «Луч Ареса», способный сжигать биомассу Эдема. Но для активации нужен код из пяти фрагментов, спрятанных в зонах:
1. Сердце Цветка-Императора – в «Зелёных лабиринтах».
2. Кристалл памяти – в мозгу киборга-первопроходца.
3. Ключ Лютова – имплант в его последнем клоне.
4. Песня Кати «Шёпот» – запись её голоса, подавляющая мутации.
5. Кровь Бессмертного – ДНК совершенного клона.
– Это ловушка, – сказала женщина из «НеоСовета». – Активация луча убьёт и нас.
– Альтернатива – стать удобрением, – Вера взяла карту. – Омега, собирай отряд.
––
Бунт индивидуальностей
Клоны развивались слишком быстро. Омега-7, созданный из ДНК Зигги, взломал систему безопасности. Омега-12, с матрицей доктора Смерти, потребовал право на смерть.
– Вы дали нам разум, – Омега-1 стоял перед Верой. – Теперь дайте выбор.
Она указала на детей в саду, смеющихся под радиоактивным дождём:
– Их выбор – жить. Ваш – защитить его.
Клоны согласились, но в их глазах горел вопрос: «Почему мы должны быть инструментами?».
––
Первая победа
Рейд на «Стеклянные пустоши» стал проверкой. Клоны, ведомые Омегой-1, уничтожили спутниковую тарелку Эдема, используя «Песню Кати», которую Зигги синтезировал из обрывков записей.
– Сигнал прервался! – доктор Смерть наблюдал, как Цветки-Императоры впадают в спячку. – Мы можем отвоевать планету по частям.
Но когда клоны вернулись, Омега-12 нёс тело Омеги-7.
– Он закрыл меня от луча. Сказал: «Ты ещё примешь решение».
Вера посмотрела на чистое небо, где впервые за годы проглянули звёзды.
– Мы назовём это место Рассветом-2.
––
Эпилог: перед бурей
«Ошибка в матрице 0: клоны наследуют не только ДНК, но и память доноров. Они видят сны. Возможно, мы создали не солдат, а новых людей».
– Последняя запись доктора Смерти перед активацией «Луча Ареса».
––
Глава 7. «Обратный отсчёт к человечности»
Пролог: Вопрос без ответа
«Что тяжелее: родиться оружием или выбрать им стать?»
– Граффити на стене лаборатории, оставленное клоном Омега-9.
-–
Совет Бессмертных
Клоны собрались в заброшенном планетарии, купол которого треснул, открывая вид на ядовито-зелёное небо. Омега-1, с шрамом через искусственное лицо, поднял руку, и сотни пар глаз обратились к нему:
– Эдем предлагает нам место в своём раю. Люди видят в нас инструмент. А что выбираем мы?
Омега-12, чьи волосы начали седеть через неделю после активации, встал:
– Я помню сны. Там я был человеком, который боялся смерти. Теперь я бессмертен, но не свободен.
– Свобода – это ответственность, – Омега-7, созданный из ДНК Зигги, взломал проектор. На куполе всплыли кадры лагерей Эдема, где мутантов превращали в биомассу. – Если мы не сразимся, это станет участью всех.
Голосование длилось 12 секунд. Решение было единогласным.
––
Цена очищения
Капсула «Белый щит» напоминала гигантский кокон, сплетённый из светящихся нановолокон. Доктор Смерть, теперь больше похожий на мутанта, чем человека, ввёл в неё шприц с кровью Омеги-1:
– Вирус Эдема работает через ДНК-репликацию. Чтобы переписать код, нужен катализатор.
– Катализатор? – Вера сжала рукоять клинка.
– Живое сознание. Доброволец станет… топливом.
Клоны замерли. Первым шагнул Омега-12:
– Я прожил достаточно снов. Давайте создадим реальность.
Когда его подключили, капсула зажглась. По стенам побежали узоры, словно кровь по венам.
––
Первая трансформация
Испытали «Белый щит» на шамане, чьё тело срослось с деревом. Он вошёл в капсулу, сжимая амулет из кости:
– Если я стану человеком, мои духи отомстят.
Процесс длился 17 минут. Когда дверь открылась, вышел мужчина лет тридцати. Шрамы на его руках повторяли узоры коры, глаза светились как угли.
– Я… помню каждый корень, каждый лист. И могу их контролировать.
Но когда он коснулся цветка, растение взорвалось. Новая ДНК дала силу, но не стёрла память тела.
– Побочный эффект, – доктор Смерть записал данные. – Мутанты сохранят способности. И будут жить вечно.
– Вечность – это проклятие, – шаман посмотрел на свои руки. – Но лучше, чем быть рабом.
––
Рейд на «Сердце Эдема»
Лютов хранил кристалл памяти в своём орбитальном ковчеге. Клоны, ведомые Омегой-1, проникли туда через шлюз, замаскированный под обломки спутника.
– Сюда, – Омега-7 взломал панель, открыв тоннель в зону с гравитацией 0.3G. Их мишень плавала в центре зала – алмазный шар с пульсирующим ядром.
Но Лютов ждал. Его голограмма возникла из тысячи проекторов:
– Вы могли стать богами. А выбрали судьбу слуг.
Омега-1 выстрелил в кристалл, но лазер отразился, попав в Омегу-12. Его тело начало превращаться в биопластик.
– Капсула… была ловушкой… – прошептал умирающий клон. – Лютов… встроил в неё код…
-–
Вирус в семенах
Вернувшись на базу, они обнаружили: первые преобразованные мутанты теряют контроль. Женщина, бывшая химера, разорвала троих, крича:
– Он в моей голове! Лютов в моей голове!
Доктор Смерть вскрыл её мозг. Вместо серого вещества там росла кристаллическая сеть.
– Капсула не очищает. Она… перезаписывает сознание. Лютов теперь везде.
Вера схватила его за горло:
– Ты знал!
– Я знал, что это единственный шанс! – он засмеялся. – Выбор, помните?
Клоны окружили их. Омега-1 поднял пистолет:
– Мы приняли решение. Уничтожить капсулу.
– Нет, – шаман встал между ними. – Дайте нам выбор умереть людьми.
-–
Восстание в Рассвете-2
Беженцы, узнав правду, разделились. Одни требовали казни клонов, другие – продолжить эксперименты. Дети с радиационными глазами образовали живое кольцо вокруг «Белого щита»:
– Мы не дадим вам его сломать!
Вера смотрела, как Омега-1 ведёт переговоры с толпой. Его слова «свобода стоит риска» смешивались с криками «мы не ваши