– Добро пожаловать в «Сувениры Ада», – хриплый голос раздался за спиной. Человек в плаще из проводов поднял фонарь, освещая лицо – это был Олег «Ключ», подросток-хакер. Его протез-ноутбук теперь врос в грудную клетку.
– Ты… живой? – Павел сжал кулак, готовый выпустить лианы.
– Живой? – Олег рассмеялся. – Я торгую памятью. Хочешь купить кусочек прошлого?
Он махнул рукой. На столе замигали голограммы: Лида печёт торт, Кулак учит дочь стрелять, Лютов подписывает контракт с военными…
– Откуда ты это взял?! – Павел рванулся вперёд, но цепи из биопластика опутали его.
– Успокойся, Садовник. Твой друг заплатил за тебя. – Олег указал на тень. Из-за колонны вышел Иванов, его лицо покрыто грибницей.
– Привет, Павел. Пора собирать урожай.
-–
Цена воскрешения
Лаборатория в пещере была чудовищным гибридом техники и плоти. На стенах пульсовали вены с токсичной кровью, вместо компьютеров – мозги в колбах.
– Она жива, – Иванов указал на капсулу. В мутной жидкости плавала София. Настоящая.
Павел рухнул на колени. Корни в его груди потянулись к капсуле.
– Я объединил ДНК из твоего лепестка и образцы Лютова, – учёный говорил быстро, словно боясь, что его остановят. – Но ей нужен источник. Твоя связь с лесом…
– Что взамен? – Павел прижал ладони к стеклу.
– Диск. Спутниковые коды.
Катя закричала. Её тело начало стремительно превращаться в дерево.
– Она умрёт через час, – Иванов бросил шприц с зелёной жидкостью. – Ингибитор мутаций. Выбор за тобой: дочь или солдатик.
-–
Сердце Алмазного кратера
Они вырвались на поверхность в эпицентре ядерного удара. «Алмазный кратер» сверкал миллионами кристаллов, впитывавших свет убитого солнца. В центре, как обещала карта Лютова, стояла антенна для запуска спутникового сигнала.
– Вставь диск, – Иванов дышал хрипло. Он тащил капсулу с Софией, подключённую к портативному реактору.
Павел колебался. В руке он сжимал диск, в другой – шприц для Кати.
– Не надо… – девушка упала, её ноги стали корнями. – Спаси её…
Грохот сотряс землю. Из трещин полезли «Синтетики» – киборги с телами из сплава металла и хитина.
– Диск наш! – Их лидер, «Апостол Силикона», выстрелил лучом, испепелившим Иванова. Учёный рассыпался в пепел, успев толкнуть капсулу к Павлу.
– Беги! – Катя выпустила последнюю стрелу, пронзившую реактор. Начался отсчёт: 10…9…8…
––
Жатва
Он бежал, прижимая дочь к груди. Взрыв выжег кратер, но «Синтетики» вынырнули из огня.
– Отдай диск, мясцо! – Апостол схватил его за горло.
Павел вонзил шприц себе в шею. Ингибитор ударил как молот – лес в его крови взревел. Лианы пронзили киборгов, высасывая энергию.
– Папа? – София открыла глаза. – Мне снилось, что мы…
Её голос оборвался. Из груди девочки вырос цветок-мозг.
– Нет! НЕТ! – Павел рвал лепестки, но они регенерировали.
– Привет, Павел, – сказал голос Лютова из уст дочери. – Спасибо за доставку.
Цветок выстрелил спорами в антенну. Спутник на орбите вспыхнул.
––
Сигнал Эдема
Небо загорелось. Лазерные лучи из космоса ударили по «Зелёным лабиринтам», «Стеклянным пустошам», всем зонам заражения. Но вместо уничтожения – мутации ускорились.
– Это не деактивация… – Павел смотрел, как деревья обретают сознание. – Это… эволюция.
Лютов возник перед ним как голограмма:
– Проект Эдем никогда не был о спасении. Мы выращивали новую расу. Спасибо, что стали удобрением.
Павел рухнул на колени. София рассыпалась в споры.
-–
Последний сад
Он вернулся туда, где всё началось – в бункер «Рассвет». Катя, теперь полностью дерево, цвела алыми розами.
– Прости… – Павел прижался лбом к её коре.
Она прошептала листьями:
– Семя… в сердце…
Он вонзил нож в грудь. Из раны выпал кристалл – ядро леса.
Голоса стихли. Человечность вернулась на миг – достаточно, чтобы нажать кнопку самоликвидации базы.
Когда грибной столб взметнулся к небу, Павел увидел их – Лида и София махали ему из света.
––
Восход Тьмы
На пепелище «Рассвета» вырос первый Цветок-Император. Его лепестки излучали радиацию, а корни опутали планету.
В подполье «Синтетики» и «НеоСовет» заключили союз. Лютов, теперь живущий в спутниковой сети, разослал послание:
«Добро пожаловать в Эдем 2.0. Ваш рай уже в пути».
-–
Эпилог: Письмо в пустоту
«Если найдёте это – я уже мёртв. Диск вмонтирован в кору дерева у входа. Они боятся его, значит, это правда. Человечество нельзя спасти. Его можно только перерасти. Сожгите лес. Сожгите спутники. Сожгите память о нас.
Ваш Добрыня.»
– Надпись на стене сгоревшего бункера, найденная экспедицией «Детей Пандоры».
-–
Глава 4. «Восстание ростков»
Пролог: Тень в радиоэфире
«Внимание, выжившие. Это «Голос Корня». Если слышите – вы уже мертвы. Или… почти.»
– Перехваченная трансляция из Зоны Молчания, 2053 г.
––
Охотник за призраками
Дождь из ртути барабанил по ржавой крыше ангара. Вера «Коготь» прижала ладонь к ране на боку, где керамическая кожа треснула, обнажив сияющие зелёным биопластиком мускулы. Её когти-лезвия дрожали, процарапывая на полу карту:
– Здесь спутниковая тарелка… Тут лагерь… – она кашлянула чёрной слизью, – …а здесь оно. Цветок-Император.
Мальчик лет двенадцати с терминалом вместо глаза наклонился ближе:
– Ты уверена, что он съедобен?
Вера засмеялась, сплёвывая осколок зуба:
– Всё съедобно, Зигги. Даже мы. Просто спроси Синтетиков.
Взрыв снаружи выбил дверь. Через дым вошли три фигуры в плащах из экранирующей фольги.
– Привет, падаль, – заговорил центральный, сбрасывая капюшон. Его лицо было идеальным – слишком идеальным, как манекен. Клон Лютова. – Ты украла наше семя.
Вера вскочила, когти засвистели в воздухе:
– Я не крала. Я уродовала.
Первая голова покатилась по полу, распыляя вместо крови наноботы.
-–
Лидер без имени
Лагерь «Корень» прятался в желудке мёртвого кита-мутанта. Рёбра исполина служили балками, а печень, раздутая до размеров дома, была хирургическим блоком.
– Мы называем её Матерью, – Зигги пнул упругую плоть стены. – Она кормит нас, пока мы её не доели.
Вера прошла мимо костров, где жарили светящихся тараканов. Её встречали молчаливыми кивками. Здесь все были калеками: человек с жабрами вместо ушей, девушка с винтовкой, приросшей к позвоночнику, старик, чей мозг пульсировал в стеклянной колбе на груди.
– Почему я? – она повернулась к Зигги, когда они спустились в «сердце» – пещеру, где на стенах висели сотни дисков с данными