— Даже если бы ты была здесь по моему приглашению, то уж мнения твоего я точно не спрашивала!
Кассия обиженно надулась.
— Вообще, меня мама послала извиниться, — сказала она таким тоном, будто только от одного этого я должна была растаять.
Я выжидательно приподняла бровь, но сестра даже слов таких выдавить из себя не смогла.
— Ладно... извини.. я не буду больше.
Звучало не очень убедительно.
Кассия же посчитала, что отлично справилась с возложенной на нее обязанностью.
— Что ты делала в моей спальне? - повторила я вопрос.
— Хотела посмотреть, какие платья любят драконы, - ответила она. - герцог Пределов с таким восторгом рассказывал о свободных нравах и соблазнительных платьях, а придворные дамы краснели и смелись. Я хотела лично убедиться, что они такие... порочные.
— Ну. в чем-то твой герцог прав, — ответила я и пошла к гардеробу. — Не скажу, что они совсем неприличные, но я долго привыкала к их традициям.
Мне было неприятно, что сестра вновь упоминает вездесущего Элинора Морри. Но почему бы не удовлетворить ее любопытство?
Кассия аж подпрыгивала от любопытства.
Я распахнула тяжелые дверцы и достала несколько нарядов, которые были приготовлены для приемов в императорском дворце и соответствовали запросом драконьих модниц.
— У дракониц немного другая фигура, поэтому на них эти наряды кажутся еще более откровенными, — пояснила я. - Но даже от такого наряда наша мама упала бы в обморок: ни корсета, ни сложных юбок.
Дрожащими руками сестра перебирала невесомые наряды. Сначала она пришла в неописуемый восторг, но изучив платья пристальнее, она несколько расстроилась.
— Что такое? - удивилась я перемене настроения.
— Я думала, что это будет не более, чем пара тонких тряпиц, едва закрывающих самое сокровенное, — разочарованно протянула Кассия.
— Боюсь, такие наряды остались только в фантазиях герцога Пределов, - со вздохом ответила я.
Сестра мотнула головой, выражая несогласие.
— Он говорил, что в утонченных человечках драконы ценят грацию и тонкость талии, поэтому многие специально оставляют ее открытой, — пояснила сестра и показала, как, по ее мнению, следовало оголиться.
— Больной извращенец, — прошептала я. - Никто так не одевается. Тем более, на твоей пояснице красуется родовая татуировка. Для драконов это — постыдное клеймо. Точно хочешь выставить эту деталь на всеобщее обозрение?
Я начинала понимать, какую игру вел Элинор Мори.
Поняв, что мой муж так и не увидел сокровенный знак, он решил подставить мою сестру.
Как же я желала выцарапать глаза противному кузену короля Лавитории. Но сестра не разделяла мои мысли.
— Как же ты не понимаешь, нам оказана большая честь! При дворе вспомнили о заслугах отца, а теперь еще и ты вышла замуж за самого влиятельного дракона! Меня каждый день приглашают на приемы, королева хочет видеть меня в числе своих фрейлин. Но я достойна славы и богатств не меньше, чем ты! — сестра распалялась все больше и больше. - Я не хочу быть в чьей-то тени, я хочу блистать! Притягивать взгляды мужчин!
Мне хотелось встряхнуть Кассию и объяснить, что герцог Пределов толкает ее к неминуемой гибели.
Сестра выглядела безумной.
— Ты должна мне помочь Обязана! - кричала она.
Я невольно отшатнулась.
— Мне нужны наряды! И ты познакомишь меня с самыми влиятельными драконами! С Императором! - требовала сестра.
— я не могу тебе помочь, — я только руками развела, — здесь нет ни модисток, ни драконов. Могу лишь свое платье предложить.
Кассия была если не безумна, то одурманена. Ее совершенно точно нельзя было отпускать ни к драконам, ни к герцогу Пределов.
— Конечно, не можешь, — рассмеялась сестра, — от тебя даже муж избавился! Вот я бы точно ему так быстро не наскучила!
Спорим, что как только он меня увидит, то не останется равнодушным!
Я развернулась и едва не влепила ей пощечину.
Позади нее стоял Реджинальд и насмешливо взирал на беснующуюся сестричку.
— Я имею честь видеть вас впервые, но, признаться, уже неравнодушен, - ледяным тоном припечатал Реджинальд.
Кассия захлопнула рот и медленно обернулась.
Вид огромного дракона поразил ее до глубины души. Одно дело слышать про то, какие они властные существа, гора мыши, преисполненная силой огня. Совсем другое — ощущать всем своим естеством, что ты песчинка перед этим могучим исполином.
От Реджинальда пахло дымом и серой, его глаза горели огнем, а зрачок еще был по хищному вертикальный. Не прошло и нескольких минут после перевоплощения. И прибыл он в мою спальню точно не порталом.
Кажется, сестричка ожидала от первой встречи с драконом чего-то иного.
— Реджинальд, — улыбнулась я, — позволь представить тебе мою сестру Кассию! По рекомендации герцога Пределов она ищет знакомств с драконами и надеется обрести счастье в Империи Драконов.
Огонь полыхнул в глазах мужа, а кулаки непроизвольно сжались.
Моя фраза была такой обычной, но так много сказала Реджинальду. Я видела его тихую ярость и надеялась только, что он не прибьет сестру прямо в спальне.
Но он совладал с собой и выдавил из себя улыбку.
— Приятно познакомиться. Надеюсь, нам удастся поговорить и узнать друг друга получше за ужином, — произнес он.
Бледная Кассия вспыхнула до кончиков ушей. Кажется, она по-своему истолковала слова дракона.
Кокетливо повела плечиком и взмахнула ресничками.
— Как жаль, что по воле случая выбор пал на Марейну, - начала Кассия. — Уверена, что, окажись я на ее месте, мой супруг был бы не таким холодным.
От ее наглости я задохнулась.
Эта нахалка соблазняла моего мужа прямо в моей спальне!
Да если бы она оказалась на моем месте, то не пережила бы первой ночи!
Ведь Кассия поспешила бы забраться в постель к дракону, и он сразу увидел бы ее родовую татуировку. Уверена, разбираться бы в тот день Реджинальд не стал, и уже на следующее утро разгорелся бы международный скандал. Виданное ли дело, маршал испепелил жену-человечку прямо на брачном ложе!
— Вы еще встретите свою судьбу, — холодно ответил Реджинальд. — Но не в этом доме. Другие драконы не могут сюда попасть.
НО его спокойствие и отстраненность были обманчивыми. Сестра сама не понимала, что ходила по лезвию ножа.
Клятву никто не отменял. Пока единственная улика указывала на нашего отца, мы обе были обречены. И если меня Реджинальд оберегал, то что мешало ему прикончить Кассию?
Тем более сейчас, когда