— Мама! - я с удивлением обернулась на ту, что всегда воспитывала меня в строгости, а сама дома глаз не смела поднять на отчима.
— А что? - удивилась мама. — Ты девочка большая уже, сама замужем. Тебя такие шутки не должны смущать. Да и вообще вместительный шкаф иной раз может и жизнь спасти!
Я горько усмехнулась, вспомнив, как пряталась в шкафу в спальне Равены. Казалось, от того дня меня отделяла целая вечность.
Мамин гардероб заметно обновился с тех пор, как мы виделись в последний раз. Если раньше мы по приказу отчима носили одно и то же платье мышиного цвета до тех пор, пока на локтях не протрутся дыры, то сейчас я увидела в чемодане много ярких обновок.
От матери не укрылся мой удивленный взгляд.
— Мы теперь приобрели некоторый вес в обществе, нас зовут в гости. Пришлось нашему скряге потратить на обновки для меня и Касси часть денег, полученных в качестве выкупа.
— Если тебе с ним так плохо, то почему вы с ним живете? — осторожно спросила я.
Но мама только на меня руками замахала.
— сама-то ты разве по желанию замуж выходила? Тоже ревела, из дома родительского уходить не хотела. А сейчас, посмотри на себя! Госпожой живешь в отдельном доме. Была бы умнее, так и ребенка родила своему дракону, и была бы обеспеченной уважаемой женщиной до конца дней! А там хоть кого приводи к себе, да по шкафам прячь!
Мне были неприятны такие слова.
Чтобы не наговорить лишнего, я занялась работой. Платья были развешаны на плечики и заняли внушительную часть шкафа.
Мама подошла и тронула меня за руку.
— Выйти замуж по любви — большое счастье. А в случае потери оно обернется огромным горем, не зарастающей дырой в душе. Я не хочу тебе такой судьбы, - тихо сказала мама.
Я повернулась и посмотрела на нее: в глазах застыли невыплаканные слезы, а на губах была грустная улыбка.
— Мы с твоим отцом любили друг друга. И к чему это привело? — она пожала плечами, будто и сама не понимала, что получила в этом браке. — Когда я узнала, что он тяжело ранен, то была готова пробираться в госпиталь через поле боя, чтобы лично ухаживать за ним. Мне сообщили, что шансов нет. Но я хотела провести эти последние часы рядом. Но увидела я его лишь только на похоронах.
Как я ни крепилась, но в носу противно защекотало. Я всхлипнула.
Мама притянула меня к себе, словно я была маленькой девочкой.
— Если бы ты любила мужа, то сейчас сходила бы с ума от того, в какой он опасности, - прошептала она.
— Почему? Он ведь маршал. Ты сама говорила про гулянки, - я отстранилась и удивленно посмотрела на мать.
— это чтобы Кассию не расстраивать, — ответила та. - Ведь всем известно, что твой лорд Неустрашимый — самый сильный дракон во всей армии, а может, и на всем белом свете. Он всегда лично возглавляет десант атакующих ящеров. Будь уверена, твой муж одержит победу над противником, даже если будет биться один против многотысячной армии.
Я улыбнулась. Никогда я еще не слышала столько хвалебных слов о Реджинальде. Вот только мама не знала, что я успела привязаться к нему и уже не представляла жизни без мужа.
— откуда у тебя столько познаний о его биографии? Даже мне столько неизвестно, - поинтересовалась я — Герцог Пределов любит щегольнуть фактами из жизни знакомых драконов, — сказала мама.
Внутри меня все похолодело, а спина покрылась липким потом.
— Элинор Мори? — спросила я онемевшими губами.
— Да, ты должна его помнить! — оживилась мама. — Ведь это он сопровождал тебя в день свадьбы.
Я сдержанно кивнула.
Этого мерзавца забыть было сложно.
— И часто вы с ним видитесь? — поинтересовалась я.
— Мы уже три раза были на приеме у короля Бренора 1. Его кузен всегда там. А один раз он даже заходил к нам на чай. Очень милый вельможа, - рассыпалась мама в комплиментах
— Порой даже слишком, — буркнула я:
Я была уверена, что Элинор Морри был замешан в том, что именно я досталась Реджинальду. А теперь этот слизень подбирался к моей сестре.
Обед, который подал наш старый повар, превзошел все ожидания.
Толи Сирата готовила так отвратительно, то ли я соскучилась по блюдам, знакомым с детства.
Обедать мы сели вчетвером. Как Фелиот не опирался, я все же настояла на том, что он должен присутствовать за столом.
— Это доверенное лицо Реджинальда, — объяснила я родственницам статус секретаря. — Он принимает все важные решения по поместью.
Кассия попробовала пострелять глазками в мужчину, но, убедившись, что в нем нет драконьего величия, потеряла к нему всяческий интерес.
Мама поначалу держалась с Фелиотом настороженно-вежливо, но постепенно расслабилась.
— Все же хорошо живут драконы! Богато! — сказала Кассия, с восторгом облизывая ложку. - У нас такого разнообразия давно за столом не было.
— Да и сейчас не стоит налегать на сладкое, особенно тебе, Касси, строго сказала матушка.
— Почему это? — сестра обиженно надула еще по-детски пухлые губки.
— Девушка должна быть стройна и изящна. Ну, или хотя бы просто худощава, если уж с плавными изгибами не повезло, — со вздохом пояснила мама. — Посмотри на Марейну.
Сестра смотрела на меня, совершенно не понимая, к чему клонит мать.
— Мужчина выбирает себе спутницу, чтобы заботиться о ней и оберегать. Хрупкую девушку проще представить в такой роли.
Но сестра только вздернула подбородок.
— Даже если я стану в два раза толще, то все равно буду втрое стройнее любой драконицы, — заявила Кассия, не стесняясь накладывать добавку.
Фелиот спрятал улыбку за салфеткой, что не укрылось от меня.
— Думаешь, что это преимущество поможет тебе выйти замуж за дракона? - поинтересовалась я у сестры.
Меня пугала ее зацикленность на драконах. Я прекрасно понимала, что моя капризная и недалекая сестра едва ли придется всерьез по душе кому-то из представителей этой расы. По крайней мере, в качестве постоянной спутницы
— А кто сказал, что я хочу замуж! —выпалила Кассия, оправдав мои самые худшие подозрения.
ОТ этих ее слов мама едва ложку не проглотила.
— Касси! - строго сказала она. Разве такие ценности я прививала