Опустился перед другом на колени, взял его за руку, прощупывая пульс.
Пару мгновений он прислушивался к ощущениям.
— Он жив! Нужно срочно спасать его, пока он не ушел за грань — воскликнул Дариен.
Я едва поборола желание стукнуть этого высокородного болвана.
— Спасите его, Ваше Величество, тихо сказала я, опускаясь на землю. — Он — все, что у меня есть.
— И у меня.. Я отнесу его на драконьи источники. Они дадут ему достаточно тепла,
— решение почти мгновенно пришло к Дариену. — Но кто-то должен остаться с ним.
Нельзя его оставить там в таком состоянии.
— Я буду рядом, — сказала я. — Сколько потребуется.
Ради Реджинальда я была готова пойти куда угодно и выдержать любые испытания.
— Ты не можешь лететь, — отрезал Император. — Ты не дракон.
Я закусила губу. Слезы навернулись на глаза. Я могла многое, но только не отрастить крылья.
— Я помогу, — из темноты выступила бледная Талли.
Я только горько усмехнулась, увидев драконицу.
Вот и пришел ее звездный час.
Спасти любимого мужчину — что может быть романтичнее и желаннее?
Но она была права. Она могла лететь, а я — нет.
Я отступила.
Выбирая между смертью Реджинальда и тем, что он достанется Талли, я выбрала второе.
Дариен без промедления обратился в дракона. Когда дым рассеялся, я увидела, как огромный зверь поднял лапами тело моего мужа и не без труда взмыл в воздух, а потом медленно полетел прочь.
Я смотрела им вслед, надеясь, что еще увижу мужа живым.
Талли тоже обратилась. Я слабо улыбнулась ей. Я должна была быть ей благодарна за то, что согласилась взять на себя заботу о моем муже.
Но драконица не улетала.
Она склонила морду и выжидательно на меня смотрела, нетерпеливо выдыхая облачки пара.
Я развела руками.
Что я еще могла сделать? Благословить ее на то, чтобы полетела вслед за моим мужем, кого она столько лет тайно любила?
Но драконица нетерпеливо толкнула меня мордой и приспустила одно крыло.
Не может быть:
Она приглашала меня забраться к ней на спину.
— Ты отнесешь меня туда? — спросила я дрожащим от волнения голосом.
Драконица кивнула.
Сердце рванулось из груди. Позабыв о креплении и ремнях, я взобралась на спину драконице, хватаясь за нее голыми руками, ломая ногти и обдирая кожу.
Мягко оттолкнувшись, Талли взмыла в воздух. От ее скорости у меня дух захватило.
Пока мы возились, я потеряла из виду Дариена с Реджинальдом.
Драконица скользила сквозь ночную тьму, а я была в полной ее власти. Стоило Талли слегка наклониться, и она с легкостью сбросила бы меня в пропасть.
Отличный способ навсегда избавиться от соперницы. Только мы обе понимали, что благосклонности Реджинальда ей это не принесет.
Мои пальцы заледенели, цепляясь за острую чешую и рожистые выступы на шее драконицы. Ветер трепал волосы и рвал ткань праздничного платья.
Зажмурившись, я прижалась щекой к шершавой коже и слушала дыхание драконицы, полностью полагаясь на нее.
Я совершенно потеряла счет времени и очнулась, только когда Талли начала снижаться.
Открыв глаза, я пыталась хоть что-то разглядеть в темноте. Но снизу была все та же чернота.
Лишь когда мы спустились к самой земле, я смогла разглядеть дрожащие огоньки.
Драконица летела прямо к ним.
Я смотрела вниз и видела отражение светлого драконьего брюха на фоне звездного неба.
— Вода? — прошептала я онемевшими губами, но драконица не ответила.
Прямо под нами проносились озера, словно гигантский великан прошелся по долине, и в его следах собралась вода. Над ее поверхностью клубился пар.
Драконица спускалась все ниже. Казалось, что я могу рукой зачерпнуть воду из озера.
Стало тепло и влажно.
В клубах пара я увидела силуэт дракона, который держал в лапах бесчувственного Реджинальда.
Талли подлетела ближе и довольно грубо без прелюдий сбросила меня в воду.
Я и пикнуть не успела, как горячая вода обволокла меня, сомкнулась над головой и обожгла легкие.
Ноги коснулись гладкого каменного дна, будто это была большая чаша. Я оттолкнулась и взмахнула руками.
Пара гребков, и я вынырнула на поверхность, откашливаясь и отплевываясь.
— Спасибо, что помогла добраться, — сказала я Талли.
Драконица только морду отвернула в сторону, будто моя благодарность была ей неприятна.
Тем временем Дариен опустил Реджинальда в воду. Я подплыла ближе и придержала голову мужа. В воде его тело почти ничего не весило.
Талли почти сразу улетела, а вот Император обратился в привычную форму.
— Это драконьи источники. Вода в них похожа по составу и температуре на жидкость, что наполняла когда-то яйца диких драконов, — пояснил Дариен, погружая свои раны в воду — Принято считать, что эти озера обладают целебными свойствами. Если Редж и сможет где-то прийти в себя, то только здесь. Но шансов все равно очень мало. И я не знаю, сколько времени понадобится.
— Я буду рядом столько, сколько будет нужно, — ответила я.
— Не уверен, что для человека это так же полезно, как и для драконов, — с сомнением произнес Дариен, пуская по воде волны.
Я видела, что его раны затягивались прямо на глазах. Хотелось бы, чтобы и на Реджинальда местные воды оказали такое же влияние.
— Я буду в порядке, — успокоила я его. — Спасибо!
— К сожалению, я не смогу с вами остаться. Мне нужно поскорее разобраться с одним драконом, — уклончиво ответил Дариен.
Я и не надеялась, что кто-то разделит со мной эту ношу.
Дариен еще немного посидел на кромке бортика, о чем-то задумавшись, а потом оттолкнулся и в прыжке обратился в дракона.
Мы с Реджинальдом остались одни.
Вокруг клубился пар, который скрывали нас от остального мира.
Праздничное платье намокло и только мешала двигаться. Я сняла его, оставшись в одном лишь белье. Прикинув, что и Реджинальду одежда ни к чему, я не без труда стянула с его тела все лишнее и разложила для просушки на горячих камнях. Хотя рубашку можно было выкинуть. Вся спина оказалась изрешечена, словно выстрелом картечи.
Призрачные огоньки давали немного тусклого света, но этого было достаточно, чтобы разглядеть, как мерно поднимается грудь дракона от каждого вдоха.
Капли воды серебряными ручейками стекали вниз, обрисовывая каждый мускул. Я чертила кончиками пальцев по гладкой коже, повторяя путь целебной жидкости, и любовалась идеальными пропорциями этого мощного тела.
С каждым движением я