— Я видел его, Аркана, — сказал он наконец. — Я знаю. И я не дам ему шанса.
Тишина повисла в зале, тяжёлая, как вакуум за окном. Аркана сжала кулаки, её уверенность дрогнула, но она не успела ответить. Вектор повернулся к терминалу, его пальцы ввели код, и голограмма Грейс Лоренс вспыхнула перед ним. Её серо-стальные глаза были холодны, но ждали приказа.
— Грейс, — сказал он, его голос был твёрдым. — Разблокируй протоколы «Кроноса». Полный доступ. Уничтожь их всех.
Грейс кивнула, её голограмма погасла. На экране «Кронос» задрожал. Его пластины раздвинулись шире, корпус вытянулся, словно освобождаясь от цепей. Зелёная энергия, что копилась в его ядре, вспыхнула новым импульсом, прокатившись по полю боя. Лира, на базе, вскрикнула, её СИСТЕМА осталась мёртвой. Тлен, Шестерня, Рагна, Скверна — их силы исчезли, и флот Федерации сомкнул кольцо. Битва переломилась.
Вектор смотрел на экран, его металлические глаза были пусты. Аркана молчала, её взгляд метался между ним и «Кроносом». Она не боялась Небулона, но впервые почувствовала тень сомнения.
Глава 21
Космос вокруг базы Небулонцев стал ареной, где надежда умирала под гнётом машины. «Кронос», линкор Федерации, больше не был просто кораблём — он преобразился в нечто живое, грозное, чей вытянутый корпус, пронизанный зелёными линиями, пульсировал, как сердце чудовища. Его чёрные пластины, некогда статичные, теперь двигались, раздвигаясь и смыкаясь, обнажая внутренние механизмы — сложные, переплетённые, будто нервы, что светились ядовитым зелёным светом. Это был не просто линкор, а ретранслятор и усилитель воли Вектора Кайла, чьи силы превратили «Кронос» в орудие подавления, способное выбирать своих и чужих с хирургической точностью.
«Кронос» стал проводником, чьи системы анализировали каждого в радиусе действия — корабли, пилотов, даже андроидов. Его ядро, питаемое энергией Вектора, сканировало структуры, иерархии, связи. Союзники Федерации, подчинённые чёткой цепочке команд, получали усиление: их СИСТЕМЫ пылали ярче, реакции ускорялись, а оружие било точнее. Истребители двигались, как единый организм, их плазменные залпы сливались в потоки, что разрывали вакуум. Крейсеры, окружавшие «Кронос», загудели, их щиты засветились зеленоватым сиянием, а орудия, теперь заряженные энергией линкора, пробивали металл с ужасающей силой. Пилоты на мостиках чувствовали прилив мощи — их приказы исполнялись мгновенно, как будто сам «Кронос» направлял их руки.
Но для тех, кто не вписывался в эту иерархию — для Небулонцев, чья сила была в свободе, в хаотичной ярости — «Кронос» стал палачом. Его зелёные импульсы, прокатывающиеся по полю боя, находили их СИСТЕМЫ и выжигали их, как вирус. Один удар — и СИСТЕМЫ Небулонцев умерли, их интерфейсы погасли, способности исчезли, оставив лишь плоть, волю и отчаяние. База Небулонцев задрожала под обстрелом, её щиты трещали, а чёрные стены, пронизанные красными жилами, покрывались трещинами. «Кронос» не просто атаковал — он лишал врагов их сути, делая их уязвимыми перед флотом, что теперь бил с нечеловеческой слаженностью.
Поле боя превратилось в мясорубку. Андроиды Шестерни, некогда грозные машины с красными линиями, замерли в вакууме, их когти и плазменные пушки потухли. Без Синхронизации они стали хламом, и флот Федерации разнёс их залпами. Сотни машин разлетелись на куски, их обломки закружились в космосе, сталкиваясь с горящими кораблями. Шестерня, в командном зале базы, стукнул металлической рукой по панели, его жёлтые глаза под капюшоном мигнули яростью и бессилием. Его гениальность, его машины — всё оказалось бесполезным без СИСТЕМЫ. Он пытался перезапустить терминалы, но экраны молчали, отражая лишь зелёный свет «Кроноса» за иллюминатором.
— Чёртова машина! — рявкнул он, его длинные руки дрожали. — Они выжгли нас!
Рагна, в своём боевом скафандре, была тенью своей мощи. Её массивная фигура, под два метра, неслась к крейсеру, шипы и красные шрамы на броне блестели в свете взрывов. Но без СИСТЕМЫ она потеряла всё — её удары, что могли разорвать корабли, стали слабыми, её движения — медленными. Она врезалась в борт крейсера, надеясь пробить его, но металл лишь прогнулся. Ответный залп плазмы, усиленный «Кроносом», ударил в неё. Скафандр затрещал, и Рагна зарычала, её маска с огоньками глаз мигнула, но она цеплялась за обшивку, отказываясь падать.
Тлен, на мостике «Когтя», сражался с пустотой. Его худое лицо с тёмными кругами под глазами было напряжено, пальцы сжимали рукояти управления, но без СИСТЕМЫ он был лишь человеком, а не стратегом. «Коготь» маневрировал среди истребителей, уклоняясь от их огня, но каждый выстрел врага был точнее, чем раньше. Тлен знал, что его опыт — всё, что осталось, и он бросил корабль вперёд, открывая огонь, чтобы отвлечь врагов. Его хриплый голос звучал в эфире, но без координации он был слаб.
— Держитесь… — выдавил он, хотя знал, что это ложь.
Скверна, в своём «Тени», была единственным исключением. Её СИСТЕМА не умерла полностью — Теневая форма — 4 уровень и Когти хищника — 3 уровень работали, но слабо, как угасающий свет. Её алые глаза горели в полумраке кабины, чёрные волосы прилипли к бледной коже, а клыки блеснули, когда она стиснула зубы. Она не понимала, почему её СИСТЕМА держится — может, драунтракская кровь, может, что-то в её природе. Но «Тень» теряла скорость, её манёвры были медленными, а истребители Федерации, усиленные «Кроносом», видели её яснее, чем раньше. Она уворачивалась от огня, но каждый рывок давался с трудом.
— Это… не бой, — прошептала она, её голос дрожал. — Это казнь.
«Кронос» выпустил новый импульс, зелёная волна прокатилась по вакууму, усиливая флот Федерации. Их крейсеры сомкнули строй, истребители рванули вперёд, их орудия били с точностью, которой не было у Небулонцев. База дрожала под ударами, её щиты мигали на грани, а стены трещали, но пока держались. Внутри, в медицинском отсеке, Лира стояла у голографического экрана, её эфирианские глаза — голубые, светящиеся — были полны страха. Прозрачные волосы прилипли к её лицу, а руки дрожали, пока она смотрела на хаос снаружи.
Она ударила по терминалу связи, её голос, обычно мягкий, сорвался в крик, звенящий в эфире:
— Возвращайтесь! Все, сейчас же! Вас уничтожат там!
Скверна, в кабине «Тени», стиснула зубы, её алые глаза горели в полумраке. Чёрные волосы прилипли к бледной коже, а клыки блеснули, когда она ответила, её голос был резким, полным злости:
— Если мы вернёмся, это конец, Лира! Они раздавят базу, и всё! Я ещё могу драться!
Лира сжала кулаки, её эфирианские глаза вспыхнули ярче. Она шагнула к терминалу, её голос стал жёстче, почти рявкающим:
— Защита станции