— О, я люблю спешку! — Зо’Рил подпрыгивал на месте. — Особенно когда она сопровождается взрывами, погонями и драматическими моментами на грани жизни и смерти! Кстати, о грани жизни и смерти — ты выглядишь потрясающе, Костяшка! Прямо как те полубожественные сущности с Альфа-Центавры, которые питаются солнечной радиацией и могут манипулировать материей силой мысли! Они тоже имели такие красивые светящиеся узоры на коже, хотя у них были ещё и дополнительные конечности, растущие из спины, что делало покупку одежды настоящей проблемой! Представьте, каково это — пытаться найти рубашку с шестью рукавами в обычном магазине! Однажды я…
— Мы поняли, — я поднял руку, останавливая этот поток сознания. — Спасибо за комплимент, но давайте сосредоточимся на побеге. Паки, ты можешь провести нас к этим спасательным капсулам?
— Да, но маршрут проходит через несколько зон, которые, вероятно, патрулируются имперцами, — Паки активировал голографическую карту на своём кибернетическом запястье. — Нам понадобится отвлекающий манёвр.
— Думаю, я теперь могу предложить нечто большее, чем просто бег и стрельбу, — я посмотрел на свои руки, где пульсировала зелёная энергия. — Давайте проверим, насколько эффективен третий фрагмент Искры.
Я сосредоточился, направляя энергию к ладони. К моему удивлению, это оказалось на удивление легко — словно я всю жизнь управлял космическими силами. В моей руке сформировался светящийся зелёный шар, пульсирующий и потрескивающий от сдерживаемой мощи.
— Ух ты, — выдохнула Акрана. — Это… впечатляет.
— Это только начало, — я чувствовал, как энергия внутри меня ждёт, готовая откликнуться на мою волю. — Думаю, я могу создать достаточно хаоса, чтобы отвлечь имперцев.
— Отличный план! — Зо’Рил хлопнул в ладоши. — Я обожаю хаос! Особенно контролируемый, хотя, признаться, неконтролируемый тоже имеет свой шарм! Был случай на Сатурне-12, когда я случайно устроил хаос в местной библиотеке, просто переставив книги в неалфавитном порядке! Кто же знал, что библиотекари там — настоящие фанатики порядка с телепатическими способностями? Три дня меня преследовала разъярённая толпа с каталожными карточками и острыми закладками! Хотя, если подумать, это был не самый плохой способ познакомиться с местной культурой…
— Давайте просто двигаться, — вздохнул Паки, явно привыкший к нескончаемой болтовне нашего синего спутника. — Чем дольше мы здесь, тем больше шансов, что нас найдут.
Мы осторожно вышли из технического отсека, где прятались, и оказались в полутёмном коридоре. Аварийное освещение придавало всему зловещий красноватый оттенок.
Двигаясь по маршруту, указанному Паки, мы держались в тени, избегая основных проходов. Я замечал, что теперь воспринимаю окружение иначе — словно могу чувствовать энергетические потоки самой станции, видеть сквозь стены электрические импульсы и движение.
— Впереди патруль, — прошептал я, останавливая группу, хотя визуально коридор казался пустым.
— Ты уверен? — Акрана напряглась, сжимая оружие.
— Да, — я кивнул. — Трое солдат, приближаются с запада. Я… чувствую их.
— Поразительно! — прошептал Зо’Рил с нетипичной для него тихостью. — Твоя перцепция существенно улучшилась! Это напоминает мне о Детях Кристаллов с Нептуна-7, которые могли определять приближение бури за несколько дней до её начала! Они чувствовали изменения в электромагнитных полях через свои удлинённые пальцы, которые, к слову, были абсолютно прозрачными и светились в темноте! Весьма удобно для чтения книг под одеялом или поиска мелких предметов в тёмных помещениях, хотя иногда это создавало проблемы во время игры в прятки…
— Зо’Рил, — я ткнул его локтем, — сейчас не время.
К нашему удивлению, он действительно замолчал, хотя по его лицу было видно, что он буквально борется с желанием продолжить свой монолог.
Мы притаились в боковом проходе. Через несколько секунд в главном коридоре действительно появились трое имперских солдат в тяжёлой броне, с энергетическими винтовками наготове.
— Сектор B-7 чист, — доложил один из них в коммуникатор. — Продолжаем поиск.
— Апостол требует результатов, — ответил механический голос. — Субъект с энергетической сигнатурой должен быть найден немедленно.
— Принято. Расширяем зону поиска.
Патруль прошёл мимо нашего укрытия и скрылся за поворотом.
— Они ищут тебя, — прошептала Акрана. — Или, точнее, Искру внутри тебя.
— Что они будут делать, когда поймут, что фрагмент уже во мне? — я посмотрел на светящиеся линии на своих руках.
— Вероятно, попытаются извлечь его, — мрачно заметил Паки. — Вместе с твоими внутренностями.
— Или захотят получить тебя целиком как исследовательский образец, — добавил Зо’Рил. — Апостол Нейрос известен своей… скажем так, тщательностью в изучении редких феноменов. Его лаборатории полны уникальных экземпляров со всей галактики. Большинство из них, правда, уже не в состоянии выразить своё мнение об условиях содержания, учитывая деструктивный характер его исследовательских методов! Я однажды имел сомнительное удовольствие наблюдать результаты его работы — существо, буквально разобранное на компоненты, но поддерживаемое в сознании с помощью сложной системы жизнеобеспечения! Удивительное достижение с научной точки зрения, но совершенно ужасающее с этической…
— Мы поняли, Зо’Рил, — я перебил его, чувствуя, как желчь подступает к горлу от описанных ужасов. — И я не собираюсь становиться его следующим экспонатом. Давайте продолжим движение.
Мы продолжили путь через лабиринт коридоров Эхо-9, продвигаясь к секции со спасательными капсулами. По мере продвижения я замечал, что станция находится в странном состоянии — словно была покинута в спешке, но с попытками сохранить некоторые секторы функциональными.
В одной из лабораторий, через которую мы проходили, я заметил странные капсулы с остатками биологического материала. Они напоминали инкубаторы, но то, что в них выращивалось, явно не было естественным.
— Что это за чертовщина? — я остановился, изучая одну из капсул.
Паки подключился к близлежащему терминалу:
— Это экспериментальный отсек проекта «Фаланга». Согласно данным, здесь разрабатывали биосинтетические тела, способные выдерживать внедрение фрагментов Искры.
— Искусственные носители, — я понял. — Прототипы для армии Рагоса.
— Судя по записям, большинство экспериментов закончились катастрофически, — продолжил Паки. — Тела отторгали энергию или разрушались под её воздействием. Немногие успешные образцы демонстрировали крайнюю нестабильность и агрессию.
— Искра не предназначена для искусственных созданий, — я вспомнил слова, услышанные во время моего странного видения. — Она выбирает своих носителей. Не может быть принуждена.
— О, это классический конфликт между естественным отбором и искусственным вмешательством! — воскликнул Зо’Рил, рассматривая капсулы. — На Веге-5 была похожая ситуация с кристаллическими существами, которые могли сливаться только с избранными носителями! Учёные пытались ускорить процесс, создавая синтетические матрицы для слияния, но результаты были… взрывоопасными! В буквальном смысле