Знаете, как поступали колонизаторы, захватив какую-то страну? Что они делали в первую очередь? Запрещали местным жителям использовать родную речь, всем учреждениям приказывали вести деловую переписку, переговоры и прием граждан исключительно на языке захватчика. В школах вели преподавание на родном языке оккупантов. Некоторое время аборигены возмущались, но потом понимали, что деваться им некуда. А их дети росли уже в поле иностранной речи, с младых ногтей им внушали, что их страна отсталая, ничего хорошего в ней нет, только старики говорят на родном языке. И молодежь начинала рваться в Европу, в Америку. Да только там эмигрантов неласково встречали. На словах им обещали помощь и поддержку, а на деле они получали крохотную комнатушку в неблагоприятном районе и малопрестижную работу (это в лучшем случае).
Пару лет назад мы с Максом полетели в Париж. Вульф сделал мне подарок на годовщину нашего знакомства, а еще муж хотел повидаться с Колей, приятелем, который десять лет назад издал книгу. Роман снискал успех, хорошо продавался.
Мы думали, что мужчина сел писать новое произведение, но нет! Николай поймал звезду, поругался с издателем, обвинил его в утаивании своих гонораров и улетел в Париж, громко восклицая: «Там стану богат, местные литераторы получают миллионы!» Вскоре в соцсетях начали появляться фото Коли. Вот он в кафе с бокалом вина, а вот отдыхает на море, а это его дорогой автомобиль, вот в таких вещах щеголяет прозаик, вот такой огромный особняк он купил. Многие ему завидовали, кое-кто из общих знакомых, посещая Францию, хотели встретиться с Николаем, но писатель никому не сообщал свой номер телефона и местожительство.
Муж, будучи владельцем большого детективного агентства, легко узнал адрес дома, фото которого часто мелькало в соцсетях Коли. Мы приехали в фешенебельный округ Парижа, легко нашли этот дом, стоящий за решетчатым забором. Из будки вышел охранник, узнал, что мы из Москвы, взял телефон, с кем-то поговорил, велел нам подождать. Потом появилась женщина, к нашему удивлению, свободно говорящая на русском языке. Незнакомка не очень любезно объяснила:
– Хозяин не разрешает прислуге принимать гостей. Уходите.
– Николай Григорьев здесь работает? – уточнил Макс.
– Да, – кивнула тетка, – полотером. В особняке уникальный паркет, его нельзя приводить в порядок машиной, используются только особые щетки. До свидания.
– Подождите, – попросил Вульф. – Сделайте одолжение, передайте Коле мою визитку. Мы ним учились в одном классе, за одной партой сидели, много лет дружили.
Тетка крайне неохотно, с кислой миной взяла карточку, пробежалась по ней глазами и вмиг изменила свое отношение к нам.
– Так вы обеспеченный человек, владеете детективным агентством! Конечно, все вручу Николаю.
Коля перезвонил вечером, мы встретились в крохотном кафе. Не стану вас грузить подробностями, правда отличалась от постов в соцсетях. Новая книга Николая не заинтересовала ни одно иностранное издательство, мужчина пытался устроиться на работу, но это оказалось очень трудно. Во Франции безработица, в первую очередь наймут своего гражданина, иностранцев неохотно берут. В придачу диплом Московского литературного института в стране лучших духов ну никак не котируется. Николай быстро истратил весь свой денежный запас, переехал в дешевый район, понял, что скоро комната на двоих будет ему не по карману.
И тут повезло! Сосед по ночлежке посоветовал пойти на собеседование к богатому французу с русскими корнями. Его прадед убежал в начале двадцатого века в Париж, разбогател. Мужчина набирает неквалифицированную прислугу только из соотечественников предка. «Белая кость» – водители, горничные и повара в доме – или итальянцы, или французы. А «черные работяги» – поломойки, прачки и дворники – русские. Для них есть дом на территории поместья, каждому дают комнату в шесть метров, правда, на одного. Зарплата копеечная, зато кормят бесплатно. Надеюсь, вы понимаете, что устрицами, омарами и деликатесными сырами не угощают.
Но как же видео и фото в соцсетях? Роскошные интерьеры? Коля – полотер, он вхож во все помещения усадьбы. Съемку друг детства делает в доме богача. Если работает в гардеробных, наряжается в одежду барина и изо всех сил изображает успешного и богатого.
– Смотри не попадись, – только и сумел сказать Макс, протягивая глупому литератору деньги. – Прекращай так себя вести. Не ровен час, выгонят взашей. А еще лучше – возвращайся в Москву.
Глава двадцать шестая
Послышались шаги, я вынырнула из своих мыслей и увидела блондинку с ресепшена.
– Занято, да? – нервно спросила она. – Вы в очереди, да?
Не дожидаясь моего ответа, девица нажала на ручку двери, и она распахнулась.
– Никого! – обрадовалась она. – Идите!
– Спасибо, – пробормотала я, окидывая взглядом унитаз, небольшую раковину и окно без решетки.
– Ну? Чего ждете?
– Спасибо, я уже побывала там, – соврала я и пошла назад, ругая себя – ну почему я не догадалась заглянуть в туалет?!
В голове вмиг составилась логическая цепочка. Ирина меня узнала и живо удрала. Понятный, но глупый поступок. Выяснить ее адрес нам легко. Можно и домой приехать! Вероятнее всего, бывшая танцовщица, ныне актриса погорелого театра, унеслась в свою норку.
Останься Ирина в кабинете, начни она говорить: «Ой, понимаете, наняли меня, попросили сыграть роль Варвары Михайловны, дали ее фото, текст велели заучить, деньги прислали, но понятия не имею, на кого работаю», – это не вызвало бы у меня удивления. Миркина – актриса, сейчас она зарабатывает, изображая разных людей. Я бы захотела узнать, кто с ней связывался, только и всего. Но тетка перепугалась, потеряла ум, сообразительность и способность рассуждать здраво. И о чем это свидетельствует? Да о том, что Миркина знает того, кто ей заплатил за «спектакль». А еще она кого-то очень боится. Почему она потеряла голову, так испугалась, что предпочла смыться?
Впрочем, я тоже хороша! Врунья улепетнула, бросив верхнюю одежду, но сумку-то прихватила! Нет бы мне, внучке Шерлока Холмса, задаться вопросом, зачем ей ридикюль в туалете! Хотя, может, в нем прокладки лежат…
Я вернулась в кабинет, взяла свою торбочку, вышла на улицу и побежала к машине. С