– И он так внезапно опустился, – пожаловалась Энн, светя вниз. – Я глазам своим не поверила, когда огляделась и увидела, как он наползает. Я…
Тут она внезапно остановилась. Тимми глухо заворчал.
– Ты чего, Тим? – прошептала Джордж.
Тимми замер, шерсть на загривке встала дыбом, хвост не двигался. Он вглядывался в туман.
– Мамочки. Что такое? – прошептала Энн. – Я ничего не слышу, а ты?
Они вслушались. Нет, ни звука. Пошли дальше к карьеру, решив, что Тимми учуял кролика или ежа и заворчал – за ним такое водилось.
Тимми действительно услышал какой-то звук, бросился на него и сразу исчез в тумане. Потом он вдруг взвизгнул, а затем раздался глухой удар, и Тимми умолк!
– Тимми! Что с тобой? Тимми, ко мне! – отчаянно закричала Джордж.
Но Тимми не вернулся. Девочки услышали, как по песку тащат что-то тяжёлое – Джордж побежала на звук.
– Тимми! Тимми, что с тобой?! – кричала она. – Ты где? Ты цел?
Туман клубился, Джордж молотила по нему кулаками, злясь, что ничего не видит.
– Тим! Тим!
Но тут кто-то схватил её сзади за локти, и раздался голос:
– Так, идём-ка со мной. Говорили вам: не лазайте по пустоши!
Джордж отчаянно вырывалась, переживая не столько за себя, сколько за Тимми.
– Где мой пёс?! – выкрикивала она. – Что вы с ним сделали?
– По башке огрел, – ответил голос, очень похожий на голос отца Шмыга. – Ничего ему не будет, вот только очухается не сразу. Не будете дурить – получите его обратно.
Но Джордж это не устраивало. Она лягалась, брыкалась, дёргалась и вырывалась. Безуспешно. Её сжали, будто в железных тисках. Коротко вскрикнула Энн – Джордж поняла, что её тоже поймали.
Когда Джордж окончательно выбилась из сил, их с Энн твёрдой рукой отвели к карьеру.
– Где мой пёс? – рыдала Джордж. – Что вы с ним сделали?
– Всё с ним в порядке, – ответили ей из-за спины. – Но если будешь и дальше брыкаться, я его ещё раз огрею. Ну тихо, да?
Джордж затихла сразу. Их с Энн повели по пустоши – казалось, что в дальнюю даль, а на деле они просто дошли от карьера до цыганского лагеря.
– Вы мою собаку взяли? – спросила Джордж, не сдержавшись, ей было очень страшно за Тимми.
– Ага. Его кто-то несёт, – ответил её страж. – Получите его назад живым и невредимым, если будете делать, что вам скажут!
Джордж пришлось этим удовлетвориться. Ну и ночь! Мальчики потерялись, Тимми покалечен, они с Энн в плену, а вокруг клубится этот ужасный туман!
Когда они подошли к лагерю, туман слегка рассеялся. Похоже, его сдерживал склон холма. Джордж с Энн увидели свет костра и нескольких фонарей неподалёку от него. Там в ожидании собрались другие мужчины. Энн показалось, что вдалеке она разглядела Шмыга и Лиз, однако сказать с уверенностью она не могла.
«Вот бы связаться со Шмыгом! – подумала она. – Он быстро выяснит, что там такое с Тимми. Шмыг, если это ты, подойди поближе, ну пожалуйста!»
Пленниц подвели к костерку и заставили сесть. Один из цыган удивлённо ахнул.
– Да это же не те двое мальчишек! Это мальчишка и девчонка, они помельче других.
– Мы обе девочки, – поправила его Энн, решив, что в этом случае с Джордж будут обращаться менее грубо. – И я девочка, и она.
Джордж ощерилась, но Энн будто и не заметила. Некогда было выяснять отношения. Перед ними были суровые, очень сердитые мужчины. Двое мальчишек испортили этим мужчинам все планы. Возможно, если выяснится, что вместо них попались две девчонки, их отпустят.
Мужчины начали задавать вопросы:
– А где тогда мальчишки?
– Понятия не имеем! В тумане заблудились, – ответила Энн. – Мы все шли к дому, заблудились, и тогда мы с Джордж – в смысле с Джорджиной, – решили вернуться к карьеру.
– Самолёт слышали?
– Конечно!
– А видели или слышали, как с него что-то сбрасывают?
– Видеть не видели, но слышали, – сказала Энн.
Джордж бросила на неё свирепый взгляд. И чего Энн разболталась? Может, решила, что, если они расскажут что-нибудь полезное, им вернут Тимми? При этой мысли Джордж разом перестала сердиться на Энн. Главное, чтобы Тимми не пострадал!
– А вы подобрали что-нибудь из того, что сбросили с самолёта? – рявкнул цыган так громко, что Энн даже подскочила.
Что на это ответить?
– Да, подобрали, – услышала она собственный голос. – Несколько каких-то странных пакетов. А вы знаете, что там внутри?
– Не ваше дело, – ответил цыган. – Что вы сделали с этими пакетами?
Джордж уставилась на Энн – и что она теперь скажет? Неужели вот прямо так и выдаст эту тайну?
– Лично я с ними ничего не делала, – невинным голоском заявила Энн. – Мальчики сказали, что хотят их спрятать. Ушли с ними в туман, а назад так и не вернулись. Тогда мы с Джордж и пошли к карьеру. А там вы нас поймали.
Мужчины тихо заговорили между собой. Потом отец Шмыга снова повернулся к девочкам:
– А где мальчики спрятали эти пакеты?
– Мне-то откуда знать? – ответила Энн. – Я же с ними не ходила. И я не знаю, что они с ними сделали.
– Как ты думаешь, они у них по-прежнему при себе? – спросил цыган.
– Так пойдите, найдите мальчиков и у них спросите, – предложила Энн. – Я их не видела и не слышала с тех пор, как они нас бросили и ушли в туман. Понятия не имею, что сталось и с ними, и с этими пакетами!
– Наверняка они заблудились на пустоши, – предположил старый седой цыган. – Вместе с пакетами! Ладно, искать их будем завтра. Из такого тумана они не выберутся! Найдём как миленьких.
– Так вы их и поймаете, – встряла Джордж. – Они вас увидят и убегут. Не догоните. Да и вообще, как только туман рассеется, они пойдут домой.
– Уведите девчонок, – распорядился старый цыган, которому они явно надоели. – Посадите в дальнюю пещеру и свяжите.
– Где мой пёс?! – внезапно выкрикнула Джорж. – Немедленно приведите мою собаку!
– Не очень-то вы нам помогли, – сказал старый цыган. – Завтра мы вас расспросим снова, и, если узнаем что-то полезное, получишь свою собаку.
Двое цыган повели девочек прочь от костра, к холму. В склоне холма было большое отверстие. Один из цыган, с фонарём, шёл впереди, другой – следом за девочками.
Ход уводил в толщу холма. Под ногами хрустел песок, Энн показалось, что и стены из песка тоже. Странное дело!
Внутри холм напоминал улей: сплошные коридоры. Они перекрещивались и разветвлялись, словно ходы в кроличьей норе. Энн не могла понять, как цыгане находят здесь дорогу.
Наконец они добрались до пещеры – похоже, она находилась в самой сердцевине холма: песчаный пол, в него прочно вкопан столб.
К столбу были крепко привязаны верёвки. Девочки взглянули на них в отчаянии. Неужели их свяжут как настоящих узников?
Так и произошло! Им плотно обмотали верёвками талию, а сзади завязали узлы. Узлы были особые, цыганские – прочные, крепкие и хитроумные. Развязывать такой пришлось бы много часов, даже если удастся завести руки за спину.
– Ну вот, – сказал один из цыган, с ухмылкой взглянув на гневных девочек. – Может, к утру и вспомните, где лежат эти пакеты.
– Немедленно приведите мою собаку! – приказала Джордж.
Но цыгане только рассмеялись и ушли.
В пещере было душно и жарко. Джордж страшно переживала за Тимми, а Энн так устала, что даже думать не могла.
Она заснула в неудобном положении, обмотанная верёвками – узел врезался в спину. Джордж сидела рядом в мрачных мыслях. Где, где Тимми? Его сильно ранили? Джордж страшно переживала.
Заснуть она не могла. Сидела с открытыми глазами и страдала. Попыталась нашарить узел за спиной, но не смогла – безнадёжно.
Вдруг ей послышался какой-то шум. Неужели кто-то крадётся по проходу? Ей стало страшно. Ах, если бы Тимми был с ними!
Шмыг, шмыг!
«Ой, слава богу, похоже, это Шмыг!» – подумала Джордж. В этот момент она готова была полюбить чумазого цыганёнка!
– Шмыг! – тихо позвала