Три минуты, подумал Сима. Нет, теперь уже две с половиной.
После заявления Третьего принца на него сразу набросились Сима Хао и генерал Гао Фэнь, а затем и Пятый принц, в глазах которого пылал бешеный гнев. Однако все они были ранены, а потому Сима Гу, пускай и с трудом, но выдержал атаку, и завязалась напряжённая битва.
Прочие Короли воспользовались происходящим и устремились на Лу Инь. Среди них был Король Бесконечной Равнины с яростной гримасой на лице. Для него это не просто была возможность заполучить награду от Святых, но шанс отомстить за унижение, которому он подвергся от рук Сима Фэя, — шанс, которым он так и не смог воспользоваться, ибо следующим ударом Лу Инь обратила его и двух других Королей в дряхлые трупы, которые, словно почерневшие от времени древесные листья, плавно полетели на землю, подхваченные сильными ветрами.
Две минуты.
На горизонте вспыхнули яркие точки, и наконец вокруг врат стали появляться воины из других регионов. Среди них были древние мудрецы в красных буддийских робах и могучие генералы в сверкающих латах, Императоры и Короли.
Они намеревались сразу присоединиться к битве, но невольно застыли, пытаясь разобраться, на чьей стороне была правда и кто же на самом деле был предателем человечества — своими действиями Третий принц значительно запутал всё происходящее.
Полторы минуты.
Сима стиснул зубы, в отчаянии взывая к своей родословной. Лица собравшихся сконфузились, словно по ним пробежала тень, но всего на мгновение, и тут…
— Время вышло, — раздался властный голос.
Императоры и все остальные немедленно застыли и в шоке посмотрели на рогатую девочку с золотистыми волосами, которая стояла на вратах и улыбалась хищной улыбкой…
…
…
…
Глава 68
Прорыв
Даже если прежде они их никогда не видели, все собравшиеся сразу поняли, что перед ними был дракон. Представитель ужасающей расы, которая много лет назад едва не истребила человечество.
После Священной войны все драконы были запечатаны за великими вратами в центре Небесного истока, которые сторожили Святые, так что в этом мире от них остались только легенды и сказки, которыми родители предостерегали своих детей: теперь персонаж такой сказки смотрел прямо на них.
Дракониха невозмутимо обвела собравшихся своими ясными золотистыми глазами. Её взгляд был подобен взгляду хищника, который смотрит на свою добычу.
Неужели всё потеряно? Неужели они опоздали, и теперь снова прольются реки крови и начнётся новая Священная война, в которой на кону будет само человечество? Мысль об этом была настолько ужасающей, что первое время люди не могли пошевелиться, заледеневши от испуга.
Затем раздался ясный, героический голос и привёл собравшихся в чувства:
— Это ещё не конец!
Все посмотрели на Первого принца Сима Хао. Его волосы были пропитаны кровью, на груди чернела глубокая рана, однако на лице не было ни крупицы отчаяния, и глаза его сияли ярким светом, пронзавшим самую душу.
Он был вылитым героем, как те, которых изображали на фресках времён первой Священной войны. Храбрейших и сильнейших воинов человеческой расы, которые снова и снова бросались навстречу драконам, принесли в жертву собственные жизни — и победили.
— Это ещё не конец! Если мы продержимся, то Стражи вернутся и вновь запечатают врата! — заявил он, взывая не только к другим Императорам, но даже Королям и простым владыкам Манифестации. Все они затрепетали, когда услышали его призыв, и в сердцах у них стало разгораться пламя.
Действительно, ещё не всё потеряно. В своё время их предки принесли огромную жертву, чтобы освободить свой мир от драконов и загнать их сюда, к этим вратам. Теперь они стояли прямо перед ними. Им просто нужно было продержаться, пока Святые не справятся с Чёрным императором и не прибудут сюда, чтобы восстановить печать.
При мысли об этом многие даже забыли про награду. Их души загорелись праведным огнём. Некоторые воины стали представлять себе легенды, которые будут рассказывать про них будущие поколения — про великих героев, которые предотвратили вторую Священную войну. Некоторые приготовились принести себя в жертву ради победы. Они окружили врата, создали оборонительные рубежи; Сима Хао, несмотря на свои раны, возглавил первые ряды, пристально разглядывая девочку с золотистыми волосами, которая до сих пор была неподвижной, и тут…
Цок!..
Посреди врат вспыхнула маленькая трещинка, которая немедленно стала разрастаться во все стороны, словно паутина. Люди напряглись и приготовились к бою. Им казалось, что печать рушится прямо у них на глазах, что дракониха с золотистыми волосами была всего лишь первым вестником, который пробился раньше всех остальных, и за светлыми трещинами скрываются мириады прочих драконов, которые вот-вот вырвутся на волю.
На самом деле всё было немного не так:
— Три, два, один… Вот и всё, — продолжая улыбаться прошептала Гинь.
Сима кивнул, стремительно приподнимаясь на ноги. У них получилось, хотя это и было предельно рискованно.
Когда до открытия врат оставалась ещё целая минута, а Императоры и Короли были в шаге от того, чтобы на них наброситься, дракониха сотворила иллюзорную форму, прямо как в Пурпурной пустыне, когда она запугала Святого.
При других обстоятельствах могучие воины не обратили бы на неё внимание, но прямо сейчас они ожидали драконов, и своим появлением Гинь заставила их всех поверить, что врата уже были открыты. Воины оставили всякие мысли о том, чтобы пытаться схватить предателей, и перешли в глухую оборону, в которой пролетела последняя минута.
Они победили.
Почти.
Оставался последний шаг: пройти через врата. Однако с этим не должно было возникнуть никаких проблем. Все собравшиеся готовились обороняться от наступающих драконов и были совсем не против, если они сами попытаются сбежать в «темницу», в которую, согласно официальной версии, их запечатали после первой Священной войны.
Ложь бывает полезна, но в данном случае это был обоюдоострый клинок. Никто даже не подумал о том, чтобы пошевелиться, когда Лу Инь схватила Сима за руку и устремилась в сверкающий разлом.
При виде портала Сима невольно вспомнил, как много лет назад впервые услышал о вратах в сердце Небесного истока. Тогда они казались недостижимы, но несмотря на это они с Лу Инь продолжали кропотливо пробираться к своей цели и наконец преуспели.
Пришло время оставить этот мир, обречённый на верную