Превращаясь в титана, Четвёртый принц умножал свою силу и скорость в несколько десятков раз — переписывал законы реальности, — но лишь потому, что ограничивался собственным телом. Чтобы обратить вспять само время… Это невозможно. Сделать подобно на Королевской, даже Императорской стадии — невозможно.
Но тогда почему вот уже больше сотни лет он томится в темнице собственного тела?
Он пробовал кричать — но не мог поднять голос. Он молил Святых о спасении, но те оставались глухи к его молитвам. Он пытался познать таинство техники своего противника, он смеялся с неё, считая, что девушка даровала ему уникальную возможность прорваться на Императорскую стадию, — но уже вскоре понимал, что это невозможно и что все его ощущения ограничены лишь тем, что он испытывал в краткий промежуток до и после атаки.
В итоге он пришёл к выводу — он приходил к нему каждые несколько сот лет, — что, если противник желает замучить его до смерти, ему просто нужно дождаться, когда у него закончится энергия.
Он ждал сто лет.
Тысячу.
Десять тысяч.
Сто тысяч.
Миллион…
Когда последняя петля наконец подошла к завершению, когда время Четвёртого принца вновь слилось с мировой рекой, он сперва завис, удерживая Сима и Лу Инь в своей руке, а потом закрыл глаза и плавно спикировал с гигантских врат на горные вершины. Он был жив, почти не пострадал, однако за миллионы лет непрерывных повторений его сознание совершенно стёрлось, и теперь он превратился в безвольное тело, лишённое разума, которое упало на заснеженную землю и осталось лежать с открытыми глазами, как кукла.
Со стороны это казалось настолько странным, что прочие Короли и Императоры на секунду замешкались, позволяя Лу Инь перевести дыхание.
В действительности она совершила ошибку. Новоявленная сила, которую она получила, когда стала Королевой, отказавшись отвечать Да или Нет, просто потому что не хотела, потому что такова была её воля, позволяла ей «рассекать» время. Лу Инь пыталась отрезать несколько сотен лет жизненной энергии, которые оставались у тела Четвёртого принца, чтобы он умер от старости, но промахнулась — она ещё ни разу не использовала свою силу, — и отсекла миллионы лет будущего для его сознания.
Девушка посмотрела на неподвижное, но живое тело у подножия врат и крепче схватилась за меч, приподнимая взгляд на прочих воинов:
Больше она не ошибётся.
…
…
…
Глава 67
Временный союз
Cтранное и неожиданное поражение Четвёртого принца вызвало мимолётное замешательство, но не более того. Короли напряглись, ибо впервые осознали, что юная мечница была опасна, чего, впрочем, и следовало ожидать от предателя, который бросил вызов всей человеческой расе. Однако Императоры лишь вскинули брови.
За многие годы они привыкли совсем не обращать внимания на Королей, и даже теперь единственная причина, почему они до сих пор не набросились на Лу Инь была не в самой девушке, но в конкурентах за её голову.
Первый принц и генерал Гао Фэнь были сильнейшими среди собравшихся и действовали сообща. Можно было предположить, что именно они схватят предателей, однако по итогу битвы с Чёрным императором оба они получили серьёзные раны. Оставались Третий принц Сима Гу и Пятый принц Сима Шей. Ещё до неожиданной атаки Четвёртого принца между ними висело незримое напряжение, которое теперь сделалось ещё сильнее, ибо становилось ясно, что время было на исходе.
— Я беру мальчишку, а ты девчонку. Договорились? — неожиданно предложил Третий принц, расчёсывая свою косматую бороду. Его мощный голос прогремел среди голубого неба над гигантскими вратами.
Сима Шей нахмурился. Секунду назад он собирался броситься в атаку, надеясь предупредить своего старшего брата. Его предложение было неожиданным. Сперва Пятый принц почувствовал замешательство, затем…
— Пускай, — сказал он и кивнул.
Не то чтобы он мог отказаться — ведь за ними наблюдали Святые, — и не то чтобы сами условия были плохими. Головы одного предателя будет вполне достаточно, чтобы получить награду. Пытаться схватить двух, рискуя при этом потерять обоих, будет опрометчиво. Такой откровенный делёж может вызвать недовольство Святых, но виновником был именно Третий принц — сам Сима Шей может объяснить своё согласие тем, что просто хотел скорее поймать предателей. И тогда все лавры достанутся именно ему.
Он бросил коварный взгляд на своего брата, после чего они вместе пристально посмотрели на пару из юноши и девушки, которые стояли на каменных вратах.
Три минуты, подумал Сима. Им нужно продержаться ещё три минуты, но вероятность того, что у них это получится, была минимальной. Лу Инь молча приподняла меч — в данный момент юная девушка была его единственной преградой перед двумя Императорами, каждый из которых мог пересилить само мироздание. Наконец братья устремились прямо на неё, Лу Инь замахнулась… и вдруг в её голубых глазах промелькнуло удивление.
Оно промелькнуло в глазах каждого из тех, кто понял, что именно произошло, и особенно Пятого принца. Он вздрогнул, стремительно побледнел и, кашляя кровью, прохрипел:
— Ты… безумец, что ты…
— Временами нужно рисковать, — спокойно ответил ему Третий принц, который набросился на собственного брата и вонзил руку ему в спину. Пятый принц совершенно не ожидал подобного предательства. Ни он, ни все остальные. Люди не могли даже представить, что происходит. Неужели Третий принц тоже был предателем и намеревался освободить драконов?
— Что ты делаешь, Гу⁈ — воскликнул Сима Хао и бросился на Третьего принца.
Сима Шей воспользовался этим, вырвался на волю и отпрянул на километры в небеса.
— Разве не видно? Помогаю племяннику, — с широкой улыбкой ответил Третий принц, обращая взгляд на прочих отпрысков Чёрного клана. — Вопрос в том, что делаете вы, мелкие ублюдки? Разве вы не видели, что отец тоже стал Святым? Вы правда думаете, что он, Чёрный император, который объединил весь регион, который завоевал бы все Небесные заводи, будь у него время, может проиграть? Глупцы! — сверкая оскалом обратился он к своим братьям.
Его слова потрясли собравшихся, как раскаты грома. Даже Сима удивился, а потом сглотнул. Третий принц принял сторону Чёрного императора? Когда именно он решил это сделать? Прямо сейчас? В таком случае он, вероятно, посчитал, что прорыв Сима и Лу Инь в Небесные истоки тоже