Именно поэтому Лу Инь тренировалась. Тренировалась даже будучи простым человеком, чтобы скорее преодолеть эту расщелину и обрести силу, которая позволит ей заявить о себе на весь мир.
Потому ли, что упорство девушки было заразительным, или по другой причине, но даже Сима немного переменил свои повадки. Прежде он всегда был довольно ленивым и не сильно заботился о культивации даже когда узнал о вторжении драконов, которые намеревались перебить человечество. Однако после всего того, что случилось в Храме Тысячерукой Бодхисаттвы, после пленения Лу Инь и его собственной беспомощности перед лицом последней, после смерти их дочери, Мэй, — после этого он больше не мог сидеть на месте и валять дурака.
Теперь он тренировался день и ночь, принимая эликсиры, экспериментируя с родословной и сидя напротив железного ведёрка.
К тому же теперь процесс этот был намного более гладким, чем когда его сжимала незримая печать. Его талант расправил крылья, и хотя Сима всё ещё уступал монстру, в которого превратил своими манипуляциями Лу Инь, он мог считаться одним из величайших дарований региона, наравне с Хэнь Шань до момента, когда последняя обрела родословную Истинного Феникса. Законы мироздания, которые прежде казались ему тусклыми и непонятными, обрели ясность, как мир в глазах полуслепого, который впервые одел очки, или сны человека, который впервые попробовал сушёные мухоморы.
Сима пользовался данным обстоятельством, и пока с палубы открывался прекрасный вид на бегущие пейзажи Восточного плато, пара большую часть времени проводила в каюте, занимаясь тренировками. Прямо как в самые первые дни в Секте Жемчужного Истока, когда Лу Инь давала советы, а Сима задавал вопросы, которые позволяли ей немного лучше осознать собственную технику.
Некоторое время Сима размышлял о том, чтобы попробовать освоить законы «мрака», но затем проверил свой профиль и понял, что «Тень Неба» не имела к ним особого отношения. Она не имела отношения даже к законам «иллюзии», в очередной раз заставляя убедиться, что истинная природа родословной была не в этом.
Но в чём?
Даже Гинь не могла ответить на этот вопрос, хотя и замечала, что родословная эта была «весьма интересной».
Благодаря усиленным тренировкам и крупицам сакральной энергии, которые всё ещё хранились в его сознании после Небесного испытания Лу Инь, всего через пару месяцев Сима закрепился на стадии Мудреца. Тогда же пара наконец приблизилась к границам Восточного плато.
…К величайшему удивлению Храма Тысячерукой Бодхисаттвы, потому что это была вовсе не южная, но восточная граница. Что может быть восточнее Восточного региона? Небесные берега.
В первую очередь Сима решил направиться в Жемчужную провинцию, чтобы решить финансовые вопросы, которые появились после того, как провинция стала его собственностью, наладить поставки (с Южным регионом, где его дожидался собственный феод, в котором он был верховным правителем), и наконец встретить её.
Сима Цзинь.
Свою кузину, которую все считали мертвой и которая могла стать важнейшим козырем после его возвращения на родину, ради которого можно было совершить даже такой времязатратный крюк.
С точки зрения Сима, это было логично.
С точки зрения Храма Тысячерукой Бодхисаттвы, мальчишка оступился и подписал себе смертный приговор. Ведь безопасность ему обещали только в пределах Восточного плато…
Небесные берега, впрочем, тоже были крайне обширными. Некоторые и вовсе называли их бесконечными, а потому Сима и Лу Инь нужно было преодолеть несколько дюжин других провинций, прежде чем они прибудут в Жемчужную, и первой у них на пути была провинция «Чистого неба».
Когда на смену зелёным долинам пришла бескрайняя пустыня, Сима невольно захватили воспоминания. Именно здесь несколько лет назад они спустились в таинственный храм, в котором хранились меч и куб, и перебили добрую половину юных воинов Города Чистого Неба. Сперва Сима собирался навестить последний — пополнить припасы, сходить в ресторан, может, снова повидать своих старых знакомых и спросить у местных правителей компенсацию за моральный ущерб, но вскоре обнаружилась проблема.
Сперва он думал, что ошибся, и трижды перепроверил карты, но каждый раз результат оставался неизменным. Тогда, одолеваемый зловещим предчувствием, он спросил Гинь, и дракониха подтвердила его самые худшие догадки…
Глава 19
Нефритовая и Жемчужная
Случилась катастрофа, и Город Чистого Неба всего за одну ночь, один час, возможно, за одну секунду, ибо даже тираны Цветения не успели убежать, был уничтожен вместе со всеми своими обитателями.
Некоторые говорили, что причиной было проклятие драконов; другие предполагали спонтанное извержение подземных залежей огненных духовных кристаллов, которые превратили песок в раскалённую субстанцию в миллионы раз горячее лавы, которая моментально поглотила столицу провинции с населением в десятки миллионов человек.
Теорий было множество: древняя защитная формация, загадочный артефакт и так далее, и все они были ложными, потому что на самом деле город уничтожили Святые. Правители Небесного истока, на которых истово молилось всё человечество и которые воспринимали последнее как обыкновенный скот. Вероятно, в один момент Святые размышляли о том, чтобы уничтожить только храм и стереть воспоминания жителям Города Чистого Небо, но в итоге решили, что стереть весь город будет… проще.
Рабочими были оба варианта: просто Святые выбрали тот, который требовал меньшее количество телодвижений. Цена в десятки миллионов невинных не имели для них ни малейшего значения.
Сима и Лу Инь могла встретить похожая судьба, если бы они были хотя бы немного менее талантливы. Вполне может быть, что некоторые их знакомые уже подвергались подобной «чистке». Цзинь Суаньмо, например, тоже видела узоры на стенах храма, но всё ещё была жива, как и Хэнь Шань. Их не тронули? Или же просто стерли все воспоминания об этом?
По спине Сима побежали мурашки. Для других Небесные заводи и Небесные берега могли показаться необъятными, но Стражи человечества смотрели на них, как на загон, обитателей которого нужно время от времени ставить на место. При этом сами они тоже были не более чем упитанными овцами, которые всего через семь лет окажутся на блюдце Императора Драконов.
Времени оставалось всё меньше и меньше, и Сима, не желая тратить последнее попусту, взял себя в руки, сосредоточился и предложил Лу Инь прогуляться под луной.
Вместе они посмотрели на звёзды с вершины песчаного холмика, развели костёр, поели и искупались в прекрасном оазисе, освещённом серебристым сиянием луны. В следующей провинции они побродили по живописным горам и разномастным пещерам, а в следующей — сходили по магазинам, в которых Сима накупил для Лу Инь десятки разноцветных платьев.
Сама девушка при этом тоже