Руд хмыкнул. Эвон куда занесло! Что ж, мысли думать – не яму лопатой копать. От фантазий спину ломить не будет.
И, тем не менее… Вот бы узнать, приходили ли кому в голову раньше подобные мысли?
Вот и ответ на вопрос, для чего нужно столько книг в библиотеке. Коль ответа найти сам не можешь, так иди ищи его на полках. Наверняка найдешь.
– Сатонец, и как ты тут жил все это время? – окликнула Руда идущая позади Эрмитта.
– В смысле?
– Да куда ни глянь, везде тучи и серость. Даже трава не такая яркая, как в Шербаране. И такое ощущение, что вот-вот дождь начнется.
– Мне казалось, ты побывала во всех штатах Йос.
– Во всех. И здесь, в Сатонии, я была раза три. Последний раз прошлой весной. Даже снег еще весь не сошел. Но и тогда, и в предыдущие разы меня встречало солнце.
– Скорее всего, именно сейчас нам с тобой не везет. Я, конечно, не скажу, что тут постоянно жара: все-таки север, и море рядом. Но солнечные дни не такая уж редкость.
– А я все думала: озвучить собственную догадку о связи твоей неразговорчивости и местной погоды?
– Озвучивай, – усмехнулся Руд.
– А ты прямо тут живешь? Рядом?
– Не совсем. Отсюда, как мне думается, еще дня три конного пути. Если не больше. Нашим темпом, стало быть, дня четыре добавить придется.
– Это если нам по пути какая-нибудь телега не встретится. Но, в целом, надо отдать должное, – Эрмитта ускорила шаг и догнала Руда, – за все недели нашего путешествия ты привел меня в хорошую форму. Раньше я бы уже ныла, прося отдых. А сейчас даже с дыханием лучше стало.
– Вот я и смотрю, что болтаешь без продыху и дистанцию сократила.
– Да ладно тебе… Ой, а что это там впереди?
– Какое-то постоялое местечко. Хочешь отдохнуть там?
– Ага.
– Идем, – Руд пожал плечами. – Все равно, пока доберемся, стемнеет.
– А ты бы не хотел сменить место своего обитания?
– В смысле?
– Ну, дом свой. У тебя же сестра уже в чужом доме живет. А я так понимаю, что, кроме нее, у тебя больше и нет никого.
– Не хотел бы, – Руд усмехнулся и бросил взгляд на девчонку: – А ты что, удумала со мной остаться?
– Да при чем тут это? – тут же взъелась она. – Я вообще тебя спрашиваю. Ведь можно же найти более солнечное место, а не ждать по полгода, когда тебе опять повезет. Ведь можно же, сатонец.
– Нет.
– Да почему?
– Потому что это мой дом. И другого у меня нет. Я тут родился. Думаешь, что только в постоянном солнце счастье? Поверь мне, те же степняки в разгар лета мечтают избавиться от него. Сменишь ты северный штат на южный, и будет тебе хорошо? Очень скоро ты перестанешь замечать ранее столь желанное солнце. Захочешь еще чего-нибудь и вновь снимешься с места? Что ж это за жизнь такая?.. Нет, возможно, что и жизнь. Каждому свое. Но уж точно не по мне. Вот зиму переживешь, увидишь первые теплые деньки, и сразу настроение лучше делается, – Руд опять усмехнулся. – Лишний повод для радости.
– А если тебе не по нраву твой дом?
Он не смотрел на Эрмитту, а по тону было непонятно, говорит девчонка серьезно или просто пытается его поддеть.
– Так измени его. Сделай, чтобы тебе было в нем хорошо. Он же твой и на твоей земле. Кто тут тебе что запретит? Только враг.
– Знаешь, что я тебе скажу на это?
– Что?
– Это твоя самая длинная речь за все время нашего знакомства! – Эрмитта рассмеялась. – Могу поспорить, что и за всю твою жизнь тоже!
– Понабрался от тебя.
– Или от Тураллана.
Постоялый двор оказался типичным местечком подобного толка. Невысокий, местами провалившийся плетеный заборчик ограждал небольшой участок утоптанной травы. Весьма странно смотрелись на ней несколько свежих кострищ. Расположенная под дырявым навесом коновязь была свободной. Справа от нее недавно обновленная дверь вела внутрь двухэтажного домика.
В небольшом зале единственными живыми были двое сидящих за столом людей. Трое других, лежащих на полу, были мертвы.
Эрмитта ахнула и отступила назад, прячась за спину Руда. Последний, замерев на пороге, быстро окинув взглядом окружающую обстановку.
У этих двоих оружия при себе нет.
– Заходите, – махнул рукой один из них. – Вам нечего бояться. Я хозяин здешний, Торросом можете кликать. А это братец мой единоутробный. Кертом зовите, коль что. Я извиняюсь за… эм… Вот за них, – хозяин кивнул в сторону мертвецов. – Но ежели ты, парень, поможешь с ними решить вопрос, позволю остаться на ночь вам обоим. Ну и брюхо набьете, не без этого.
Была уже середина ночи, когда наконец прояснившееся от туч и усеянное звездами небо украсили взметнувшиеся вверх яркие искры.
Костер, сложенный из старых досок и нарубленных в шесть рук дров, разгорался. Языки пламени уже скрывали три начавших обугливаться тела.
– Вот так все и случается, парень, – к стоящему возле костра Руду подошел Торрос.
Небольшая таверна, носящая название «Бароллар», досталась Торросу от прежних хозяев. Название шло от деревни, которая когда-то располагалась неподалеку, но вот уже несколько лет разваливалась в запустении.
– Дела шли ни шатко, ни валко. Место, сам видишь, какое. Ближайший более-менее крупный поселок в двух днях конного пути на север. Другой – в трех на западе. Рядом лишь деревушка малая, в несколько домов, где братец мой живет. Если кто и заходит, так только торговый да деловой люд, который, стало быть, через границу с Терестаном шастает. Но останавливается редко. Сам понимаешь: из штата в штат, а уж тем более сейчас, лучше ходить большой толпой. Так и для дела сподручнее, и за жизнь спокойнее. А домик у меня маловат. Комнат наверху – раз, два, и обчелся. На кухне тоже не всегда один поспеваю. Вот и решай, как оно дальше. Вроде как исполнил мечту свою. А с другой стороны, чего теперь с ней делать, с мечтой этой? Ума не приложу. Не так я себе это представлял, если уж по-честному.
А вчера под вечер гляжу