– Взять его! – раздался голос Нела – Юли, к стене!
Арш взвыл. Рванулся и ударил. Нел скользнул наперерез и прикрыл меня. Второй охранник не терял времени – бросился на Арша и повалил его на пол. Щелчок наручников совпал с болезненным стоном. Нел оседал к моим ногам.
– Поганая имперка! Никакого мира! Вас всех надо утопить, как насекомых!
Вопли Арша били по ушам. Я встала на колени рядом с Нелом. Нож попал чуть ниже ключицы, костяная рукоятка торчала, словно нелепая нашлёпка. Крови почти не было, но меня это не успокоило. Внутреннее кровотечение могло быть гораздо опаснее.
– Вызовите доктора! – крикнула я охраннику.
– Уже, – кратко ответил он. – Лоу, не дотрагивайтесь до ножа. Льен Нелао, вы меня слышите?
– Утопить, утопить! – надрывался Арш. – Стереть проклятый материк с лица земли!
Охранник невозмутимо и весьма профессионально стукнул его в основание черепа. Арш обмяк.
– Дышать трудно, – тихо отозвался Нел. – Но не переживай, Юли, я не умру. Ничего важного не задето. А была бы такая красивая смерть – у тебя на руках.
– Лоу, его надо посадить, – обратился ко мне охранник. – Давайте медленно и осторожно. Я поднимаю, вы придерживаете.
Вдвоём мы прислонили Нела к стене.
– Видишь, в этот раз я успел вовремя, – слабо улыбнулся он. – Теперь ты будешь вспоминать меня с благодарностью, а не с досадой. Хотя на твоём месте я вообще постарался бы забыть острова – столько раз здесь тебя пытались убить.
Его губы окрасились в розовый цвет.
– Нел, пожалуйста, помолчи, – взмолилась я. – У тебя наверняка лёгкие повреждены, пена идёт!
– Ерунда… Зато ты обо мне думаешь. Не о лоу, а обо мне… Я люблю тебя, Юли. Такое вот проклятие. Любить чужую женщину и не сметь даже намекнуть. Спасибо этому психу… Не зря я за ним пошёл…
Послышались громкие шаги. Доктор бежал первый, бесцеремонно отпихнул меня и наклонился над раненым. Следующими появились слуги с носилками и не менее шести охранников. Арша куда-то поволокли, Нела погрузили на носилки. В последний момент он потянулся, поймал мою руку и под возмущённое восклицание доктора прохрипел:
– Моё желание, Юли… Назови сына моим именем.
Нела унесли. Про меня все словно забыли. Ах нет – не забыли: незаметно подошедший пожилой водник поклонился мне.
– Лоу Юлиана, прошу вас за мной.
Он поднял мою сумку и сделал шаг ко мне, я непроизвольно отпрянула.
– Простите, лоу Юлиана, в той стороне выход.
Мысленно я обругала себя. Водник подал руку, я в неё буквально вцепилась. Слишком много потрясений для одного дня. Хотелось прижаться к острому плечу Шена и выплакаться, но больше не было ни этого плеча, ни слёз. У развилки мой сопровождающий остановился.
– Направо – лифт на ярус князя. Четверть часа назад он велел вас разыскать и привести к нему. Налево – лифт на выход из дворца, я подгоню машину, вы успеете к отплытию яхты посольства.
– Как вас зовут, льен? – спросила я.
– Рéймо Герео.
– Вы знаете, зачем меня ищет князь?
– Нет, лоу.
– Он лично обещал утопить меня в океане, если я разобью сердце его сыну. Я разбила.
Водник опять поклонился и без дальнейших вопросов повёл меня к левому лифту. Снаружи ярко светило солнце, чему я бесконечно удивилась. Время измеряется не часами, а событиями, и для меня по ощущениям давно наступила ночь. Немного очнулась я лишь в машине, которую Герео гнал на огромной скорости. Хорошо, что ехать было недолго, стальной корпус «Белинды» показался минут через десять.
– Спасибо вам, – поблагодарила я водника.
Герео грустно улыбнулся, высадил меня у самого пирса и уехал. Я торопливо набрала дядю.
– Юли, ты сумасшедшая?! – Бриш рванул сумку у меня из рук. – Что ты творишь, родная?!
– Взрослею, – тихо откликнулась я. – Ты что, ждал меня здесь?
– Я пообещал князю Алвио, что ты не покинешь остров!
– Он так хочет разделаться со мной лично?
– Он боится за сына!
– Его сын женится на Лиолене. Какая князю разница – мы обе императорской крови.
– С чего ты это взяла? – Бриш нахмурился.
– С собственных слов Шена… Дядя, я устала. Сегодня меня дважды пытались убить, я мало спала и ничего не ела. Если ты собираешься не пустить меня на «Белинду», я найму другой корабль до архипелага.
– Прекрати, – Бриш подтолкнул меня к трапу. – Никуда бы я не уплыл, пока не убедился, что ты или вернулась во дворец, или рядом со мной. Я меньше всех понимаю, что происходит, Юлика…
– Юли. Или Юлиана.
– Юли. Но этот страшненький мальчик…
– Он не страшненький! – почти выкрикнула я.
– О, Всевышний! – Бриш схватился за голову. – Почему у Робера не родился сын! Поднимайся шустрее, Юли. Что-то мне подсказывает, что если мы не отчалим сейчас, то не уплывём никогда.
Спорить не стала. Но яхту выпустили свободно. Я стояла на палубе и неотрывно смотрела на остров. Светло-бирюзовые волны сменялись насыщенными изумрудными, таяли очертания берегов. Ветер трепал мои волосы и холодил кожу. Предложи мне кто-нибудь сейчас иглу с настоящим ядом рыбы-камня – не раздумывала бы ни секунды. Если бы можно было выпрыгнуть и побежать по воде обратно – я бы это сделала.
– Милость Всевышнего! – ахнул кто-то из команды.
Я повернулась на голос и обомлела. Перед носом «Белинды» поднималась гигантская волна, словно из океана вырастала гора. Очень скоро плотная чёрная масса закрыла небо и угрожающе зависла над палубой. Кому-то было плевать и на только что подписанный мирный договор, и на последствия гибели императорских послов – лишь бы выплеснуть свою боль, такую же огромную, как та, что раздирала меня изнутри.
«Ну, что же ты медлишь! – крикнула я мысленно. – Давай, топи! Докажи себе и мне, что мы с тобой – заигравшиеся дети, готовые за наши ошибки наказать весь мир!»
Волна обрушилась всей своей чудовищной мощью, подхватила «Белинду», закрутила и подняла вверх, на такую высоту, что весь остров открылся как на ладони. Я вцепилась в поручень и молилась, чтобы смерть была лёгкой. Кажется, остальные поступили точно так же. Только волна медленно снизилась, мягко опустила яхту и напоследок с силой ударила в корму.
«Убирайся!»
Повелитель волн пощадил меня.
Конец второй части
Эпилог
Глава 1
– Льена Велон, вам просили передать, – Ди́а почтительно протянула мне серебряный поднос с конвертами.
Я поморщилась. Церемонные манеры дядиной инго порой невероятно раздражали.
– Спасибо, Диа.
Девушка низко поклонилась и вышла. На конверты с изящным тиснением я взглянула мельком: очередные приглашения. Юлиана Велон стала самой завидной невестой столицы, потеснив даже Лиолену. У моей троюродной сестры было происхождение и симпатичная мордашка, у меня – всё то же самое, плюс ореол таинственности и счёт с восьмью нулями в государственном банке. Как пронюхали о последнем – неизвестно, но журналисты старательно выискивали любую информацию о новоявленной родственнице императора. За неделю, проведённую в Грасоре, я получила девять предложений руки и сердца.
В окно уверенно заглядывало солнце. Сугробы стремительно таяли, дворники раскидывали особенно большие слежавшиеся снежные кучи. Вербы во дворе налились соком и покрылись белыми пушкáми. Я распахнула раму и подставила лицо под ласковые лучи. Если закрыть глаза, можно представить… Нечего представлять. Заныли рубцы на запястьях с еле заметными точками от снятых швов. Доктор семьи Велон восхитился мастерской работой коллеги, на вопрос, кто мной занимался, я честно ответила, что не знаю его имени.
Больше всего угнетала скука. Юлиана Велон не могла пойти работать, ей полагалось с утра посещать модных портних и салоны красоты, а вечера проводить в театре, в гостях и на выставках. Лиолена, привыкшая к этому образу жизни с рождения, искренне не понимала, что меня не устраивает. Я же тосковала по Скирону, по тайной службе, суете управления и даже по сплетницам в отделе делопроизводства. Несколько раз порывалась