Шен кусал губы.
– Эти агенты… были твоими друзьями?
– Нерит, Люкер и Дораш. Мы вместе работали. Не друзья, но соратники. Жертвы неизбежны, Шен. Каждый агент понимает, что рискует жизнью.
– Продолжай, – приказал он.
– Допросы ничего не дали. Пленные молчали. Или ничего не знали, или настолько тщательно хранили тайну. После того, как один из них перегрыз себе вены, стало ясно, что так ничего не добиться.
– И вы придумали план, – голос Шена сорвался, он глубоко вздохнул. – Сначала довести меня до скотского состояния, затем случайно «спасти» и в благодарность услышать все секреты островов. Наивно, но сработало. А я так удивлялся, почему в гуманной империи вдруг вспомнили о цепях и кнуте. Добрая сострадательная льена… ни черта не добрая и не сострадательная! Что ж ты на этот раз так плохо притворялась? Ты же привыкла играть!
– Потому что я была против этого плана, потому что не знала, что островитянина будут морить голодом и бить кнутом! Я никогда не забуду твои глаза – там, на рынке!
– Но ты всё знала.
– Да.
Отпираться было глупо. Как и глупо надеяться, что он простит.
– Всё изначально пошло не по плану, Шен. Я слишком быстро поняла, что ты не простой островитянин. О Сайо почти ничего не известно, но благородство накапливается с кровью. Сделка, которую я предложила, была честной, и я её условия выполнила. Отвезла тебя на архипелаг и отпустила. Дальше ты действовал сам.
Он молчал. Сжатые губы превратились в тонкую линию.
– Шен?..
– Уезжай, – выплюнул он, подошёл к шкафу и откуда-то из глубины достал мой паспорт и вифон. – Посольство отплывает через два часа, постарайся не попадаться мне на глаза.
Очень хотелось броситься к нему, обнять и попросить прощения…
– Убирайся в свою империю! Даже имя моё не смей произносить, поняла? Андер предлагает мне в жёны свою дочь – вот на ней я и женюсь! Отец будет в восторге!
– Желаю счастья! – вспыхнула я. – Беги, обрадуй его!
От сильнейшего хлопка дверь хрустнула и повисла на одной петле.
Глава 20
Слёзы – универсальное средство справиться с болью. Только возможность плакать дал мне Шен – он же её и забрал. Глаза оставались сухими, а боль сжирала изнутри. Как во сне, я переоделась в свою кергарскую одежду. Собрала вещи, уложила сумку. Вспомнила обещание, данное Нуаре, и бережно упаковала платье из шёлка Пайю. Проверила вифон – множество входящих сообщений и непринятых звонков от дяди. Решительно стёрла внесённое когда-то «Юлика Дигиш» и вбила «Юлиана Велон». Затем набрала Бриша.
– Юли? – встревоженно спросил он.
– Когда мы отплываем?
– Мы? – опешил он. – Ты же невеста лоу…
– Больше нет, – перебила я. – Так во сколько отходит «Белинда»?
– В пять. Юли…
Я нажала отбой, перевела вифон в беззвучный режим и засекла время: без трёх минут четыре. Значит, у меня ещё час. Можно попрощаться, но с кем? Нуара вряд ли захочет со мной разговаривать, а кроме неё у меня здесь друзей не появилось. Нел разве. Осторожно выглянула в коридор, однако охранника там не было. Наверное, Шен велел своему воиру оставить пост. Больше меня не нужно охранять, жаль, Лаиса об этом не знает. А Шен не знает о поступке своей бывшей невесты… Вот забавно – во дворце две его невесты, и обе бывшие. И третья настоящая в Грасоре. Лиолена славная девочка, хорошенькая, весёлая… Ненавижу!
Мой кулак впечатался в стену. Швы заныли, выступила кровь. Я слизнула каплю языком. Ничего, Юли. Ты всё переживёшь. Пережила же утрату родителей и смерть Зеи. А теперь похоронишь своё несбывшееся счастье. В сторону кровати я смотреть не могла – воспоминания жгли душу. Шен с разметавшимися волосами, Шен, шепчущий бессвязные нежности…
Дверь жалобно скрипнула. Кого я не ожидала увидеть, так это Майро.
– Лучше бы вы меня убили, – бросила я на островном.
– Юлика… простите, Юлиана…
– Юли.
– Юли, пожалуйста, не делайте глупостей, – Майро оглянулся на дверь, покосившуюся ещё сильнее. – Ирши остынет. Все Соайро вспыльчивые и отходчивые.
– Вы это мне говорите, потому что я – Юлиана Велон?
– Нет. Потому что я знаю брата. Знаю, что он к вам испытывает.
– Тогда вы знаете, насколько Шен горд. Всё кончено, лоу Майро. Это было обречено с самого начала. Будьте так любезны, попросите кого-нибудь проводить меня до порта.
– Обязательно, Юли. Сразу после того, как вы расскажете, что произошло. Из-за чего брат сейчас заявил отцу, что женится на Лиолене Ренир, а потом взял спортивную машину и умчался в неизвестном направлении. Хорошо, что у него хватило ума сделать это не в присутствии послов. Второго военного конфликта острова не выдержали бы. Я правильно понимаю: Бришар Велон ваш родной дядя, а Андер Ренир – двоюродный?
– Да.
Майро подал мне руку, усадил на кровать и сел рядом.
– Рассказывайте. Представьте, что я ваш старший брат и готов защищать вас, как сестру.
Он слушал очень внимательно и не перебивал, оттого я постепенно рассказала всё, начиная с истории моих родителей и заканчивая подробностями моего похищения с Яроу. В паре мест Майро закусывал губу, где-то посмеивался, порой хмурил тонкие брови. После он несколько минут молчал.
– Знаете, Юли, вы сейчас удивитесь, но я вам искренне завидую. Вам и Ирши. Не спешите ухмыляться, объяснение вовсе не то, о чём вы подумали. Вы – младшие дети у тронов. Вам позволено жить так, как вы хотите. Играть в тайных агентов, в героев… Светлые духи, вам даже любить позволено! И быть с тем, кого вы выбрали.
– Можно подумать, вам не позволено!
– Юли, когда мой отец приказал мне жениться на Ильве, к которой я не испытывал ни малейшей симпатии, он поступил мудро. Тем самым он избавил меня от необходимости поступить так по своей воле. Князь Сайо с рождения женат на своём острове, к нему он привязан всей душой. Любовь в этом случае зло, потому что в решающую минуту я начну думать не о государственном благе, а об одной-единственной женщине.
– По-моему, вы перегибаете, – усомнилась я. – Алонсо Великий был счастливо женат, и это ему не мешало.
– Исключения лишь подтверждают правила, Юли. По крайней мере, творить безумства, как вам с Ирши, мне не суждено. А вы – вы счастливцы. Любимые, балованные дети, которым все идут навстречу. Таких совпадений не бывает: я вижу в этом знак судьбы. Возможно, вы – мостик между нашими странами. Подумайте об этом прежде, чем уедете.
Майро поднялся.
– Я пришлю вам сопровождающего, который проводит вас, куда вы скажете.
Дверь окончательно отвалилась, едва он дотронулся до ручки. Майро приставил её к стене и проворчал под нос: «С этим надо что-то делать». У меня вырвался тяжёлый вздох. От того, что я думаю, ничего не изменится. Хорошо, долго сидеть мне не пришлось: в проёме показался Арш.
– Идёмте, – велел он довольно грубо.
Сумку он словно не заметил, но она и не была тяжёлой. Я послушно последовала за Аршем, глядя только под ноги. Мой сопровождающий молчал и шёл очень быстро, я старалась не отставать. Неладное заподозрила лишь тогда, когда мы оказались в узком полутёмном коридоре.
– Льен, простите, – окликнула своего спутника. – Куда вы меня ведёте?
Он огляделся и шагнул ко мне.
– Уже никуда.
Нож в бледной руке выглядел совсем не страшно. Гораздо больше пугали кривая усмешка и ледяной блеск глаз.
– Лоу ты больше не интересуешь, имперка. Я слышал, как он кричал, что ненавидит тебя. Жаль, что нет времени отомстить так, как я собирался. Но твой изуродованный труп в машине послов тоже неплохо.
– Пожар! – заорала я со всей силы. – Горим!
– Не старайся – это служебные помещения, здесь никого нет, – Арш сделал ещё шаг. – Боишься смерти? Правильно. Мой брат не успел испугаться. От него осталась лишь воронка на берегу – ни тела, ни даже пепла. Легко расстреливать безоружных, имперка?
Лезвие ножа в тусклом