Еву долго массировали, поочерёдно намазывая какими-то ароматными кашицами. Потом чёрной грязью, вонючей и едкой. Её тщательно отмывали в горячем бассейне, ловко орудуя маленькими, но удивительно сильными руками.
Очень скоро русалка заметила, что на её светлой коже не осталось ни волосинки. Все шрамы, которых на Евином теле оказалось в избытке, тоже разгладились. Ужасные синяки рассосались. Грива волос осветлилась и заблестела, упав ей на плечи тяжёлой волной.
После последней их встречи с Ильёй кожа Евы как будто светилась. Бросив взгляд на себя, отражённую в бронзовом зеркале на стене, девушка замерла потрясённо.
Оттуда на Еву смотрела самая настоящая ведьма. Невероятно красивая, смелая, сильная. Явно знающая себе цену. Ведьмище просто. Гроза всех трусливых драконов.
И зеркало тоже могло ей солгать. Здесь все лгали, Ева откуда-то это твёрдо знала. Память ведьмы? Скорее всего. Ей нужно быть осторожной. Даже собственным чувствам нельзя просто верить. Ложь, всюду ложь. В Северном королевстве все врут, словно дышат.
Вспомнился монолог старшего Змеева в палате Мариинской больницы. Его странный рассказ. Говорил он так складно… Как страшную сказку читал малым детям. Почему они сразу ему вдруг поверили, оба? Ладно Ева, недорусалка всегда отличалась излишней доверчивостью. Достаточно вспомнить начало истории с приворотом. Но Илья Змеев? На него не похоже. Он умён, осторожен и недоверчив.
Змеёныш, который поверил словам без вещественных доказательств, без аргументов, без фактов? Как будто его подменили. Ментальное воздействие? Ева отчётливо вспомнила, как саму её захлестнули совершенно несвойственные обыкновенно спокойной русалке эмоции. Как тряслись руки, глаза застилала кровавая пелена, как стучало в висках. Как она умудрилась поехать в больницу к дракону, не прихватив с собой даже простейшего защитного артефакта? Ягова недоучка, вообразившая себя инквизитором.
Создатель, да их со Змеёнышем развели, как котят! Рассказали сочинённую наспех страшилку, они и поверили. Ева уже даже точно не помнила, чья жена там по сюжету с кем спала, кто с кем судился и чем вообще дело закончилось. Бред сивой кобылы. Она вспомнила лицо мэра, сидевшего на диване и пившего сок. Он над ними смеялся! На прямой вопрос о злосчастном кольце Илюшиной якобы матери по странному совпадению “всплывшем” по дороге в больницу, Василиус не ответил. Почему? Откуда у гномов кольцо его первой жёны? Торжествующе-мстительное выражение на лице ювелира Ева отчётливо помнила. Нестыковки и несовпадения. Тонкое полотно их с Илюшей реальности, зияя огромными дырами лжи, расползалось в руках.
Они были пешками в чьей-то игре. Почему-то всем на слово верили и послушно шагали по шахматным клеткам доски. До той самой минуты, когда Ева свалилась в заброшенный пруд и обратилась русалкой. А Илья потом стал василиском. Неожиданно скромные пешки стали ферзями.
Еве вспомнился взгляд старшего Змеева, брошенный вскользь на Илью в первые же секунды их встречи в больнице. Страх. Даже ужас, мелькнувший в светлых глазах мэра. Она думала, показалось. А Василиус не ожидал их увидеть такими. Он испугался и со страху наплёл им историй… Зачем? Единственный способ отправить обоих сюда, в новый мир? Снова странно и нелогично. Как сказал бы сейчас мудрый Пашка Канин: “Для объективных выводов информации недостаточно”.
Неожиданно Ева заметила, что серая стайка служанок, суетившихся всё это время вокруг, растворилась, бесшумно исчезла. Вынырнув из глубокой задумчивости, девушка снова взглянула в настенное зеркало и замерла.
За спиной новоявленной ведьмы стоял сам король, Их Величество Василиус какой-то там, точно не первый. Лёгок дракон на помине. Рослый, массивный. Длинные белые волосы, зачёсанные назад, с подчёркнуто-лёгкой небрежностью раскиданы по широким плечам. Роскошный парадный камзол, ослепительно-белый, блеск камней на котором слепил. Король подошёл совершенно бесшумно и остановился так близко, что в зеркальном его отражении Ева увидела, как на правом виске короля бьётся нервная венка.
Ева не дрогнула. Она была зла настолько, что с трудом удержалась от мысли вцепиться ему прямо в морду. Полированными ногтями в холёную рожу, чисто выбритую и ещё чуть припухшую то ли со сна, то ли от чрезмерных излишеств. Оставить глубокие алые борозды, пальцами напрочь содрать снисходительно-надменное выражение. Вызвать всплеск рефлекторного страха. Как тогда, в Мариинской больнице.
Дракон замер, тоже рассматривая её в тёмном бронзовом зеркале. А ведь с Ильёй они непохожи. Почему ей казалось обратное? Теперь Ева видела ясно, насколько они отличались. Белоголовый дракон даже смотрел совершенно иначе. Узкий постав светлых глаз водянисто-прозрачного оттенка, тонкий нос, жёсткие бледные губы. Она совершенно бесстыдно рассматривала короля в отражении и сходства с Ильёй совершенно не находила.
— Нравлюсь? — Василиус всё же расплылся в широкой улыбке, и Ева от отвращения содрогнулась. Тембр голоса неприятный. Или же что-то ещё?
— Нет… — ответила совершенно спокойно. — Вы мной не были приглашены и не потрудились предупредить о внезапном визите. Мне пора звать на помощь?
Это был блеф. Совершенно бесстыдный. В мире, где все нагло лгут, нет места простой женской слабости. Лишь бессовестные и бесстрашные ходят дамками и выигрывают. Неожиданно для королей.
Кажется, он удивился. Поднял белую бровь, потом плавно шагнул к Ева вплотную и неожиданно её обнял за плечи.
— Моя сильная девочка… — вдруг пылко прижавшись холодными губами к основанию девичьей шеи, он резко вдохнул её запах и… окаменел.
Волна неконтролируемого отвращения заставила девушку сжаться, кислый ком тошноты подступил к её горлу. Тело ведьмы трясло крупной дрожью. Оно явно помнило эти губы и руки. Эти страстные прикосновения обещали ей боль.
Крепкие руки мужчины болезненно сжались на её обнажённых плечах. Ева вскрикнула.
— Отпустите меня! — липкий страх накатил вязкой и тёмной волной.
Ведьма боялась дракона. Она была в панике, в ужасе. Ева же злилась, с огромным трудом контролируя женское тело. Спокойно, малышка. Что он может с тобой теперь сделать? Очередная попытка насилия? Ты стала другой. Вспомни: прошлый насильник лежит у подножья дворцовой скалы целой россыпью неаппетитных кусочков. Ничего не мешает тебе разобраться и с этим. Успокойся. Сама посуди: твоё тело до сих пор ещё не познало мужчины. Значит, в самом этом действе есть какой-то глубокий смысл. Сакральный ритуал? Очень возможно… Даже наверняка. Ева точно не знала, ибо в этом была своя извращенная логика.
Эта мысль ведьму сразу же отрезвила и заставила выдохнуть, уже окончательно разозлив саму Еву.
— Почему ты им пахнешь? — резко встряхнув её за плечи, король развернул девушку спиной к зеркалу.
— Потому что мы