Девушка приняла его руку, потом сосредоточенно оглянулась и чутко прислушалась к шуму дворца. Потянув принца за руку, она сделала несколько длинных шагов и положила к стене ладонь. Несколько долгих минут ничего не происходило. Потом разом мигнули все тусклые светильники коридора, и стена совершенно бесшумно раздвинулась. Не зря Илье пришла в голову мысль о тайных проходах для слуг. Все дни, проведённые в королевском дворце, он посвятил изучению его внутренней жизни и сразу заметил почти полное отсутствие слуг в коридорах и комнатах. Они появлялись словно бы из ниоткуда и исчезали бесшумно и быстро. Магия? Нет, всего лишь архитектура. Решение, элегантное в своей простоте. Никто не путается под ногами, по общим для всех коридорам никто из прислуги не шарахается . Полное ощущение уединённости. А подслушивать-то как удобно! Надо будет об этом не забывать.
— Идёмте, миорд, — прервала его размышления девушка со странным именем Эй, снова легко потянула Илью за собой. — Времени у вас не так много.
Она была совершенно права, эта странная девушка. Судя по тону, по совершенно спокойному взгляду и смелости, с которой служанка обращалась к нему, она знала его, явно видела многократно, но быть узнанной не надеялась. За дни, проведённые во дворце, он успел вполне определённо понять: принца Лирона любили простые, не наделённые какой-либо властью люди.
Как относилась сама королева к своему сыну? Из разговоров прислуги понять было трудно. Женщину в чёрном практически не обсуждали, лишь часто вздыхали и сочувственно обсуждали болезнь этой несчастной. Оставалось узнать самому... Бесшумно скользя по узкому, чуть шире разворота плеч взрослого мужчины, тёмному коридору следом за девушкой-тенью, Илья тщетно пытался представить себе первую встречу с Элен.
Даже мысленно не выходило назвать её как-то иначе. В его прошлой жизни, оставшейся там, на Земле слово “мать”, имело оттенок исключительно нецензурный и пренебрежительный. Никаких тёплых чувств у Ильи оно не вызывало. Обычные грустные мысли о вынужденном сиротстве младшего Змеева отчего-то не посещали. Отсутствие матери воспринималось им просто, как данность. Илья никогда не стремился найти эту женщину. Просто поговорить, расспросить… Ни к чему. Однажды от него отказавшись, она навсегда потеряла право называться его матерью . Так ещё очень недавно казалось ему.
А теперь?
Его мир вдруг рассыпался на миллионы кусочков и крохотных кубиков. Аксиомы исчезли. Остались лишь только гипотезы и вопросы.
Очень много вопросов. Почему от него отказалась, и от него ли вообще? Кем был принц Лирон? Захочет ли с ним говорить незнакомая и ему совершенно чужая Элен? Помощи им с Евой ждать больше неоткуда. Королеву принц и наследник престола так ни разу и не увидел.
Коридор неожиданно повернул, и девушка тут же замедлила шаг.
— Я открою проход, оставайтесь за мной, миорд принц, — Илья выразительно оглянулся вокруг, давая понять своей спутнице, что ему совершенно не нравится идея остаться здесь запертым. — Королева может быть не одета, — всё сразу же верно поняв, Эй забрала, наконец, свою тонкую руку и сочувственно улыбнулась Илье. Или принцу Лирону? Илья всё ещё ощущал себя самозванцем.
— Я подожду, — эта фраза далась ему с явным трудом. Перспектива бродить в одиночку по бесконечному лабиринту тёмных коридоров его совершенно не вдохновляла.
Девушка молча кивнула, коснувшись ладонью стены, и тут же исчезла в едва приоткрывается узкой щели. Стена быстро сдвинулась на обычное место. Подняв внимательный взгляд, Илья отметил крохотный тусклый фонарик над ней. Знак выхода. Нужно его как-то будет запомнить. И зачем ему это странное знание? Интуиция Змееву говорила, жить здесь им с Евой оставалось недолго. Именно “им”: расставаться с русалкой древний змей больше не был намерен. Он и теперь изнывал от тревоги за Еву.
— Её Величество ждёт вас, миорд принц, — голос девушки неожиданно прозвучал за плечом.
Удержаться от блокирующего удара Илье удалось просто с неимоверным трудом. Служанку спасла лишь отточенная годами упорных тренировок выдержка мастера сабельного боя. Нервы ни к чёрту…
Медленно развернувшись, он перевёл взгляд на девушку. Совершенно напрасно. Взгляд василиска не самое приятное зрелище. Эй испуганно распахнула глаза и тут же поспешно присела в глубоком поклоне.
— Прошу простить меня, Ваше Высочество… — она прошептала, не смея вздохнуть. — Я непростительно забылась.
— Не делай так больше.
Не поднимая лица, девушка отступила в сумрак коридора, открывая проход за спиной Ильи. Отогнав совершенно несвоевременную мысль об устройстве подходов к покоям Элен, Змеев-младший усилием воли быстро выровнял сбившееся было дыхание. Королеве нельзя дать понять, что он так волнуется. Спокойствие, только спокойствие... Шаг вперёд, всплеск ослепительно-яркого света, и в ноздри ударил пронзительный запах, знакомый до боли, до дрожи.
Камень, нагретый на солнце, ветер в высоких горах, острые тёмные скалы, в глубоких ущельях лежащий слежавшийся снег. Перед глазами Ильи ярким калейдоскопом вставали картинки из позабытого детства.
И голос. Этот голос Илья тоже вспомнил. Несокрушимо-спокойный и мягкий. Голос его родной матери.
— Здравствуй, Илюша. Не стой у двери, проходи. Здесь тебя никогда не найдут.
— Здравствуй, мама, — это слово далось ему так легко, что Илья удивился бы, если бы мог ещё удивляться. — Я пришёл. Нам нужно поговорить.
___________________________________
¹Миорд — в мире Севены магически одарённый человек, как правило из знатной семьи, обученный магии и заключивший договор со своей сущностью.
²Ридда — женщина без магических способностей.
Конец