И широко улыбнулась, глядя в глаза ледяному дракону. Он вдруг к ней прижался всем телом и быстрым движением влажно лизнул обнажённую шею, проведя языком от её основания вверх до мочки уха. От чудовищного отвращения Ева чуть не потеряла сознание. Она тут же рванулась, пытаясь вывернуться из его рук. Но дракон был многократно сильнее.
— Н-е-е-е-е-т… — прошипел громко король. — Этот хвостатый змеёныш ещё ничего не успел. Придётся и мне поспешить. — Его кривая улыбка нечеловечески-страшной гримасой разрезала правильное лицо. Он толкнул Еву к зеркалу, навалившись на неё всем своим телом и наступая. — Раздевайся.
Глядя в лицо королю, Ева вдруг ощутила клокочущее возбуждение. Это она, её первородная женская сила. Её стало так много, что ведьме казалось: внутри разливалась река. Бездонная и полноводная. В её русле переплетались незримые струи их со Змеёнышем магии. Холодные ослепительно-белые воды нежно ласкали раскалённую докрасна темноту. Она неожиданно и легко рассмеялась, подняв взгляд на дракона. Одним сильным движением сбросила державшие её руки и оттолкнула его.
— Возьми и раздень меня. Сам. Или боишься? Василиск не из пугливых. Он взял меня без страха и без сомнений.
И снова она улыбнулась ему. Широко и без всякого страха, с удовольствием наблюдая, как резко вздрогнул король. Значит, ей всё-таки не показалось тогда, в Мариинке. Их с Ильёй обманули. Обвели, словно малых детей, вокруг пальца. В который уж раз?
— Будь так любезна, постельная ведьма, — проигнорировав её фразу, дракон прошипел, неожиданно отступая к двери. — Приведи себя в надлежащий вид, и я жду тебя в бальном зале. Строго к началу торжеств. Сегодня мы всё и увидим, на что вы способны. Только не вздумай… — ещё раз взглянув на неё, дракон тут же осёкся.
Выгнув красивую бровь, Ева в ответ усмехнулась.
Ева не могла себе отказать в удовольствии наблюдать беспомощную растерянность на породистом, узком лице короля. Он определённо почувствовал её новую силу и явно не был готов к новым метаморфозам своей “постельной ведьмы”. Напрасно он всё же напомнил русалке о статусе. Не нужно её больше злить. Рассчитывал на покорность? Крайне неосмотрительно.
— Илья просил меня быть там, — выдержав долгую паузу, она всё же ответила королю, ледяным тоном и сделав особенное ударение на земном имени младшего Змеева. — Я ему клятвенно пообещала. И буду, даже если вы вдруг воспротивились. Будьте любезны, освободите мои покои. Если вы всё же хотите увидеть меня к моменту начала торжеств.
Твёрдо произнеся эту фразу, она медленно повернулась спиной к королю, остро чувствуя его ненавидящий взгляд. Пусть побесится. Ещё раз подойти к ней король не рискнёт, Ева это теперь точно знала. Грохот захлопнувшейся двери не стал для неё неожиданностью. Старший Змеев напуган и зол. Значит, вдвое опасен. Схватив тонкое полотенце с ближайшего к ней стола, Ева с остервенением вытерла шею. Кожа горела, а сила бурлила, как гейзер. Ничего, она справится. Страхи ведьмы ей были понятны, но Ева другая. И драконов она не боится.
Ещё бы понять, почему.
42. Секреты архитектуры
“В большом дому чего не хватишься, всего нет.” В. И. Даль Пословицы русского народа.
— Миорд¹ Лирон, какое счастье видеть вас здесь!
Мрачно оглядывая крупную мужскую фигуру, лежащую на полу тёмного коридора, Илья мысленно выругался. Затейливо и нецензурно. Копна белых волос на квадратной макушке несчастного не оставляла сомнений: очередной близкий родственник только что пострадал от руки новоявленного миорда. Удар в основание шеи случился весьма своевременно, о чём красноречиво свидетельствовал вид прижатой в углу коридора несчастной девицы.
— Мне показалось, что ты была против, — переведя взгляд на несчастную жертву семейного темперамента, Илья произнёс очень тихо. — Надеюсь, что я не ошибся.
— Что вы, светлейший! — горячо прошептала совсем ещё юная, тоненькая и светлокожая девушка. Тяжело прислонившись к стене, она судорожно пыталась одновременно натягивать рукава строгого и закрытого серого платья, прикрывать рукой практически обнажённую грудь и затягивать ленты шнуровки. Получалось не очень. Руки девушки крупно тряслись, на тонкой коже девичьей шеи сияли багровые круглые пятна.
Всё это пристально рассмотрев, Илья громко скрипнул зубами и от души пнул недородственника. Жаль, что только ушиб. Очередной сын короля уже очень скоро очухается. Надо было прибить и развеять по ветру. Одной неприятностью стало бы меньше... Значит, миорд Лирон… Видимо, так звали принца. Отчего тогда старый ключник в домике под скалой называл его: “Илий”? Не забыть бы об этом узнать. Ещё было бы, у кого…
— Совсем страх потеряли они! — справившись, наконец, с рукавами и кое-как всё же прикрывшись, девушка рвано выдохнула, подняв глаза на Илью. Растрёпанные светло-серые волосы, серые же глаза. В полумраке дворцового коридора она выглядела привидением. — С вашим последним исчезновением они так распустились! Прохода нам нет, хоть с охраной ходи. Ну ничего, теперь пусть только попробуют! — рывком затянув на груди тёмную ленту, она кулаком погрозила кому-то неведомому.
— Боюсь... — Илья не хотел ей давать иллюзорной надежды. — Я ещё не настолько силён…
— Ридда² Эй к вашим услугам, миорд, — девушка сдержанно поклонилась. — Я служу королеве Элен и в этом крыле оказалась по её личному поручению. Вы меня просто спасли, что хотите для вас теперь сделаю!
Последняя фраза прозвучала так искренне и так пылко, что Илья невольно залюбовался служанкой.
— Ты ведь знаешь тайные коридоры к покоям самой королевы? — Илью эта мысль неожиданно обожгла своей незатейливой простотой. Кто может дать ему шанс без свидетелей и с глазу на глаз поговорить с королевой Элен? Только служанка.
— Их величество не готовится к балу, как прочие женщины во дворце, — девушка неуверенно пробормотала, явно взвешивая все возможные риски. — Вы же верно заметили, миорд, королева везде и всегда в люди выходит в одном чёрном платье. Илья важно кивнул, хотя до этой секунды он и не имел ни малейшего представления о странных привычках королевы-супруги Василиуса.
— Вас-то она точно примет! — служанка вздохнула сочувственно Понятное дело, что вас сейчас не пропустят туда. Да, миорд, я проведу вас, идёмте!
Вот значит, как… Илья протянул девушке руку и поощрительно улыбнулся. Значит, все эти дни отсутствие королевы не было чистой случайностью. Кто-то препятствовал этому. Оставалось надеяться, что всю эту историю с визитом к женщине в чёрном Илья затевает не зря. Во внутреннем кармане его