Он вдруг к чему-то прислушался, тут же гибко вставая.
— Куда ты? — Ева устало спросила.
— Сюда теперь уже точно идут, — бросив взгляд на неё сверху вниз, он неожиданно улыбнулся и наклонил набок голову. — На сей раз за тобой, очень быстро и очень уверенно. Не будем их заставлять открывать нашу дверь королевским приказом. Я отопру её сам. Это всего лишь дворцовые слуги, опасности нет. Её я бы почуял.
— А ты? — Ева медленно села, немедленно ощутив тупую, тягучую боль во всех суставах и мышцах.
— Я ухожу, не хочу их пугать. Отец если тебя вдруг увидит… — Илья странно замялся. — Он и так всё поймёт, остальные меня не волнуют.
Объяснять ей, что именно может увидеть король, Илья Змеев не стал. Совершенно не стесняясь своей наготы, Илья наклонился к девушке и, пальцами подхватив подбородок, поднял лицо ведьмы, вынуждая смотреть себе прямо в глаза.
— Обещай меня слушаться, Ева.
Ведьма в недоумении подняла светлую бровь.
— Будет бал. Чтобы там ни происходило, как бы тебе ни хотелось разнести весь этот мир, слушай только меня. Никакой больше художественной самодеятельности, ты меня слышишь? — и, заметив упрямо поджатые губы, он смягчился, добавив: — Покойный принц мне всё ещё продолжает подсказывать. Он — отличный и верный помощник. Ты же полностью дезориентирована, совершенно растеряна и порядком напугана, женщина. Прошу тебя, давай обойдёмся пока что без ведьминских безрассудных затей. Обещаю, потом ты с лихвой отыграешься.
Ева молча кивнула. Змей скользнул тут же на пол, и спустя несколько быстрых минут Ева в башне осталась одна. Постельная королевская ведьма. Или русалка? Она вечно путалась в тонкостях определений…
Светильники вспыхнули снова. Пальцами прикоснувшись к щеке, Ева задумалась. Почему Змеев остановился? Первый секс девушки в мире иных был не просто физическим действом. Единственный шанс провести древний ритуал по слиянию тел, мыслей и магии. Опасный и сложный. На всё время сакрального действа иные теряли себя, становились весьма уязвимы. А ещё, именно в этот момент существовала вполне осязаемая возможность забрать силу партнёра. Выпив того буквально до дна, полностью и невосполнимо.
Побеждает сильнейший. Не потому ли Илья не рискнул? Испугался её или сам в себе не уверен? У неё будет время подумать.
Вдали вдруг послышались громкие женские голоса. Ева вздрогнула и взялась за одежду.
41. И вся королевская рать
“У батюшки девка промеж пальчиков, у любимого мужа в руках.” В. И. Даль Пословицы русского народа.
Бал. В представлении Евы, это действо могло с ней случиться где-то там… исключительно в сказке про Золушку. Прекрасный принц, глупый и милый король, настойчивые кавалеры, красавицы, размахивающие юбками на кринолинах… Мачеха топчется по паркету и корчит всем злобные рожи, исключительно ради контраста .
Судя по царившей вокруг суете и накалу предбальных приготовлений, в заснеженном королевстве под “балом” подразумевалось нечто судьбоносное. Почти президентские выборы.
Уходя, младший Змеев бесшумно открыл главный вход в её башню, и уже очень скоро туда ввалилась четвёрка рослых женщин. Даже без стука. Еву они не боялись, и никакого благоговения перед бывшей теперь уже первой ведьмой никто не испытывал. Едва взглянув на неё, подхватили под руки и решительно поволокли к узкому выходу из тюрьмы, успевшей ей стать почти домом.
В тёмной комнате с топчаном Ева успела обжиться и печально оглядывалась назад. Столько всего случилось в каменных стенах башни… Но опять возвращаться сюда она не хотела.
Быстро шагая вперёд по длинным и тёмным переходам огромного замка, Ева быстро оставила глупую мысль о том, чтобы хоть как-то запомнить дорогу. Бесконечные лестницы, подъёмы по ним, затем долгие спуски, полутёмные залы и целая вереница небольших сквозных комнат. Мрачно и холодно. Замок весь был похож на большую, пронзённую шурфами коридоров пещеру.
Снова темно. Тусклые настенные факелы только громко трещали и воняли палёной щетиной. Окон вовсе было не видно. Ева безумно устала, она задыхалась от этой пугающей темноты.
Долгий путь под конвоем безмолвной четвёрки женщин казался воистину бесконечным. Рослые и темноволосые, с непроницаемым взглядом и окаменевшими лицами, они походили на древних валькирий. Те немногие встречные, что в мрачных туннелях дворцовых коридоров им всё-таки попадались, тут же шарахались, словно черти от ладана.
Немудрено, её конвоирам в крепких руках не хватало лишь боевых топоров. Холодные взгляды, широкие плечи. По сравнению с ними русалка себя ощущала, как жирная мышь в стае серых ворон.
Хотя… Грех было жаловаться на короля, охранять столь… невезучую ведьму было явно необходимо. С момента их встречи Еву один раз успешно убили, спешно переродили, отправив в другой мир с попутным василиском, на входе почти изнасиловали, почти отравили, немножечко прокляли и оживили. О слиянии их с Ильёй сущностей королю лучше и вовсе не знать…
— Ваши покои, мелл Ведьма! — прохрипела охранница.
Ничем не приметная дверь в очередном узком коридоре тут же быстро открылась, выпуская целую стайку светловолосых и миниатюрных служанок навстречу.
Мелл ведьма… Интересно, что значит подобное обращение в ледяном королевстве? Память ведьмы молчала. Змеёныш был прав, Ева напугана, дезориентирована и растеряна. И некому ей здесь помочь.
Одетые в совершенно одинаковые серые платья, больше похожие на прямые мешки, служанки пялились в пол. Прятали взгляды от ведьмы? И что теперь Еве делать?
— Идите, мелл Ведьма, приготовления к балу займут много времени. — прохрипела охранница. — А его у вас мало.
Ева немного подумала и пошла. А что ей оставалось? Серые девушки длинным шлейфом втянулись обратно за дверь.
Просторное, светлое и холодное помещение напоминало купальню. Круглый бассейн по центру, врезанный в тёмный каменный пол, широкая белая тахта стоит рядом. Ряд высоких столов, заставленный полностью какими-то тёмно-зелёными баночками и бутылочками. Стопки плотно сложенных полотенец возвышаются на полу.
Плеча Евы коснулись холодные пальцы. Она оглянулась, столкнувшись с настойчивым взглядом одной их “мышей”. Осторожно притронувшись снова к запястью, служанка перевела взгляд на бассейн. Они что здесь, немые?
Стараясь действовать осторожно, ведьма развела руки в стороны, позволив себя аккуратно раздеть. Пол под ногами теплел. В центре бассейна тихо журчала вода. Служанки застыли почтительно, из-под серых ресниц наблюдая за Евой.
Что ей оставалось?