— Как и кольцо? — Ева умела задавать неудобные вопросы.
Змеев замялся, явно пытаясь подобрать подходящие слова.
— После той злополучной истории… помнишь, в домике сторожа у Немой скалы? Когда я в первый раз обернулся, — Ева молча кивнула, соскребая остатки еды уже с донышка котелка. — По словам спасшихся очевидцев… да, не кривись так, нашлись и такие. Мне рассказали, что утром нас с тобой неожиданно обнаружили в полуразрушенном доме. Практически мёртвых.
— Откат? — облизнув смачно ложку, Ева задумчиво посмотрела на Змеева. — После первого позднего оборота такое бывает. Вспомни меня.
От всполоха свежей зелени девичьих глаз у Ильи вдруг засосало под ложечкой. Приятно и... памятно? На короткую долю секунды выражение непроницаемого лица василиска стало вдруг ошеломлённо-растерянным.
— А тебя почему им накрыло? — он спросил осипшим вдруг голосом. — Ты же не оборачивалась тогда. Ты, видимо, не поняла: эта ведьма, в которую... — тут он замялся, бросив короткий взгляд на Еву. Ну.. ты поняла. — все время после нашего визита сюда провалялась в здесь, в башне. Без сознания. Очнулись вы только сейчас. Она... став тобой. До чего дико звучит!
— Хорошо, убедил!— Ева легко согласилась. — Теперь у меня нет рабочей гипотезы. Даже предположения нет. Занесём в длинный список загадок. Дальше-то что?
— Пока ты тут развлекалась...
— Назовём это летаргическим сном. Мне приятно услышать знакомое слово в этом сказочном хаосе.
Илья снова вздохнул и согласно кивнул.
— За прошедшее время король объявил всем публично, что постельная ведьма нарушила великую клятву и совратила наследного принца. А местные боги разгневались, жестоко покарав их обоих. Так сказать, для комплекта, дабы два раза богам не вставать.
— Какая у местных богов интересная выборочность в наказаниях. Королю, значит, можно, а Змееву-младшему — нет? Тебя-то за что так сурово, наследник? — удивилась русалка. — Или злая ведьма так качественно совратила, что бедный принц и подняться не смог? Ничего себе, бешеный темперамент!
Илья снова вздохнул, отодвигая пустой котелок. Взял в руки тяжёлую чашку и быстрым движением пальцев обвёл знак руны на керамическом круглом боку. Под ошеломлённым Евиным взглядом в чашку плеснула тонкая струйка воды, тут же взвилось густое облачко пара, и в ноздри пахнуло терпким ароматом крепкого... кофе?
Как это? Взял, просто чашку потёр ей бочок и сварил сразу пол-литра кофе? Она сразу же этот мир полюбила!
— Как же мало тебе нужно для счастья, селёдка! — глядя на выражение искреннего и безудержного восторга, озаряющее лицо улыбающейся девушки, Илья невольно рассмеялся.
— С ума ты сошёл! — выдернув чашку из крепких рук принца, Ева жадно вдохнула пронзительный аромат. — Это же целая кружка-самобранка! Моя голубая мечта!
— Здесь только кружки такие, к величайшему моему сожалению. Дорогая вещица, их делает единственный старый мастер, личный артефактор нашего обожаемого короля.
— Сволочь — твой папенька, я должна тебе честно сказать! — девушка огрызнулась устало. — Причём, сразу в обоих мирах. Кстати, а за что он тебя в прошлый раз проклял и наследства лишил?
Илья тут же нахмурился, потом взглядом наткнулся на сердоликовое кольцо, полыхающее на тонком пальчике ведьмы, и совсем помрачнел. Внезапное появление украшения они уже обстоятельно обсудили. И кажется, он не поверил рассказу русалки. Она и сама в него уже как-то не верила. За достаточно краткий период их бурного вынужденного знакомства можно было серьёзно увлечься друг другом, даже безумно влюбиться. Но решиться связать свои жизни брачным магическим ритуалом? Как-то не очень похоже на младшего Змеева, наследника и единственного законного сына мэра огромного города, ставшего неожиданно василиском. А теперь ещё и наследника трона Северного королевства.
— Кстати, а почему, — он перевёл взгляд на лицо Евы и прищурился, — тебя совсем не смутил тот странный факт, что тебя здесь называют постельной ведьмой?
— На фоне всего остального? — она усмехнулась, прихлёбывая свой кофе. — Я тебя умоляю, Змеёныш. Кстати: по счёту — второй. Меня, кажется, уже вовсю ущемляют в постельных правах Северного королевства.
Илья вдруг стремительно отвернулся. Что с ним?
— Хорошо, килька, что тебе не изменяет врождённое чувство юмора. Моё уже явно пробуксовывает, — он рвано вздохнул, взъерошив отросшие светлые волосы. Кстати, в этом мире король наш женат. И сдаётся мне, на моей родной матери.
— Какая прекрасная, дружная и сплочённая семья! — Ева не смогла удержаться и театрально всплеснула руками. — Куча безмозглых и диких бастардов, единственный законный сын, с ним любимая и дорогая жена. Ещё две постельные ведьмы, но это лишь дань древним традициям. — Она усмехнулась, но, заметив предупреждающий взгляд Ильи, снова вовремя прикусила язык. — Прости. Видимо, я не успела достаточно пропитаться духом этого мира.
— Оставим пока эту неприятную тему, — холодно произнёс вдруг Илья и потёр переносицу ладонью. — Иначе я просто свихнусь. Как серьёзно подумаю, что ты действительно можешь вдруг оказаться в постели Василиуса… тут же прёт василиск.
— Как считаешь, мы сможем благополучно вернуться? — неожиданно тихо спросила русалка.
— Нет.
37. Ещё несколько важных вопросов
“Любовь не пожар, а загорится — не потушишь.” В. И. Даль Пословицы русского народа.
— Объяснись! — мягкий голос русалки прозвучал неожиданно требовательно и уверенно.
Действительно неожиданно. Даже малой толики этой уверенности сама она не почувствовала. Или не она? Кто сейчас говорил с ним: возлюбленная русалка или постельная королевская ведьма?
И кому она в эти минуты смотрела в глаза: разумному и насмешливому Илье, новорождённому василиску, или несчастному принцу? Как много у них накопилось важнейших вопросов.
— Нить пути, я её больше не вижу… — задумчиво ей отозвался Змеёныш, снова пристально вглядываясь в лицо.
Как будто бы что-то напрасно искал в знакомых чертах и не находил, отчего снова хмурился, быстро и нервно облизываясь.
— Загадочно. Но непонятно. А теперь, будь любезен, объясни мне на пальцах со сносками для особо тупых.
Вот теперь Ева почувствовала себя настоящей ведьмой. Взрослой женщиной, протянувшей когда-то руку помощи погибавшему принцу. Почему и зачем? Она точно не помнила. Странные мысли и чувства проступали в потёртом сознании Евы словно пятна от капель дождя на зыбучих песках.
Жалость. Естественное стремление опекать, защитить, едва ли не материнские порывы. Жалость быстро сменилась заслуженным уважением, крепко приправленным нотками искреннего восхищения. Принц удивлял, изумлял, завораживал ведьму. Своим живым и глубоким умом, чувством собственного достоинства, даже