И нескрываемая, щемящая тревога в глазах.
И один котелок на двоих. Может быть, и не всё так уж плохо?
Уже час спустя они совершенно спокойно беседовали. Послушно ловя влажными губами протянутую Евой ложку, Илья ей подробно рассказывал о важнейших событиях последних дней. Дней, проведённых в её тщетных поисках. О трудном пути в эту круглую башню. О новом себе, ставшем частью наследного принца. Последней надежде Великого Северного королевства. О самом этом принце, несчастном и гордом законном наследнике короля. Его отчаянном одиночестве. Его памяти, сохранившейся чудом.
— Тебе проще всё это рационально понять, ты училась в магической академии.
— Брось, Илья, — она невесело усмехнулась, — боюсь, что здесь все мои неглубокие знания ничего толком не стоят. Другой мир и другие магические законы. И пусть заклинания действуют, но… Ты хотя бы рапиру в руках крепко держишь.
— Саблю, — Илья сдержанно улыбнулся. Улыбка осталась той, прежней. Но его светлый взгляд… он значительно изменился. Змеёныш словно стал опять старше. В уголках чуть раскосых глаз залегли острые лапки морщинок, и вовсе не тех, что появляются от привычки улыбаться всем, часто и без особых причин.
— Лучше железный топор, — тихо хмыкнула Ева, разглядывая незатейливый рисунок на витой ручке ложки и старательно пряча свой взгляд. — Моя сила тёмная, жуткая. И срабатывает она, как система автоматического пожаротушения. Швах! И все лежат в луже, а кто не успел — тот покойником.
— Магические законы… это как физика, да? Только другого порядка. И заклинания не могли бы работать, сама посуди, — возразил он серьёзно, зачем-то беря её за руку. Девушка вздрогнула, но пальцев не отняла. — Что касается силы… — продолжил задумчиво юный наследник престола, — здесь её много, я чувствую. Во мне словно открылся бурлящий источник. Горячий и мощный, как гейзер. Признаться, немного пугает.
— Да уж, наследник, есть повод пугаться! — Ева не стала ему возражать. — Я категорически не понимаю, почему у нас так получилось? Я ведь готовилась к этому. За прошедшие годы основательно изучила все базовые принципы путешествий по внешним мирам. В том числе, и с помощью артефактов. Могу сказать точно: веретено не должно так работать. Оно может легко переносить путников в другие миры, но не в чьи-то физические тела. Это… Совершенно неправильно, Змеев! Я ощущаю себя каким-то чудовищным внутренним паразитом. Глистом, а не русалкой, и уж тем более, не ведьмой.
Илья тихо вздохнул, отпуская её, и задумчиво посмотрел на полупустой котелок.
— Первую нитку сплёл я. Василиск и твой верный слуга, если ты не забыла. Природная магия василиска… Что ты знаешь о ней? Что мы с тобой оба знаем? Ничего, килька, вообще ничего. Боюсь, что всё дело во мне. Да я в этом уверен! Драные яги, на жопе сидеть столько времени и не додуматься до очевидного!
Ева правильно поняла его долгий взгляд и, зачерпнув стальной ложкой горячее варево, протянула его. Илья покачал головой, развернув её руку. Нехотя с ним согласилась и сунула в собственный рот новую порцию обжигающего мясного рагу. Вкуса почти не почувствовала. Еда в горло не лезла, хотя острый голод всё ещё скручивал внутренности.
— Не кори себя, — она коротко улыбнулась Илье. — Поверь мне на слово: там мы времени зря не теряли.
И тут же поймала его проницательный взгляд. Последние дни, проведённые в родном мире, он по какой-то досадной случайности совершенно не помнил. Но очень старался поверить русалке.
— Пока я в поисках тебя метался по королевскому замку, ничего не успел толком узнать о себе. Лишь то, что по поводу моего чудесного воплощения готовится грандиозный праздник, — на лице василиска мелькнула тень глухой досады и даже болезненного раздражения. — На меня подозрительно смотрят, меня явно боятся... Даже король. За прошедшие снегопады он так и не рискнул назначить мне аудиенцию. И дело явно не в занятости. Язык не поворачивается называть его снова отцом.
Вторую наполненную едой ложку, осторожно протянутую русалкой, он всё-таки принял, жадно закусывая её крупным ломтём свежего хлеба.
— И не зови! — легко разрешила русалка. — Думаю, он не обидится.
Илья совершенно серьёзно кивнул и, медленно дожевав, тихо продолжил:
— Я нашёл королевскую библиотеку. Пытался найти там хоть какую-нибудь информацию. Оцифровать бы её… Лютый ужас и хаос. Никаких вам глоссариев и картотек. Хорошо ещё, хоть на полках стоят в алфавитном порядке названий. Кое-что мне найти удалось. Например, сказки о древних драконах, свободно летающих между мирами… — Илья значительно оживился и за следующей ложкой горячего потянулся уже без церемоний. — И василиске в единственно-гордом числе. Он якобы просто пронзает миры, словно бусины их нанизывает на нить, — Илья снова вздохнул и зажмурится. — Похоже, что наши с тобой путешествия выглядят именно так. Я случайно принёс тебе клятву слуги. Потом, исполняя желание госпожи, рефлекторно привёл тебя в этот мир. И не смотри с таким ужасом! Как смог, так и “пронзил”, — Хотя и звучит совершенно бредово, конечно.
— Уверена, что здесь всё не так просто, — снова Ева вздохнула и, умело воспользовавшись подходящим моментом, впихнула в рот Змееву ещё одну ложку еды и протянула отломленный крупный кусок каравая.
— Женщина, хватит мне сложностей! Пока никаких больше рабочих гипотез у меня всё равно нет, — Илья всё проглотил очень быстро.
— Папашка твой здесь… — ясно увидев похолодевший вмиг взгляд Ильи, девушка осеклась. И вообще замолчала, благоразумно решив, что нет ей нужды больше испытывать ангельское терпение василиска. Мало ли…
— Тот самый Змеев, — Илья пугающе верно истолковал ход её мысли. — Дракон, ледяной. По словам слуг: жив, совершенно здоров и не кашляет.
— Боится тебя, говоришь? — Ева всё-таки не удержалась. — Похоже, что у него на то есть существенные причины.
Илья промолчал, отобрал её ложку, ловко выловил из котелка больший кусок мяса и протянул его Еве. Под пристальным взглядом наследника она не смогла отказаться. Пальцами подцепила кусок и с коротким вздохом вцепилась зубами в его сероватую мякоть. Жестковато, но вкусно. Оставалось надеяться, что при приготовлении ужина мясо разумных существ не использовали.
— Кто меня… там? — она тихо спросила. — Ты и вправду не знаешь?
— Ударил? — Илья снова легко догадался. — Совершенно не помню. Скорее всего, меня заставили позабыть все действительно