Ева оглянулась на рыбку в аквариуме. Серёжа остро почувствовал кожей опасность и подозрительно пялился на Светлану. Поскольку подобные перспективы преображения ему отчётливо не понравились, он резво вильнул полосатым хвостом и скрылся в отверстии мшистой коряги, явно носа решив не показывать.
— Кстати, а чём ты его кормишь? — как бы между прочим спросила наяда.
— Корм стоит в нижнем шкафу, полная трёхлитровая банка, — ей зачем-то ответила Ева и тут же нахмурилась. — А почему ты спросила?
— Мне кажется, — очаровательно улыбнулась Светлана, — что мы с ним быстро подружимся. У нас так много общего…
— Надеюсь, что нет, — проворчала русалка. — Не хватало ещё ревновать свою аквариумную рыбку. Ты куда-то ещё собиралась?
— Да, на пробежку. Я возьму твою связку ключей?
Еве тут же представилась соблазнительная наяда, бегущая по аллее Большого Проспекта и, словно рыболовецкий трал, собирающая жадные взгляды всех встречных мужчин. Богатый, должно быть, улов у подобной утренней пробежки.
— Да, бери! — нервно сглотнув, она быстро кивнула. — Я тебя не задерживаю.
— Возьмите с собой тот топор. Обязательно! — ещё раз погладив свой кактус, наяда гибким движением встала и двинулась к выходу. — Веретено можешь дома оставить, оно не понадобится.
О том, каким яговым лесом Светлана узнала вдруг об их планах, Ева хотела спросить, даже рот приоткрыла, но не успела.
— Я и сам думал взять его, — неожиданно оказалось, что Илья уже вышел из душа и стоял, широким плечом подпирая дверной косяк ванной. Спасибо ещё, что в футболке. Хотя… тоненький трикотаж и очерчивал все его кубики пресса и мускулы рук, длинные и сухие, как линии боевого арбалета. — Хочу отцу показать, он — большой любитель такого оружия. Может быть, это его отвлечёт.
— С боевым топором ехать по городу? — громко хмыкнула Ева. — Да вы оба рехнулись, мои золотые, забудьте об этом!
— Я как раз тут хотел отработать простейшее заклинание уменьшения, — плотоядно оскалившись, Змеев оторвался от косяка и подчёркнуто-хищной походкой неспешно двинулся к обеденному столу. — Колюшка, ты мне поможешь? Или Светлану опять попросить?
30. О кольцах, топорах и поцелуях
“Кому беда от чужих, а нам она от своих” В. И. Даль. Загадки русского народа.
— Такое ощущение, как будто бы ты решил меня уморить!
Топор оказался магическим артефактом (кто бы мог только подумать!), и никакие обычные заклинания не него абсолютно не действовали. Даже напялить иллюзию кактуса не получилось. Срочно пришлось обмотать его блестящей подарочной бумагой и насадить яркий бантик на рукоятку, торчащую из рюкзака. Вид топор приобрёл безнадёжно дурацкий, но Светлана решительно утверждала, что без топора их обоих из дома не выпустит. Сложно спорить с официально лицензированным оракулом. Они вечно мнят себя истиной в последней инстанции.
В городской троллейбус с боевым магическим артефактом они сунуться не осмелились и шли всю дорогу пешком. Вышли на набережную, полюбовались снующими по Неве прогулочными катерами, прошли по Дворцовому, свернули на Гороховую, где зашли в крохотный ресторанчик и перекусили. Ева всё никак не привыкнет к тому, что может себе позволить роскошь — вкусный обед в ресторане, пусть не роскошном и фешенебельном, но сытный и очень обильный.
Выползли вяло на Невский, дошли до Литейного, впереди оставалось не очень внушительное расстояние до Мариинской больницы, где в кардиологии им предстояла встреча с отцом Ильи Змеева. Всё в Еве упорно противилось этой встрече. Ужасно хотелось всё бросить, схватить Илью за руку и трусливо сбежать. На край света, туда, где нет места магическим ритуалам и древним проклятиям. Где никому нет ни малейшего дела, чья ты дочь и чей сын. Есть и такие места во Вселенной, оставалось лишь их разыскать.
Илья неожиданно потянул её за руку в сторону пешеходного перехода на нечётную сторону Литейного. Русалка удивилась, но возразить не решилась. Зачем? Василиски — упрямые твари, он, если решил что, осталось лишь тихо и мирно расслабиться. Что Ева с успехом и сделала, покорно переставляя ноги по нагретому за день асфальту и вдыхая острые запахи майского города.
Малозаметная дверь с рельефною надписью ”Танец камня”. Задумчиво у неё остановившись, Илья привлёк к себе девушку, бережно её приобняв.
— Знаешь, я тут подумал...
— Пугающее начало. Илья, не беси меня, давай сразу конкретику.
— Сегодня у нас стряслось нечто важное. Неужели ты не заметила? — его голос сочился натуральным змеиным ехидством.
— Ну отчего же? — Ева тоже так умела. — Одна пустоголовая женщина добровольно согласилась связать свою жизнь с безработным и бездомным василиском. Пока ещё и бездипломным. Кстати, а когда…
— Т-ш-ш-ш…! — он приложил тёплый палец к её влажным губам и чмокнул русалку в нос. — Не умеешь ты вовремя останавливаться. Я хочу тебе сделать подарок на память. Согласна?
Ева ясно понимала, почему Змеев ей задаёт такой необычный вопрос. В мире иных любые дары имели большое значение, куда большее, чем у обычных людей. И, судя по долгой прелюдии, взвешивал этот шаг Илья долго и тщательно. Он знал, что согласиться девушке будет довольно непросто. В её жизни достаточно уже было “подарков”. Значительно всё осложняющих.
— Селёдка, ты можешь вполне отказаться, — словно прочтя её мысли, Илья осторожно тронул горячей ладонью неожиданно похолодевшие щёки. — Честное слово, я не обижусь.
— Врунишка, — хмыкнула Ева и потянула его за собой в сторону узкой двери. — Идём.
За дверью их приняла приветливая полумгла, окружили приятные запахи камня, прохлада и лёгкий хрустальный перезвон крохотных колокольчиков. Крутые ступени вели в цокольный этаж, где ещё одна дверь приветливо отворялась им навстречу.
— Ты сам здесь бывал? — тихо Ева спросила, остро почувствовав вдруг шевеление ревности.
— Что ты! Я и понятия не имел никогда о существовании лавки гномов в центре Питера. И до сих пор в них не верю, говоря уж совсем начистоту.
— Абсолютно напрасно! — мягкий, бархатный голос ответил им из темноты. — Уральские гномы — древний и вольный народ. Аве, сиятельные. Моё нижайшее почтение, уважаемый сын дома Полоза. Целую ручки, досточтимая Дивина, принятие сущностей пошло вам обоим на пользу, примите выражение моего искреннего восхищения.
Выступающая из темноты низенькая и коренастая фигурка медленно и почтительно кланялась, произнося эти слова неспешно и обстоятельно, словно подчёркивая значимость каждого прозвучавшего