Зато второй раз я вышла замуж по любви. Мне всегда нравилось читать колонку одиноких сердец в “Вестнике” – и именно там я нашла Новарда Факстона. Так романтично. Он писал мне невероятные письма – так что я была уже по уши влюблена к тому моменту, когда мы встретились. Совсем как в моих любимых романах. В отличие от Джимса, он вовсе не был богат – но что за беда! У нас был дом моего первого мужа и его состояние.
Мы жили душа в душу с ним. И когда родилась Сесиль, я все еще была счастлива. Эту беременность я чувствовала совсем иначе…
Правда, после родов снова несколько дней пришлось провести в постели, но я ни о чем не жалела.
Пока Беатрис, появившись в моей спальне с поджатыми сухими губами, не поманила меня за собой.
– Прости, Дельфи. Ты должна это увидеть. Просто не поверишь иначе…
Идти было трудно, доктор еще не велел вставать. Но я привыкла доверять Беатрис – и все же кое-как спустилась по лестнице.
Почему-то самым мерзким показалось то, что это происходило в нашем доме. В моем доме, куда я сама впустила его! С той самой служанкой, что взбивала подушки на нашей супружеской постели.
Они и не прятались особенно – а зачем? Я все равно лежу в постели, слишком слабая после родов и целиком занятая новорожденной дочерью.
Беатрис рассказала потом, отводя глаза, что Новард изменял мне с самого начала. С прислугой, с какими-то девками, с каждой подвернувшейся юбкой. Я была… удобной женой. Влюбленной по уши и с деньгами.
В этот раз пришлось поискать способ. Все-таки взрослый сильный мужчина – это не не больная женщина или старик.
Но пищевые отравления – это то, что бывает со всеми. Никто не станет проводить расследования или подозревать в чем-то убитую горем вдову с младенцем на руках.
Потом были еще два мужа… мне отчаянно не везло с ними.
А фамилию я сентиментально оставила от Новарда. Все-таки мне было хорошо с ним.
Зато мне повезло с Беатрис – я даже не сразу осознала, насколько. Древний призрак был достаточно силен, чтобы отгонять от меня этих мерзавцев, которые и с того света порой пытались испортить мне жизнь.
Беатрис всегда говорила, что я удивительно сильная. И я знала, что она права. Мне есть чем гордиться. Несмотря ни на что, мне удалось сохранить свой легкий нрав и не разучиться смеяться. Я по-прежнему верила в лучшее.
Сесиль, пожалуй, была единственной, кого я всегда любила.
Вот только одна беда – она была девочкой, а значит, такой же Видящей, как и я.
Мне пришлось быть с ней жесткой. Не такой, как моя мать, я ведь не хотела, чтобы и моя дочь меня возненавидела! Но… мне пришлось. Я не хотела ей такой судьбы, как себе. Не хотела, чтобы ей пришлось выходить замуж за старика и терпеть его омерзительные прикосновения. Она должна была найти удачную партию, у нее было все для этого. Просто надо было научиться делать вид, что не видишь мертвых. Хорошо научиться! Так, чтобы поверили даже мертвые.
Не знаю, что я сделала не так и почему она мне не доверилась. Несомненно, мне бы не понравилась кандидатура Лукаса Теймара – какого-то неудачника, наверняка такого же охотника за приданым, как ее отец. Но если бы она мне вовремя рассказала, я бы предостерегла ее, все объяснила… ничего бы не случилось.
Но она вышла замуж тайком, поставив меня перед фактом.
Этот разговор случился все на той же злополучной лестнице в моем доме, доме моего первого мужа.
И вот тогда я единственный раз в жизни, в первый и последний раз, подняла руку на свою дочь, отвесив ей такую оплеуху, как когда-то щедро раздавала мне моя собственная мать.
Вот только Сесиль, в отличие от меня, не была к такому привычна. Она отшатнулась – и покатилась по той самой лестнице.
Кажется, Беатрис тогда пыталась даже подать ей руку – дернулась к моей девочке. Но, конечно, призрак ничего не мог сделать.
Наверное, если бы это не была Сесиль, я даже бы посмеялась. Она лежала в точно такой же позе, как когда-то Джимс.
Вот теперь я хорошо понимала, о чем когда-то говорила моя гувернантка ниссин Лиммик. Вина раздирала меня изнутри на части, я едва могла дышать, мне хотелось перестать быть.
Беатрис снова спасла меня. Когда я наконец смогла снова слышать, она рассказала – был когда-то такой ритуал…
Сесиль можно вернуть к жизни. Можно! Просто понадобится несколько жертв. Особенных жертв. Она будет выглядеть иначе, но это будет она, моя девочка.
Беатрис даже привела ее дух – едва успела поймать и связать. Сесиль так рвалась уйти дальше, что сохранить ее в виде призрака не получилось, но это было неважно. Главное – что есть что вселять в новое тело. Просто это тело нужно найти и подготовить…
Этот слизняк Лукас даже оказался полезен. Смешно, но он был магом – слабеньким и негодящим, его даже не взяли в академию – но магом. Более того – менталистом! Ему требовались месяцы, чтобы зарядить один жалкий артефакт. Зато он мог делать не только простые накопители, но и ментальные артефакты. На прямое ментальное воздействие его силенок не хватало. Но хоть что-то!
Правда, этот идиот оказался патологически честен. Зато ради Сесиль готов почти на все….
*
Меня выбросило рывком – ощущение было, будто вынырнула из болота. О небо! Перед глазами еще стояло лицо одного из мужей Дельфины Факстон, умиравшего в судорогах – ей казалось это ужасно смешным.
Эта женщина, она абсолютно безумна!
Впрочем, подумать об этом я едва успела – потому что меня снова куда-то потянуло. Перед глазами мелькнуло собственное лицо и конвульсивно выгнувшееся тело.
А потом я ощутила это тело. Я была снова собой! Даже сумела сбросить с себя невероятно тяжелое чужое тело.
Я – это я.
Но… не только. Будто что-то пыталось опять вытолкнуть меня, а потом я почувствовала ее – и снова провалилась в чужую жизнь.
Глава двадцать первая. Заемный дар
К счастью, на этот раз я не ощущала себя кем-то другим. Я будто видела чужую душу целиком, со всеми ее мыслями, надеждами и воспоминаниями – но со