Времени едва хватило – экипаж остановился у полицейского участка.
…Из экипажа я на сей раз выходила, как королева – опираясь на поданные с двух сторон руки кавалеров. Надо сказать, это оказалось нелишним. Во-первых, от бесчисленных юбок я слегка отвыкла и теперь была совершенно согласна с юным стажером относительно их удобства – или, точнее, неудобства. А во-вторых, плотная вуаль изрядно мешала смотреть хотя бы под ноги.
Мне все больше кажется, что женская одежда создается специально для того, чтобы дамы были как можно более беспомощны.
Для любого, кто мог наблюдать нашу поездку со стороны в какой угодно ее точке, все выглядело совершенно естественно. У доходного дома Оллинзов в экипаж сели глава полицейского управления Клод Рэмвилл и его сосед Патрик Вилкинс. У пансионата ниссин Крилен к ним присоединилась закутанная в вуаль девушка в сопровождении компаньонки. Очевидно, частного сыщика Рэмвилл просто любезно согласился подвезти – во всяком случае, юноша помог выбраться даме, после чего раскланялся со спутниками и ушел. А полицейский вместе с обеими женщинами направился к участку. Все совершенно благопристойно и никоим образом не компрометирует ничье доброе имя…
Глава семнадцатая. Ловля на живца
Освидетельствование моего дара прошло как-то до обидного обыденно. Меня вместе с Нэн провели в довольно тесную комнату, где за широким столом уже собралась комиссия – некромант ниссард Ховард Корим, еще двое смутно знакомых в лицо полицейских, а еще – архивариус Лукас Теймар. И совсем уж неожиданно – ниссин Роминсон и ниссин Факстон.
В общем-то, о том, что мое освидетельствование будет публичным, мы договорились заранее. Процедура может проводиться и камерно – в случае, если маг не планирует в городе работать по специальности и просто хочет встать на учет как законопослушный гражданин. Так было, например, с Кейлин Аддерс. Но гораздо чаще на освидетельствование приглашают в качестве понятых кого-нибудь из числа уважаемых горожан. Это позволяет исключить даже возможность мошенничества или подлога: наличие дара и его уровень подтверждается не только дипломом академии, но и независимыми свидетельствами. Так что люди, которые потом обратятся к магу, могут быть уверены в его квалификации.
…Интересно, а как же освидетельствовали дар местного “медиума”? О том, что нисс Мэрил – иллюзионистка, в доревилльском свете определенно не знают. И тем не менее, по магической специальности она в городе работает, хоть и не совсем по своей.
Впрочем, вероятнее всего, здесь сыграло злую шутку именно отношение общества к Видящим. На медиума может никто не обращать внимания, как раз считая их такими, как я. А значит, нисс Мэрил, очень возможно, работает в городе вообще без разрешения на магическую практику. Надо будет обсудить это с Рэмвиллом.
Пожалуй, пригласить в качестве понятых именно дам было хорошим ходом. Они разнесут слухи быстрее, чем кто бы то ни было. Вон с каким жадным интересом смотрят. Еще бы! Такое не каждый день происходит. Да, собственно, вряд ли дар Видящих когда-нибудь вообще освидетельствовали как магический.
…Но можно ведь было пригласить, по крайней мере, каких-нибудь других дам! Если Лилея Роминсон смотрит на меня как на незнакомку, то ниссин Факстон на правах старой знакомой явно только и ждет, когда можно будет ухватить меня под локоток и подробно расспросить – и где я пряталась, и куда снова пропала, и чего ради затеяла весь этот балаган с освидетельствованием… да и про мой дар наверняка не терпится задать пару вопросов. Такие, как она, обычно считают Видящих то ли сумасшедшими, то ли проклятыми. В любом случае есть пища для сплетен.
Сесть мне не предложили, так что возникло ощущение, будто я, стоя посреди комнаты под пристальными взглядами, держу экзамен перед строгими судьями.
– Итак, господа… и, разумеется, дамы, – прокашлялся нисссард Корим, – как всем уже известно, юнаяс нисс Оллинз пожелала освидетельствовать свой дар Видящей смерть…
– Не такая уж юная, – фыркнула ниссин Роминсон. – В наше время девушки ее лет вели себя скромнее и не пытались привлечь внимание всеми возможными способами.
Ах она… старая перечница! С сыщиком Вилкинсом Лилея, помнится, вела себя совсем иначе!
– Уж лучше быть старой девой, чем… – честно говоря, язык я прикусила с трудом.
Но говорить, что это точно лучше, чем выйти замуж за кого придется, чтобы потом нанимать сыщика для слежки за мужем, точно было бы лишним. Это значило бы, что Патрик Вилкинс нарушил профессиональную тайну, разглашая данные о своих клиентах. Этого точно делать не стоило – а потому мои слова просто повисли в воздухе.
– Дорогая, не будь так строга, – по-крокодильи улыбнулась ниссин Факстон, переглянувшись с товаркой. – У нисс Оллинз есть доходный дом. Уверена, для многих это вполне искупит ее милую маленькую причуду.
Ну хоть что-то в этом мире стабильно и надежно! Дельфина Факстон одинаково ужасна со всеми.
…А само освидетельствование в самом деле оказалось удивительно обыденным. Ниссард Корим провел стандартный ритуал призыва, на который явился призрак какой-то склочной старушки. И почему нельзя было обойтись Рэндафом! Или даже Мурсом – кот вообще все время висел на подоле моего платья, кажется, совершенно плюнув даже на присутствие некроманта.
Так или иначе, мне пришлось вежливо поздороваться с недавно почившей и выслушать все ее жалобы на нерадивых родственников, которые как-то не так организовали похороны и отправили ее на встречу с вечностью не в тех туфлях.
Представительницы доревилльского дамского общества и полицейские смотрели примерно с одинаковым участливым выражением лиц, как я беседую с пустотой, зажимаю уши, болезненно морщусь и обещаю передать живым приветы и проклятия. В общем, все как всегда было в моей жизни, когда посторонние заставали меня за беседами с призраками. С той только разницей, что на этот раз у меня был сторонник – некромант, прекрасно слышащий старушку и даже иногда участвующий в нашем диалоге. А еще ниссин Факстон и ниссин Роминсон, как оказалось, были на похоронах той старушки, так что могли подтвердить, что насчет туфель все верно, туфли были ужасающе безвкусны и совсем не подходили к платью, просто всю обувь поновее дочь покойницы решила продать.
– Отпускаю Адалинду Эркот, и да покоится с миром ее дух, – произнес наконец ниссард Корим ритуальную фразу, после чего эффектно прищелкнул пальцами – и старушка растаяла в воздухе. – Что ж. Я готов подтвердить