В то же время храмовый алтарь был залит кровью молодых животных. Одного за другим жрецы приносили их в жертву богам, пока Арад-Нанна, самый богатый человек в Вавилоне, смотрел и молился. Сундучок с самоцветами стоял тут же неподалеку – тоже подарок для жителей небесной обители.
«Боги! – молил он. – Вы дали мне богатство, о каком я не мог и мечтать – так не забирайте его у меня! Я приношу вам самую большую жертву в надежде, что вы примете столь щедрый дар и навсегда оставите меня при моем золоте и дворце. Пусть этот дым донесет до вас мое благоговение, а кровь трех сотен овец напитает и удовлетворит вас. Оставьте мне богатство, а я обещаю и дальше жертвовать вам так много. И я даю слово усердно трудиться, чтобы благосостояние мое не истончалось, я усвоил урок вчерашнего дня».
Как ни ждал Арад-Нанна, боги ничего ему не ответили. Когда жрецы отправили в огонь последние травы и закололи последнюю овцу (по храму было трудно ступать из-за моря жертвенной крови), он отправился домой.
На пороге его встретила встревоженная Иннана.
– Что сделал ты, господин?
– То, что привык: я попросил богов оставить мне мое богатство. Я щедро одарил их и поклялся делать так и впредь, чтобы они никогда не испытывали недостатка в поклонении и пище. Разве это не справедливая сделка? Надеюсь, они внемлют моему предложению.
Служанка разочарованно покачала головой.
– Ты захотел схитрить, господин мой. Подкупить богов, чтобы они изменили свое решение в твою пользу, что бы ты ни делал. Таким ли ты хочешь быть? Всю жизнь просить богов о дарах, ожидая, что они посыпятся на твою голову, словно благословенный дождь посреди пустыни?
– Они послушались меня раз, отчего бы им не послушаться меня снова?
Иннана приблизилась к нему, и он почувствовал исходящие от нее волны гнева.
– Это ты должен слушаться богов, Арад-Нанна, а не они тебя! Ты провалил испытание вторым днем богатства, строитель колесниц. Вот тебе урок:
Не пытайся хитрить и даром получить то, что следует заработать усердием.
И в эту ночь юноша едва ли сомкнул глаза, потому так и не увидел ни одного сна. Два шанса из трех он упустил – стоит ли надеяться, что теперь он сможет изменить решение богов? Да и с чего он вообще взял, что достоин богатства? Возможно, судьба лишь жестоко пошутила над ним. С какой радости ему, ремесленнику из глиняного домишки, иметь такой вот дворец и хранить у себя дома мешки с золотом? Маленький человек, а замахнулся на то, что достойно лишь царя.
Но вот снова пробудилось солнце, и служанка Иннана, как обычно, принесла ему фрукты и кувшин с водой.
– Доброе утро, господин. Чем ты планируешь заниматься сегодня?
– Очевидно, проиграть свой последний день богатства, – печально ответил Арад-Нанна.
– Этот день еще не прожит.
Ничего на это не ответил строитель колесниц. Долго бродил он по своему дворцу, точно кожей ощущая, как чуждо ему все, что его окружает. И эти мозаики, и эта дорогая мебель… Из окна самого высокого этажа он увидел, как вдалеке по дороге рабы тащат бурдюки с водой из Евфрата, чтобы напитать живительной влагой царские сады. Они ходили вереницами туда и обратно целыми днями, и это было единственной целью их существования.
И именно сейчас, в этот миг, Арад-Нанна отчего-то рассердился на богов.
«Они повесили на меня это богатство, как водоносы повесили на себя бурдюки. Рабы вынуждены тащить их на себе от реки и до самых садов. Они несут на своих плечах драгоценность, которая им не принадлежит».
– Вы даровали мне богатство! – крикнул он в небо. – Но я не знаю, как им распорядиться и как вам в этом угодить, чтобы сохранить его. Я словно раб, которому вы дали бурдюк с водой и сказали: «Неси», – но не указали направления. Я не достоин этого, ведь я маленький человек. Не по размеру мне ваш дар.
Затих Арад-Нанна, и какое-то время ничего не происходило. Но вдруг на небо невесть откуда набежали тучи, затряслась земля, ожили стены комнаты. Миг – и все вокруг обернулось песком и рассыпалось так, что теперь он стоял посреди настоящей пустыни где-то далеко за стенами Вавилона.
Все стихло.
– Похоже, третий день богатства оказался для тебя тяжелее всего, – услышал он голос за свой спиной.
Обернувшись, он увидел Иннану. Нет, не служанкой была она сейчас: перед Арадом-Нанной возвеличивалась сама богиня Иштар, столь же прекрасная, сколь и грозная. Строитель колесниц почтительно склонился.
– Я не признал тебя, великая Иштар. И ты права в том, что испытание богатством я провалил.
Женщина, теперь лишь отдаленно напоминавшая кроткую служанку, сжалилась над сникнувшим юношей.
– Все, что вдруг падает на тебя с неба, не приносит ничего хорошего – будь то богатство или кирпич. Ты не знал, что с ним делать, потому что не сам пришел к нему. Ты ошибся трижды за эти три дня. Вот тебе сегодняшний урок:
Ты достоин всего богатства этого мира.
– Но как же так? – удивился Арад-Нанна. – Как я могу быть достоин, если я все делаю неправильно? Я, простой ремесленник, живущий в глиняном домишке?
И он робко добавил:
– И значит ли это, что богатство останется при мне и завтра?
Великая богиня Иштар рассмеялась – эхо ее смеха услышали даже самые далекие звезды.
– Конечно, нет, Арад-Нанна. Но настоящее богатство, с которым ты остаешься, – это знание. Все три урока, что ты получил за это время, могут стать тебе картой, по которой в будущем ты сможешь прийти к вожделенным мешкам с золотом. И учти: каждый из этих уроков ценен, но наибольшей силой они обладают, только когда ты следуешь всей их мудрости сразу.
I. Деньги – это средства и возможности, а не цель. Быть истинно богатым – значит трудиться.
II. Не пытайся хитрить и даром получить то, что следует заработать трудом.
III. Ты достоин всего богатства этого мира.
– А теперь, если ты не хочешь раньше времени сойти во тьму, я покину тебя. Возвращайся в свой глиняный домишко, строитель колесниц, и подумай о том, что с тобой случилось. Когда ты просишь богов о дарах, особенно о богатстве, мы никогда не дадим тебе монету. Но покажем, где она лежит. Посмотришь ли ты в ту сторону? Это уже зависит от тебя. Прощай навсегда, Арад-Нанна.
Прогремел невесть откуда пришедший