Однажды вечером я сидел в баре, и туда зашли пропустить по кружечке несколько фермеров.
– Старик Уилсон совсем одряхлел, – сказал один из них.
– Да, – подхватил второй, – помощника брать не хочет, нанимать службу доставки тоже. Мол, все эти корпорации только набивают себе карманы, и он не намерен в этом участвовать.
– Только вот он единственный, у кого во всей округе можно купить приличное сено. Тут хочешь не хочешь, а скотину кормить надо. Придется ездить забирать самим.
«Вот оно что», – сразу подумал я. Можно предложить старому Уилсону свои услуги, пусть не связывается со «всеми этими корпорациями», его дело. А стоимость пусть включит в цену на сено – уверен, фермеры будут готовы приплатить пару лишних долларов, чтобы самим не мотаться к нему за товаром.
Так я примечал то одно, то другое. Я видел проблему и знал, как ее решить. Оставалось лишь одно: купить фургон, куда бы помещалось все то, что я задумал там возить.
На приличный грузовик мне не хватало, даже с учетом всей суммы накоплений, да и не хотелось отдавать все до последнего цента, что я годами «платил себе». Видя мой энтузиазм, отец договорился с приятелем – тот как раз собирался продавать свой драндулет. Когда я увидел этот фургон, я понял, что это именно «драндулет»: корпус местами изъела ржавчина, он дымил, как паровоз, и издавал такие звуки, как будто под его капотом уместилась мини-версия геенны огненной.
– Айзек, чего ты думаешь? – сказал тогда приятель отца, видя на моем лице как минимум недоумение. – Отдаю почти даром, ты парень молодой, тебе для старта – в самый раз! Едет же!
Признаюсь, ему почти удалось меня уговорить. И чисто технически он был прав: это все, на что мне тогда хватало денег.
Но тут в моем сознании возник образ моего доброго друга Аркада, самого богатого человека в Вавилоне. Ведь один из щитов на страже богатства выглядит так: лучше купить один раз хорошую вещь, чем десять раз плохую.
Я достал блокнот и скрупулезно перевел драндулет, который хотел купить, на язык цифр, как было в притче о Нарсае и судостроителях. Сиюминутная выгода очаровывает – но она часто обманчива. А вот числа никогда не врут. Хорошо, допустим, сейчас автомобиль обойдется мне во столько-то долларов. Но после покупки история вещи только начинается. Фургон этот старый, поэтому расход топлива у него больше, чем у моделей поновее. Его состояние оставляет желать лучшего. Никаких сомнений в том, что вскоре понадобится заменить с десяток запчастей, если мне повезет и он не заглохнет намертво где-нибудь посреди хайвея. Сколько он вообще мне прослужит, пока мне не потребуется новый фургон? А старика Уилсона и вовсе хватит инфаркт, если я подъеду к его ферме, сопровождаемый звуками из преисподней.
Вот так, расписав все в цифрах, я понял, что в итоге заплачу двойную цену, и отказал приятелю отца.
На машину поприличнее мне по-прежнему не хватало денег. Я уже собрался взять кредит, как увидел банальную картинку: девочка лет пяти раскапывала ямку под деревом в своем дворе. Удовлетворившись результатом, она положила туда небольшой сундучок, закопала и сказала кукле, которую держала на коленях: «Это будет наш тайник».
Ну конечно!
Меня осенило, а в памяти возник образ торговца Шамаш-Назира. Вот уж кто знал толк в тайниках! Один из неочевидных секретов обогащения, как вы помните, таков: не держи в доме предметов, которые не приносят ни пользы, ни удовольствия, а продавай их.
Надо признать, что недостатка в таких вещах нет ни у кого, хотя на первый взгляд может казаться иначе.
Сперва я устроил гаражную распродажу, решив избавиться от всего, что накопилось: от бас-гитары, на которой я играл всего пару раз, старых кассет, которые удивительным образом понадобились моему соседу, до старого альпинистского снаряжения (ни разу я так и не пошел в горы). Вы не представляете, за что люди готовы платить: то, что для вас хлам, для кого-то – ценность. И поверьте, это касается ЛЮБОЙ вещи. Так я накопил несколько сотен баксов, не лишившись, в сущности, ничего.
Продав еще несколько вещей поценнее, я с удивлением обнаружил у себя на руках всю сумму, чтобы купить приличный фургон, который не будет ломаться на каждой кочке и в ближайшее время не потребует дополнительных вложений. Бинго!
Ну а дальше дело было за малым: приступить к работе.
Старик Уилсон после некоторого ворчания с радостью принял меня к себе, и я стал развозить фермерам его сено. По два бакса на тюк, что Уилсон накидывал сверху за доставку, шли мне в карман.
После долгих уговоров владелица магазинчика, мисс Смит, согласилась, чтобы я возил продукты от ее поставщиков. После еще более долгих уговоров согласились и ее поставщики. И я, возможно, покажусь нескромным, но жизнь в нашем городке стала получше и поудобнее.
Трудись на совесть и без обмана – и тогда госпожа Удача сама позаботится о тебе. Так говорил тамкар Ияр и был абсолютно прав.
Не буду утомлять вас дальнейшими выдержками из своей биографии, скажу только, что в каждом своем деле я опирался на какой-нибудь закон или принцип, открытый древними вавилонянами. Эти ребята проделали за нас всю работу. Здорово, да?
Аркад стал самым богатым человеком в Вавилоне. Как насчет того, чтобы вам стать самым богатым человеком в… Где? Решите это сами.
Прямо сейчас возьмите карандаш и заполните пробелы в записи ниже: ваше имя и точку на карте. Да-да, я не шучу, это тот самый случай, когда вам официально разрешается сделать надпись в книге.
___ – самый богатый человек в ___.
Вы самый богатый человек в вашем районе? В городе? В стране? Я прошу вас писать карандашом, потому что так надпись можно стереть и заменить новой: амбиции имеют свойство расти. Если это происходит – значит, вы на верном пути.
Такова бесценная мудрость предприимчивых жителей Древнего Вавилона, снискавших этому городу-царству такую славу, что ее отголоски слышны спустя тысячелетия. Пользуйтесь, действуйте, богатейте, и да пошлют вам боги удачу и процветание!
Айзек Нолан