Я хотела… но не могла.
Он тяжело вздохнул:
— Тогда я готов был пообещать ей всё, что угодно. Думал, что разрушил её жизнь, и отказ от собственной свободы казался единственным способом хоть как-то искупить вину. Когда она начала плакать, говоря, что теперь ни один мужчина не захочет «бесплодную жену», я пообещал, что останусь с ней. Мы договорились: когда придёт время остепениться, я сделаю это… с ней. Ты должна понимать, я ведь тоже не родился в роскоши. Я не понимал, во что ввязываюсь, когда встретил её. Я не сталкивался раньше с охотницами за деньгами. Я был наивен, а она это видела. Я чувствовал, что в долгу перед ней, поэтому и дал то обещание. Я не любил её. Я вообще не думал, что способен любить. Я не ожидал, что ты войдёшь в мою жизнь прошлым летом и перевернёшь её с ног на голову.
Майк?
Сознание зацепилось за одно имя. Я не могла поверить.
— Майк твой брат?
Кайл удивлённо нахмурился. — Да. Я думал, ты знала?
Нет. Не знала. Потому что он мне ничего не рассказывал. Никогда. Ещё одно доказательство того, как он умел отгораживаться от меня.
Я покачала головой.
И вдруг всё стало на свои места.
Враждебность между Кайлом и Майком всегда казалась слишком… личной.
Фамилия Майка — Хендерсон. Конечно. Сеть отелей Henderson Hotels…
Как я могла не догадаться раньше?
Потому что я дура. Потому что была слишком ослеплена Кайлом Картером, чтобы думать.
Разные фамилии — потому что разные матери. Майка признали, Кайла — бросили. А я ничего не замечала.
— Прости, принцесса, я должен был сказать раньше.
Да, чёрт возьми, должен был.
И Кайл должен был предупредить. И Майк.
Майк ведь был моим другом. Мне было обидно до боли — ведь мы каждый день обедали вместе на работе, и он ни разу не сказал, что они братья. Я ведь не требовала подробностей, просто… хоть бы предупредил.
Я попыталась отогнать мысли и сосредоточиться на Кайле, который говорил быстро, будто боялся, что я уйду, не дослушав:
— Когда мы вернулись после поездки к твоему отцу в Луизиану, после всего, что случилось… Я больше не мог. У меня была ты. А ты, Ли… Ты была больше, чем я мог вынести. Я хотел тебя до безумия, но был в ловушке. Мне нужен был выход.
— Я доверился Линде, рассказал ей всё. Она начала копать, связалась с матерью Рэйчел и выяснила правду о её операции. Если бы я не рассказал Линде, я до сих пор был бы в ловушке. В тот вечер, когда я ушёл с вечеринки, — это был тот самый день, когда я всё узнал. Линда позвонила мне и сказала, что всё, во что я верил два года, оказалось ложью.
Он на мгновение замолчал, потом наклонился и мягко взял меня за подбородок, заставив поднять взгляд.
— Я ушёл с вечеринки с Рэйчел только потому, что хотел закончить всё это. И ни по какой другой причине. Я не прикоснулся к ней — и больше никогда не прикоснусь. Я хотел быть с тобой. Всё ещё хочу.
— С самого первого мгновения, как я увидел тебя в своей кухне той ночью — всё началось. Ты выбила из меня весь воздух, Ли. Ты просто уничтожила меня, детка. С тех пор я не дышу.
Он говорил, но я уже не слышала. Это было… неправильно.
Если бы я не рассказал Линде, я до сих пор был бы в ловушке.
Я похолодела до костей.
Эти слова — одно простое признание — перевесили всё: и вину, и извинения.
Хотел он того или нет, эта фраза стала последним гвоздём в гроб нашего «мы».
Я больше не могла быть рядом с ним. Передо мной сидел чужой человек. Он знал все мои тёмные стороны, а я — ничего.
— Нет, — прошептала я, моргая, чтобы не заплакать. — Нет, Кайл.
Он отстранился, ошарашенный.
— Нет? Что ты имеешь в виду?
Он не понимал. Абсолютно ничего.
— Я не могу, — тихо сказала я. — Не могу быть с тобой.
Я просто хотела, чтобы он ушёл.
Он провёл рукой по волосам, почти срываясь.
— Ты не можешь просто выгнать меня. Это не сработает. Я твой, ты от меня не избавишься. Я больше не уйду.
Как он мог говорить такое? Он сошёл с ума?
Я подняла взгляд. В его глазах блестело упрямое безумие.
— Ну, а я — не твоя, — слабо ответила я. — И больше не собираюсь играть в эти игры, Кайл. Я всегда проигрываю. А сил подниматься больше нет.
Мне нужно было побыть одной. Подумать. А с ним рядом я не могла.
Я знала, если он не уйдёт сейчас, я снова сломаюсь. Сдамся. А потом возненавижу себя за это.
Он сделал свой выбор на вечеринке — и во все остальные разы, когда лгал и манипулировал.
Теперь очередь была за мной.
— Всё кончено, — выдохнула я. — Что бы это ни было между нами, я больше не хочу в этом участвовать.
Слова горчили на языке, сердце кричало, чтобы я остановилась.
Каждая клетка тела сопротивлялась. Но разум — тот самый, которого раньше так не хватало в решениях, касающихся Кайла Картера, — был непоколебим.
Решение принято. Обратного пути нет.
Он заметно вздрогнул от моих слов.
— Ты не можешь говорить это серьёзно, Ли. Она ничего для меня не значит. Прости, что не рассказал всё с самого начала. Просто… когда появилась ты… Я не знал, как… Я никогда… Чёрт, всё так запутано.
— Это уже неважно, — всхлипнула я. — Неважно, что случилось сейчас. Я знаю, что было все остальные разы. Все твои ложь и тайны — я больше не могу это выносить. Да, она врала тебе ужасные вещи, но ты поступил со мной так же. Ты лгал мне снова и снова.Месяцы проходили, и у тебя была возможность всё рассказать — но ты не сделал этого. Как я должна теперь просто забыть? Вся наша связь построена на лжи. Но самое ужасное даже не это… — голос сорвался. — Самое ужасное то, что ты рассказал всё Линде. — Я вытерла слёзы. — Ты доверился Линде, а не мне. И, наверное, это больнее