Как скажет или уже сказал какой-то умный человек — «Кто владеет информацией, тот владеет миром». А тут просто огромное количество информации будет целиком и полностью зависеть от нас…
— Господа, я правильно понимаю, что вы пришли ко мне не с голой идеей, а с неким планом?
— Разумеется, — расплылся в улыбке банкир. — В общих чертах, наше предприятие будет выглядеть так. — Мы создадим Компанию и на свой счет выстроим линию телеграфа от Калифорнии через Аляску и далее, может быть, вдоль Алеутских островов или через Чукотку до берегов Амура, ваша сторона за свой счет проведет кабель от Петербурга на восток. Место соединения мы можем обсудить отдельно.
— На первый взгляд, звучит неплохо. Но хотелось бы уточнить пару моментов. Вы отдаете себе отчет, что как бы ни прошла линия телеграфа, некоторая часть ее все равно окажется проложенной по дну моря, со всеми вытекающими из этого проблемами?
— Конечно, сэр, — ответил Коллинз. — Но в любом случае, эти участки будут намного короче, чем если прокладывать их через Атлантику. А значит и починить или заменить их в случае надобности будет проще. К тому же…
— Что?
— Э, видите ли, в чем дело… несмотря на краткость моего пребывания в Петербурге, я успел переговорить со многими людьми, хорошо знающими вас, сэр. От чиновников и моряков до инженеров и коммерсантов. И все они говорят, что вы обладаете потрясающей технической интуицией. Иными словами, с первого взгляда можете оценить потенциал любой новинки и еще ни разу не ошиблись.
— Хм. Не знаю, кто вам такое сказал, но к чему вы клоните?
— К тому, что если есть человек, способный найти решение проблемы с кабелями на морском дне, то это вы!
— Н-да. До сего момента я искренне полагал, что так безбожно льстить могут лишь выпускники Пажеского корпуса!
— Поверьте, я говорю совершенно искренне, — бросился уверять меня Коллинз.
При том что тут он в общем-то прав. Хотя дело, конечно же, не в интуиции, а в банальном послезнании. И хотя историю будущего развития науки и техники я помню достаточно фрагментарно, другие не знают вообще ничего. И там, где другие следуют путем бесчисленных проб и ошибок, я, по крайней мере иногда, могу сразу подсказать оптимальный вариант. И устройства многожильных и хорошо защищенных проводов это касается в полной мере.
— Ладно. Будем считать, что вам удалось убедить меня в моей же гениальности и теперь нам осталось обсудить лишь долю в будущих прибылях.
— Я знал, что вы человек дела! Полагаю, что доля в 80 % от чистой прибыли и такой же срок собственности на все строения, материалы, имущество и территорию на расстоянии двух миль от телеграфной линии, расположенные на территории вашей страны, будет справедливой.
— Господа, мне кажется, вам все-таки нужно сперва определиться, кем именно вы меня считаете. Гением или идиотом? Ибо, судя по последнему предложению, верно все-таки второе.
— Джеймс пошутил, — выразительно посмотрел на банкира Аллен, — на самом деле мы хотели бы предложить 50 % и 50 лет собственности.
— А зона отчуждения вокруг линии?
— По две мили, одна в одну, другая в другую сторону является нормальным…
— Хочу обратить ваше внимание, господа, что вы собираетесь вести дела не с африканцами и не с китайцами. Русские вовсе не так наивны и дики, как этого вам бы хотелось!
— Хорошо. Каково ваше предложение?
— 30 % чистой прибыли и 25 лет собственности на имущество. Что же касается территории… непосредственно принадлежащими вам будет считаться окружность радиусом в два метра вокруг каждого столба и технического здания.
— Но это неприемлемо… — вскинулись американцы.
— Я не договорил! Касательно двухмильной зоны вдоль телеграфной линии — никакой собственности. Однако могу заверить, что правительство Российской империи не будет иметь никаких возражений, если вы пожелаете вести на этой территории дела на правах концессии. То есть с соблюдением законов нашей страны и, разумеется, уплатой всех положенных налогов и сборов, которые, впрочем, у нас совсем не велики. Особенно в Дальневосточных владениях.
— Нам нужно подумать, — заявил явно поскучневший банкир.
— Ничего не имею против, мистер Сэдер. Если что, вы знаете, где меня найти.
— Вы долго еще задержитесь в Сан-Франциско?
— Увы, скоро мне придется покинуть ваш прекрасный город. Дела настоятельно зовут меня на Аляску…
Говоря эти слова, я даже не представлял, насколько они соответствуют действительности. Между тем, дела у Русской Америки были не просто плохи. Скорее речь шла о катастрофе, причиной которой были весьма своеобразные отношения с местными индейцами.
Если точнее, главным виновником в сложившейся ситуации была Российская власть. С самого момента основания РАК наши цари, министры и сенаторы сделали все, чтобы затруднить колонизацию отдаленных территорий. Ведь для планомерного освоения окраин нужны прежде всего люди. Но люди в России даже будучи формально свободными никогда не имели права выбирать место жительства по своему усмотрению. Что уж тут говорить о крепостных.
Поэтому, когда скромный чиновник Российско-Американской компании предложил закупать в Центральной России крепостных и селить их в тогда еще нашем форте Росс в Калифорнии, последовал строгий окрик. Как это так, наших мужиков да в Америку! Эдак они там, чего доброго, газеты читать начнут или еще чего натворят непотребного…
Таким образом, не имея возможности заселить эти земли, администрация РАК была вынуждена как-то взаимодействовать с местными индейцами. Которые быстро осознали слабость и уступчивость бородатых пришельцев и в какой-то момент окончательно обнаглели. Нападения на Ново-Архангельск и другие форты компании, убийства и захват в плен поселенцев стали вещью совершенно обыденной.
Формально все эти земли были нашими, но, по сути, Россия контролировала только острова и то не все. Материк оставался практически недоступен, даже выйти на охоту или рыбалку колонисты не могли без риска, что их убьют и скальпируют. Потому закупки свежей рыбы и мяса шли большей частью через аборигенов, которые отлично понимали роль торговли и тщательно охраняли свои выгоды от посягательств извне, что со стороны русских, что со стороны англичан.
Они сами вели меновую торговлю