Крайняя малочисленность русского населения и военная слабость, точнее было бы сказать, бессилие перед десятками тысяч исключительно агрессивных индейцев заставляли Главного Правителя Колоний и весь аппарат РАК спускать конфликты на тормозах, мириться с набегами, лишь бы не доводить до прямого крупного конфликта.
Стоит ли удивляться, что это самым негативным образом сказалось на доходах? Почувствовавшие свою силу индейцы всячески мешали промыслу пушнины. Соответственно все меньше шкур продавалось в бывший нашим основным рынком сбыта Китай. Точнее не продавалась, а менялась в Кяхте на чай, который потом для продажи доставлялся в Центральную Россию.
Существовать благодаря этой, прямо скажем, не слишком удобной схеме Компания еще могла. Но вот развиваться уже нет.
Вероятно, именно с отчетливым пониманием сложившихся реалий и было связано предложение, данное Муравьевым еще в 1853 году Николаю Первому о том, что не лучше ли продать Аляску, а средства направить на развитие Дальнего Востока.
По факту даже столица Русской Америки — Ново-Архангельск оставалась мелким, слабым поселком, острогом или фортом, если угодно, факторией, защищенной из рук вон плохо. Жила Ситка в режиме перманентной осады, ожидая во всякий день нападения, которое могло обернуться трагедией, как уже случилось в начале века. И единственным средством противодействия таким сценариям оставалась дипломатия, в которой управленцы Компании исключительно поднаторели. А что делать, если других инструментов просто не имелось?
Что характерно, после покупки у нас американцы довольно быстро навели там порядок, без особого даже кровопролития. После первого же набега последовал решительный ответ, благодаря которому тлинкиты или, как их называли русские, колоши быстро одумались и пересмотрели свое отношение к жизни.
Буквально в течение жизни одного поколения вчерашние агрессивные и жестокие разбойники, державшие в страхе все окрестные территории вплоть до Алеутских островов, превратились в мирных и работящих жителей, единственным конфликтом которых с американцами стала забастовка на местном консервном заводе против завоза китайцев, занимавших их рабочие места. Вот уж поистине, кольтом и добрым словом можно сделать куда больше, чем просто словом…
Утром пятого дня в Сан-Франциско вошел маленький парусный корабль — куттер, с трехцветным бело-сине-красным флагом и черным двуглавым орлом, отличавшим суда, принадлежащие Российско-Американской компании, и явными следами пожара. Заметив многочисленные корабли с голубыми крестами апостола Андрея, его капитан или, точнее сказать, шкипер тут же направился к самому крупному из них и не дожидаясь визита таможенников потребовал встречи с «самым главным», то есть мной.
Узнав в чем дело, командир «Генерал-Адмирала» тут же принял все необходимые меры и направился к «Константину».
— Что случилось, Иван Алексеевич? — удивленно посмотрел я на взволнованное лицо обычно невозмутимого Шестакова.
— Беда, ваше императорское высочество! Ново-Архангельск в осаде. Люди держатся из последних сил…
— Какой осаде, о чем ты? Англичане или…
— Колоши!
— Индейцы?
— Так точно-с! Впрочем, вот гонец и очевидец событий, — вытолкнул он вперед коренастого седого моряка в потрепанном мундире времен правления моего дяди Александра Благословенного.
— Шкипер Терещенко! — вытянулся передо мной старик. — Дозвольте значит доложить…
Едва проговорив последнее слово, он покачнулся и наверняка бы упал, если бы не пришедший к нему на помощь Шестаков.
— Врача!
— Пакет за пазухой, — прохрипел шкипер, пытаясь расстегнуть пуговицу на груди.
Пока мы доставали плотный запечатанный сургучом пакет и вскрывали его, появился корабельный доктор надворный советник Смирнов и попытался осмотреть старика. Однако тот не дался, бормоча: «Все со мной ладно теперь уже».
— Понюхайте хотя бы соли, — достал флакон врач.
— Дайте лучше водки!
Быстро пробежав глазами строчки послания управляющего компанией контр-адмирала Воеводского, я понял следующее. Индейцы оказались слишком хорошо вооружены и, как водится, напали неожиданно. Но если раньше их интересовала только добыча или получение выкупа за пленников, теперь все оказалось гораздо серьезнее. Они не щадили никого и уничтожали все, что могли. Более того, им удалось поджечь почти все стоящие в гавани Ново-Архангельска корабли, и теперь оказавшемуся в ловушке гарнизону и немногочисленным местным жителям угрожала неминуемая гибель.
— Как же ты выбрался, отец? — вырвалось у меня.
— Дык это, — охотно пояснил явно повеселевший после доброго стакана шкипер, — куттер-то мой хоть и загорелся, но отвела царица небесная, потушили. Потом, конечно, чинить пришлось. Такелаж почитай, что по нитке из запасов собирали. Ну а когда Норд-Ост разгулялся, мы поначалу под веслами на рейд прокрались, а там вздели паруса и дай Бог ноги! Ушли в общем.
— За эдакое дело, Терещенко, быть тебе Георгиевским кавалером!
— Не за награды старался, ваше императорское высочество. Вы главное людям пропасть не дайте…
— О том не беспокойся! — кивнул я, после чего развернулся к внимательно прислушивающемуся к разговору Юшкову. — Немедленно вызовите Лихачева и командиров всех боевых кораблей эскадры.
— Есть!
— Отменить увольнительные и ремонтные работы, за исключением самых неотложных. Принять полные запасы угля и быть готовыми к выходу.
— Осмелюсь поинтересоваться у вашего императорского высочества, угодно ли вам выступить всей эскадрой или же… — начал Шестаков.
— Нет, конечно. Пойдут два или три самых быстроходных корабля. «Константин» и кто-нибудь из корветов. Против индейцев хватит…
— Позволю просить включить в авангард и вверенный мне фрегат! — взволновано попросил Иван Алексеевич. — Поскольку куттер посланца подошел именно к нам, вся команда уже вполне осведомлена о случившемся. Матросы и офицеры не просто полны решимости. Они рвутся в бой!
— Корабль готов?
— Так точно!
— Будь по-твоему! — кивнул я, с трудом сдерживая клокотавшее во мне бешенство.
Когда я согласился отправиться на Дальний Восток, льстивая отечественная, как, впрочем, и зарубежная пресса именовала меня не иначе как «самым великим флотоводцем нынешнего времени». «Адмиралом Великого океана». А теперь суровая действительность вернула мое высочество на землю. Пока я тут путешествую и веду переговоры, кучка дикарей, возможно, уже лишила меня столицы наместничества!
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.
Еще у нас есть:
1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.
2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».
* * *
Если